陶玉林當天沒有回家，在客棧住下。天一黑，他就到鎮尾的楓樹下去了。他對王桂芝的赴約很有把握，他根本不考慮此舉會有何後果，他隻憑著內心衝動行事。蒼茫暮色從楓樹上罩下來時，他等來了王桂芝飄飄忽忽的身影。他聞著她身上溫熱的炒米似的氣息，發現語言已完全多餘，於是不由分說，將她戰戰兢兢的身體摟進懷裏。王桂芝全身癱軟不能自持，隻能任他擺布。他氣喘籲籲地撫摸了一陣，將她抱進路旁一個空閑的牛欄，用稻草鋪了一個窩，將她放了進去。他經驗不足，手忙腳亂在所難免，但他還是抖抖索索地脫下了她的褲子，即使牛欄旁一戶人家樓上的窗戶投下一柱昏黃的燈光來，也沒能阻止他的膽大妄為。驚心動魄的抽搐過後，他瞥見王桂芝潔白如玉的臀部有塊暗紅的胎記，便千般憐愛地撫觸了它一下。有了這個動作，他對胎記有了深刻印象，後來就把它派上了重要的用場。稻草窸窣作響，稻草的清香在以後的日子裏一出現，就使得他對這一夜記憶猶新。
陶玉林回家，對陶秉坤編了一大通王桂芝品行不端，不宜作他二嫂的謊言。說王桂芝不僅相貌平平，而且好逸惡勞，不會持家，每日太陽不曬到屁股不會起床。最要命的是據說她在鎮裏有個相好，那個相好到處宣揚他與王桂芝睡過覺，說王桂芝屁股上的胎記可以為證。陶玉林說，二哥不能要別人開過苞的妹子，寧願餓死，也不能吃別人的剩飯呀！若不信，新婚之夜肯定不會落紅！陶秉坤一聽就窩了一肚子氣，沒有及時送“壓根禮”，而是委托小淹鎮腳行裏的熟人去打聽王桂芝的情況。陶秉坤對玉林的話並不全信，但事關重大，不得不慎重從事。那位熟人找到了王桂芝的接生婆，證實王桂芝屁股上確實有塊胎記，而且近來確實有人見她與一陌生後生有來往。陶秉坤得了熟人的口信，信以為真，就壓著壓根禮遲遲不送，意圖一拖了之，王家或許會知趣，不再提起聯姻之事。
陶玉林的詭計暫時得逞，接下來的幾個月，他與王桂芝頻頻相約，牛欄、樹林、山洞，甚至資江邊倒扣著正在修理中的破船，皆為他們的幽會場所。王桂芝免不了擔驚受怕，但事已至此，也身不由己了。就像從陡峭的山上往下跑，他們已經收不住腳，便索性放開手腳盡情享受短暫的快樂時光。他們到處留下了蛛絲馬跡，鎮上的人們對他們不時閃現的曖昧身影開始有了非議。就連陶玉林自己也感到他們的事像一個膿包日漸成熟，穿包的日子在一天一天逼近。
三兒子頻繁的外出和陡然增多的花費本應引起陶秉坤的猜疑，但世道的急劇變化觸目驚心，令他無暇旁顧……
一個太陽火爆的日子，陶秉坤給丁字丘灌水。禾苗長勢很好，茂盛濃綠的葉子已完全遮住水麵，禾杆微微鼓起已經孕穗。隻要不出現大的天災，田裏肯定有可觀的收成。但陶秉坤掃視禾苗的目光已無作田人的喜悅，他憂心忡忡，世事變化無常，丁字丘和曬簟丘的稻禾成熟之後還能由他收割與否，他已沒有一點把握。
灌完水，他扛著扁鋤來到路旁桐子樹下，坐下歇息。蟬在樹上長一聲短一聲叫得人心煩，他用扁鋤敲了一下樹幹，蟬啞巴了，可過一會，又起勁地叫起來：“熱——死……熱——死……”他凝望著遠處的雙幅崖，想象著崖下的陰涼。崖壁上那些蒼老虯曲的鬆樹斜立不動，猶如畫上去的一般。崖下的小路上出現一個晃晃悠悠的白色人影，隨著它慢慢變大，他認出了陶秉貴的臉。陶秉貴身穿白色綢衣皂色綢褲，肩頭扛著根黑乎乎的東西，陶秉坤猜想是一支鳥銃，等他到近旁一看，才認出是一條槍。
“陶秉坤！”陶秉貴的直呼其名讓陶秉坤一怔。過去陶秉貴一直是叫他秉坤哥的，而且他已經很久沒有見過他這樣神氣了。自從農會興起之後，陶秉貴就沒敢大聲說話過。陶秉貴把槍從肩頭拿下，豎在陶秉坤麵前：“陶秉坤，你沒見識過吧？真正的漢陽造！”
陶秉坤拔根草放在嘴裏咬著，不作聲。
陶秉貴洋洋得意：“你不曉得吧？老子是挨戶團常備隊的人了！挨戶團你也不曉得吧？是專門對付共產黨，跟你們農會作對的！農會的人如今哪裏去了？見的見閻王了，坐的坐牢了，躲的躲胯裏去了！風水輪流轉，農會新鮮了三天，如今石蛙溪輪到老子坐莊了！”