一個暖洋洋的冬日，陶秉坤叫玉田揣了畢業證書，跟他去小淹鎮，看能否到茶行米號裏謀個記帳之類的職位。路上，有熟人開玩笑：“喂，秉坤，這後生是你弟弟麼？”陶秉坤心裏就熨貼極了，不無得意地應道：“我哪來弟弟，我的大崽呐。”熟人咂嘴讚道：“秉坤好福氣，這麼大的崽。”陶秉坤說：“屋裏還有兩個呢，什麼好福氣羅，都是吃飯多的年紀，山都吃得垮呐！”日益具備後生相的三個兒子令陶秉坤自豪。三個兒子三座金剛，往哪兒一站都沒人敢輕易欺侮。
然而在小淹街上竄了多半天，陶秉坤也沒為兒子找到一個像樣的職位。大旱之年剛過，田園荒蕪，茶樹枯死，商行亦萎靡不振，倒閉了近半，隻餘下一些小店鋪慘淡經營。當小夥計是玉田不幹的，陶秉坤也不會讓他幹，那一肚子書不白讀了？還不如回家種田呢。
父子倆無功而返，回到石蛙溪已是炊煙繞簷時分。寧靜的山穀裏飄蕩著稀薄的暮色。走到自家門前，陶秉坤見路當中有一大堆牛糞，剛想要用手把它捧到田裏去，忽然發覺那牛糞在蠕動。定睛一瞧，原來是一隻烏龜！龜頭長長地伸出，擱在院門檻上，看樣子想爬到院子裏去。陶秉坤心裏一動，龜是長壽吉祥之物，它的到來肯定不是無緣無故的。陶秉坤躬身助它一臂之力，把它掀進院子裏。烏龜一點不怕人，亮晶晶的眼睛對他瞧了瞧，便在禾場裏悠閑地爬動，對著屋裏張望。
陶秉坤進屋，把烏龜指給黃幺姑看。黃幺姑拍手說：“哎呀烏龜帶福氣來了呢，莫驚了它。”陶玉林卻不管這些，好奇地走到烏龜跟前，把腳踏在烏黑的龜背上。陶秉坤嗬斥了一句，他才把腳放下來。陶玉林又拈一根枯草，撥弄烏龜的頭，烏龜並不反感，輕輕咬住草莖，頭一伸一縮，似與人遊戲。陶玉林玩興更濃，索性將它抱起來，搬到階基上，讓它四腳朝天，四隻爪子亂劃，怎麼也翻不過來。陶秉坤正欲慍罵玉林，忽然瞥見那玉色的龜板上刻著一些黑色小字，隻是不甚清晰。他叫幺姑端來油燈照著，又拿團絲瓜筋在龜板上擦了幾下。那字便顯現出來：
勤儉立家仁德傳人
陶正瑞甲寅年六月刻
“哎呀！”陶秉坤眼一亮，叫道：“是我老公公刻的！”他的心發出神秘的顫動。從未見過的曾祖父在父輩的傳說中麵容依稀，他隻知他是個秀才，又擅醫術，靠一生的勤奮創立了陶家院子這份家業。這隻不請自來的烏龜把他與曾祖父溝通了，這是上天的旨意，還是偶然的機緣？他掐指一算，烏龜負著曾祖父刻的這些字已有整整七十年！七十年後烏龜爬進他家，莫非專為傳達祖訓，昭示他將敗落的家業再振興起來？
陶秉坤將三個兒子叫到跟前，對照龜板上的刻字諄諄教誨了一番。然後，找來一把剃頭刀，在龜板上刻下“陶秉坤甲子年臘月率三子聆諭”一行字。龜板異常堅硬，刻下來的碎末晶瑩剔透。烏龜頭和腳都縮了進去，一動不動，龜殼散出古老的氣息。陶秉坤將烏龜放進背簍裏，蓋上幾把草，背在背後，打著鬆膏火把來到雙幅崖下小木橋上。橋下是個黑幽幽不見底的深潭。他捧出烏龜，攀到橋下，小心翼翼地把它沉入潭中。這地方幽深莫測，烏龜被人捉走的可能性要小一些。也許，若幹年後，它會爬到他的後人家裏去，他的後人們也會像他想起曾祖父一樣緬懷他的。