狗尾巴衝到最近的村子也有三、四裏遠。水上飆打了半竹筒米酒回來時，卻不見了鄭閹匠。“山娥，你爹呢？”山娥不言不語，牽著他的衣襟往屋後山坡上走。到了坡上，隻見一個剛挖出的淺坑，坑旁倒著一把鋤頭。鄭閹匠蜷躺在坑裏，全身發黑，冒著白沫的嘴角邊掛著一絲黑血，已經是氣息奄奄。水上飆跳入坑內，喚他：“鄭大哥！”鄭閹匠蠕動嘴唇：“幫幫我蓋上土……”又徐徐地抬起手指定他，對山娥說：“快、快叫爹！”山娥咬著唇，半天，才蚊子叫似地發出一聲：“爹……”鄭閹匠的手就落下去，眼皮慢慢地合上……到天快黑時，鄭閹匠的身體已完全僵冷，遠處傳來野狗的嗥叫，水上飆不敢再拖延，抓起鋤頭往坑裏填土。他始終不敢往坑裏看，他不想看見黃土怎樣湮沒那張痛苦的臉。墳頭壘起之後，他讓山娥跪下，叩了三個頭，然後拉著她的小手默默地走回茅屋裏去。山娥始終沒有哭，隻是不言語。深夜，風在屋後樹梢上呼嘯之時，水上飆從夢中醒來，發現自己一隻腳被山娥緊緊抱在她小小的懷裏，不禁心裏一熱，兩眼被淚水淹沒……
翌日，水上飆背著山娥走了十餘裏山路，來到莊坪吳家大院。婁管家聽了他的陳述後歎了口氣，認可了鄭閹匠生前的選擇，與他簽了一紙雇用合約。就這樣，水上飆還未來得及仔細想想，就成了吳老爺家的看山工和山娥的爹。
角色的轉換使得水上飆變得格外忙碌，有許多事情需要他去學著做，比如養雞種菜，比如漿洗縫補。最讓他不放心的，是他巡山去了，山娥一人在家是否平安。她那樣瘦小，若豺狗來了，一口就可以叼走。每次他出門，都將她關在屋裏，交待她莫出來，可每次他回家，都看到她在門外玩耍，這不能不讓他提心吊膽。他握著柴刀獨自巡行，大山寂寂，鳥語飄零，時常感到冷漠和空虛，此時維係於心的就是山娥那弱小的身影。一天他正在回家途中，驀地聽見樹林裏猛獸怪嚎，接著隱約有女伢兒的哭叫，似乎就是山娥在哭。他的心馬上被一隻利爪攫住，瘋狂地往家裏跑。衝進屋前的小禾場時，卻見山娥坐在椅子上，舉著一個紅薯衝他笑。看山工整日翻山越嶺，穿林過壑，沒人監工，相對自由，所以他每日都盡量早點趕回家來。但他覺長此已往也不是辦法，於是買了一條黃狗回來給山娥作伴，這才心安了一些。黃狗很盡心，茅屋四周一有風吹草動就大吠大叫，有天還跑到山上咬了隻兔子回來，讓他們爺兒倆開了一回葷。
每日看著相同的景象，無聲流動的雲，亙古屹立的山，默不作聲的樹，水上飆覺得日子真是悠長又悠長，與原來風急浪高的駕排生涯有著天壤之別。他時常感到歲月已經凝固，就像一張擱淺了的木排一樣。可是有一天，他發現歲月都充實到女兒身子裏來了。她有他胸口那麼高了，辮子梳得很順溜，夏布衣衫雖有補巴，卻也幹淨熨貼，圓潤的臉上透出淡淡紅暈，兩隻眼珠水靈靈地閃光，她再也不是那個邋裏邋塌的小女伢了。夜裏，她還是抱著他的腳睡覺，可他已不敢動他的腳了，因為女兒瘦平的胸脯已經豐滿，乳房微微凸了起來，一不小心就會碰著。雖是粗茶淡飯，女兒卻如春天出土的筍，一天天往高裏長呢。
一天水上飆穿好草鞋準備上山，山娥忽然驚叫著過來，手裏舉著她的短褲：“爹，不好啦，我屙血呢！”水上飆定睛一瞧，褐紅色的血跡曆曆在目，稍一思忖，耳朵裏一陣鳴響，鼻子一酸，眼裏就盈了淚：她該有個娘呢，這種事該由作娘的告訴她呢，苦命的妹子……他背過身擦一把淚。
山娥帶了哭腔：“爹，我會死嗎？！”
他趕緊搖頭：“蠢妹子，你怎麼會死呢？！”
山娥說：“可我為什麼屙血嗬？”
他說：“你長大了呢，女子長大了都這樣，一個月屙一回呢！”
山娥瞪著眼，茫然不解：“可是，幹什麼不好，為什麼一定要屙血呢？會把身上的血流幹嗎？”他作難了，他解釋不了，隻好對女兒說，這跟屙尿差不多，生來就有的現象，用不著害怕。女兒又追問，那男人為何不屙血呢？他脫口道：“男人用不著生毛毛嗬！”山娥這才似乎突然明白了什麼，臉一紅，不作聲了。
總算把山娥拉扯大了，水上飆感到欣慰，同時心頭又泛起一絲隱憂。他不可能讓山娥一輩子呆在身邊，她遲早要嫁人。可他家徒四壁，置得起嫁妝嗎？仿佛為解除他的後顧之憂，這天婁管家不辭勞苦來到山裏，讓山娥去吳老夫人身邊當丫環，說除了吃好穿好有工錢外，還能學到許多大戶人家做人處事的規矩，是打著燈籠也難找的大好事。既是大好事，那還有什麼顧慮的，水上飆滿心歡喜地答應了。第二天，他讓山娥梳洗幹淨，牽著她的手，把她送進了吳家的紅漆大門——若幹年後這門在水上飆眼裏成了猛獸的血盆大口，是他親手將女兒送了進去，他將因此而痛悔一生。