陶秉乾冷笑一聲：“你敢，你要扯，我到縣衙裏告你作踐青苗，占人土地！”
陶秉坤見他倒打一耙，怒不可遏，衝過去拔掉一根玉米苗。陶秉乾立即將他推了個踉蹌，接著在他腰上擂了一拳。他抄起扁擔橫掃過去，眼看就要擊中陶秉乾，腳下卻一滑，撲通跌倒，幾顆金星從腦際濺出，眼前一黑，就昏眩過去……恍惚之中，感到幾隻腳在身上踢。
陶秉坤蘇醒過來時，四周已沒有人影，黃土上栽滿了玉米苗。他掙紮著爬起來，悲憤地四顧，心底喊道：這是什麼世道嗬我日你娘！他沒有再去管那些玉米苗，扛起鋤頭扁擔，趔趔趄趄往回走。額頭有血，他懶得去擦，隻是用一隻手按著右胸，肋骨隱約作疼，大約是石頭硌的。他的田不能就這麼丟了，他咽不下這口氣，他要到縣衙去告陶立德，他要討個公道回來！
三天後陶秉坤懷揣著親手寫的狀紙，背著裝幹糧的褡褳，走上了去萸江的石板小路。心急腳快，六十裏路太陽剛落到西山頂就走完了。陶秉坤走進依山傍水的萸江小城，先去了萸江小學堂。陳夢園是安華名士，找他幫幫忙，興許事情會順利些，畢竟他是頭一回打官司，狀紙怎麼個遞法都不知道呢。萸江學堂座落在一個山包上，幾十棵參天鬆柏蔭蔽著一個四合院，朗朗讀書聲從院中木樓裏傳出來。陶秉坤找到學堂門，正要往裏闖，被看門的老倌攔住。看門老倌一聽說找陳先生，頭直搖，說學堂是陳先生辦的不假，可一年中見不到他幾次呢。他隻好孤身一人去縣衙門。
衙門在正街上，門前空無一人，兩頭青石獅默默地蹲在左右。望著那扇無比沉重、釘滿銅釘的黑漆大門，陶秉坤忽然感到心虛和膽怯，腳步就遲疑起來。此時那大門吱啞響著緩緩張開，走出一個挎刀的衙役，瞟見他，就過來喝道：“小民何事？”陶秉坤有點結巴：“我，我找知縣老爺遞狀紙。”他欲掏狀紙，衙役揮揮手：“知縣老爺到小淹去了，改日再來吧。”他心裏一時很失望，身體卻不知不覺鬆弛下來了。
他隻能往回走了。他搭上一條劃子順流而下。劃子行了十餘裏，天色黑下來。卻又出了月亮，江麵上銀光流淌，十分明朗，在乘客的慫恿下，劃子便又行了十餘裏，才在一小碼頭泊下。陶秉坤把頭伸到船篷外一看，正是木瓜寨。陶秉坤沒有下船，和衣躺在艙裏，想起諸多往事，不覺歎息數聲，久久不能入眠。從艙口望出去，那株懸吊過幺姑的古樟如同一隻張開巨翅的鷹，仿佛一受驚動就將振翮而去……翌日，東方剛現魚肚白，劃子便又啟程了，中午時分，抵達小淹碼頭。
陶秉坤一下船，就打聽到知縣老爺居然跑到石蛙溪賞風景去了，趕緊往回走。沿石蛙溪走到雙幅崖時，見一大群人站在路邊，朝七星岩指指點點。他很快從中認出了知縣老爺，而且還看見陶立德躬身在旁，諂媚地與知縣老爺交談著。陶秉坤腦子裏嗡嗡作響，他曉得，他的這場官司還沒開始就已經輸了。這時陶立德看見了他，卻隻當沒看見一樣，大聲道：“大人，文毅公對此處風光獨有情鍾，作詩曰：‘日腳深難到，峻岩鎖翠微。忽開天一線，如辟戶雙扉。風起泉飛布，雲歸樹掛衣。方知桃洞裏，花鳥盡忘機。’……”陶秉坤默默地從路邊走過去，懸崖的陰影覆蓋在身上，令他有不堪重負的感覺……族人的榮耀，風景的靈秀，這些與他有什麼相幹？他隻曉得，他的兩畝水田就此失去了！……憤懣之中，他想起了君子報仇十年不晚這句話。