兩擔紅薯成了碎丁，又用溪水將滲出的薯澱粉濾進木盆，待沉澱之後曬幹，用來製作粉絲；紅薯碎丁則均勻地灑落在曬簟裏，讓太陽把它曬成幹燥的紅薯米，儲存起來作為一年的主糧。忙完這些，全家人才直起腰喘口氣。吃過早飯，陶秉坤便帶領玉山玉林去鬆樹坳下挑土，他想用一秋冬的時間，將那被伯父的土壓住的兩畝田至少要挑出五分來。玉林過去常與秉貴混在一起打牌賭博，自農會興起禁賭，並鬥爭了伯父一家之後，他就收斂多了，不得不老老實實跟著父親做工夫。壓在田泥上的山土陶立德已多年沒有耕種，小樹已長有刀把粗。陶秉坤將那些樹叢茅草荊棘全部砍倒，一把火燒了。山土薄的地方隻有一、兩尺厚，挖鬆挑走之後，顯露出來的黑色田泥散發出久違了的泥香。陶秉坤屈指一算，這田已被埋了整整十八年！要把它全部挑出來已不可能，那幾乎要移掉半座山，但他想花上幾個冬天，爭取挑出畝把田來。他把日子抓得很緊，不管刮風下雨一天也不空閑。那日為慶祝北伐勝利，全縣農會舉行大遊行，他舉著三角小旗心不在焉地跟著遊了一天，心裏惦記著這一天又少挑了幾擔土。鄉農會好幾次開會，他都借故推脫了。
他就這樣日複一日地幹，玉山跟在他身後默默勞作並無怨言，玉林卻是牢騷滿腹，不斷地裝病到小淹看郎中。他一點不感到累，一天到晚勁鼓鼓的，夜飯時喝一盅自釀的紅薯酒，覺得日子有滋有味。夜裏在床上也勁頭十足，有時竟一連幾夜沒有空閑。幺姑驚訝不已：“秉坤你是返老還童了麼？四十大幾的人了，還不消停一點？”陶秉坤說：“你沒聽說‘三十如狼，四十如虎’麼？”幺姑說：“幾個月前你還十天半月不挨我呢，怎麼這一向就像餓牢裏跑出來的了？”他拿粗糙的手摸她的身子：“嘿嘿，人逢喜事精神爽嘛！再說，我也不能讓這麼好一丘田荒在這裏呀！”幺姑說：“什麼好田呀，都一身的老皮了。”陶秉坤說：“老什麼？我看，比我救你那年老不了多少。我還想你幫我生個女兒呢！”說著就翻身上馬，吭哧吭哧，拿出了他做工夫的勁頭。
日子過到了冬天，這日陶秉坤獨自挑土直到天黑才收工，一輪白瓷盤似的圓月升起在深藍色的夜空，灑下淡薄的清輝。他踏著月華，哼著山歌，挑著箢箕往家裏走，忽見前麵路旁那棵一抱粗的苦櫧樹下，有個黑糊糊的影子。走近一看，認出是伯父。陶立德拄根竹杖，佝僂著腰，陰影裏兩隻眼睛亮亮的，一眨不眨。陶秉坤叫了一聲伯伯，陶立德沒有回答，隻是看著他。陶秉坤心裏莫名地有些發慌，忙繞開他往前走。
快到家門口，又碰見一大一小兩個黑影。
他認出是秉乾堂客金枝和她三歲的女兒玉香。
金枝怯怯地叫一聲：“秉坤。”
他應一聲，說：“是你呀，天都黑了，帶伢兒出來幹什麼？”
金枝說：“見到我爹沒有？”
他回頭對遠處那個模糊的黑影指了指：“在那邊。”
金枝說：“我爹跟你說什麼沒有？”
他搖頭：“屁都沒放一個。”
金枝歎口氣：“他不會講的，那麼要麵子的一個人。”
陶秉坤問“你們要跟我講什麼？”