放走烏龜之後，陶秉坤決定要給玉田討親了。玉田已經二十歲，該有堂客了，雖然大災剛過，生計艱難，但親不能不討。況且，他也到了該作公公的年紀了呢。陶秉坤摸摸下巴上幾根參差不齊的硬胡須，默默地想。
沒幾天，媒婆就上了門。聽說陶秉坤的大崽要討親，鄰村有妹子的人家都動了心，所以媒婆手頭就有了好幾個黃花閨女以供挑選。媒婆在火塘旁邊剝花生邊逐個介紹情況時，玉田根本就沒往心裏去。人大了，反正要討堂客的，可這堂客不可能是陳秀英，所以要哪一個都無所謂的。學校生活恍若前世，他回憶秀英的短發，她的黑眸，她身上的氣息，她的聲音，她的逼向雪刃的酥胸，一切如在夢中。父親說：“就定這個曾妹子吧。”那就曾妹子吧，他隨便。他甚至沒聽清這妹子家居何方，芳齡幾許，隻聽說她體力好，上山打柴挑得一百多斤，他猜是這一點促使父親選定她的。幾天之後，父親帶他去看相送八字帖時，他本懶得去，定了就算了，但父親不依，說最後還是兒子拿主意。隻要生辰八字相符，他對女方看得上，這事就差不多妥了。到了曾家，曾妹子剛打柴回來，果然健壯，臉紅撲撲的，褲管綰起，露出兩截結實粗壯的小腿。他隻遠遠地看了一眼，就匆匆地點了點頭。他在曾家沒有說一句話，但親事卻定下來了，父親喜不自勝地交了“壓根”禮，隻待來年擇良辰把媳婦抬進門來。
陶秉坤開始為玉田的婚事盤算。首先，得為新夫婦修一間屋，其次得湊一筆作彩禮和辦喜宴用的款子。算來算去，家裏那點積蓄遠遠不夠。陶秉坤把三個兒子叫到一堆，吩咐道：“玉田要辦喜事，家裏缺錢，你們三個在端午節之前每人給我掙兩塊光洋回來，挑腳、砍柴、打草鞋都行。”玉林馬上鼓起眼睛叫起來：“他討堂客關我什麼事呀？！我要有兩塊光洋，不曉得作本錢去賭一寶嗬！”陶秉坤罵道：“你就曉得賭寶，哪天把命都賭掉的！念你年紀小，就隻要你掙一塊光洋。”玉林卻說：“兩塊就兩塊，手氣好的話我一泡尿工夫就贏回來了。”
陶玉田不會打草鞋，更不能挑腳，於是讓二弟玉山帶他上山砍柴。砍了柴不會捆，也不會插扡擔，全是玉山幫他。有時一擔柴挑到半路實在挑不動了，隻好撂下空手回家。玉山就將自己的柴挑一程，然後再將他撂下的柴挑一程，不管天黑與否，都將兩擔柴輪流挑回來。柴曬幹後，也由玉山挑到小淹去賣，每擔可賣一、兩角錢。他沒去賣柴，一是沒力氣挑柴走長路，二來怕在小淹碰到同學，同時也恐街上人笑話。哪有蓄西式頭穿學生裝的人賣柴的？玉田因此慚愧不安，覺得對玉山不起。玉山說：“哥，沒事，我就是這個命，慣了。你是讀書人，受不了這種累的，我幫你賺這幾塊光洋吧！”但打柴賣錢談何容易，幹了一冬天，也落不下幾個錢。
清明過後發了春水，白鷂河裏洪波泛漫，正是放排的好季節。木材行老板們在上遊的山裏伐了木，紮成小排，雇人放至河口，再連成大排請排古佬沿資江駕到益陽、漢口去。白鷂河河道彎曲狹窄，水流湍急，小木排又紮得不牢實，一不小心撞上礁石就四分五裂七零八落。小河裏放排是件危險的活，但賺錢比砍柴多，玉山就扛起排篙去了。玉田不放心，也跟了去。