楊利偉說：感謝首長的關心！我在艙內感覺非常好，請首長放心。我一定不辜負首長和全國人民的重托，以最飽滿的精神狀態迎接挑戰！我向祖國和人民保證，堅決完成任務！
8時50分，“01”發射指揮員下達了“十分鍾準備”的口令。坐在飛船裏的楊利偉向地麵報告：“艙內初始狀態檢查完畢，設置正確。”這是楊利偉上天前在地球上作的最後一次報告。
接著，胡錦濤主席一行登上基地試驗指揮樓的樓頂平台，把目光投向了即將起飛的“神舟五號”。發射場附近，直升機、搜索車、救護車等快速出動；一百多名記者攜帶“長槍短炮”，爭先恐後地紛紛搶占有利地形；成千上萬觀看發射的戰士、家屬、老人、兒童以及當地百姓全都注視著發射塔；在距離發射塔兩百米遠的戈壁灘上，十幾匹駱駝也駐足引頸，一起抬頭仰望……
與此同時，在千裏之外的北京指揮控製中心大廳，觀看發射的中央領導人以及中央各部委貴賓也已就位，目光全部集中在了大屏幕上。在北京南苑火箭技術研究院的一間小屋裏，一位火箭專家的妻子正盯著電視屏幕。每次發射，這位專家的妻子都要看，不管成功與失敗，就像球迷看球賽不管輸和贏。久而久之，她總結了一個小小的經驗：每次發射前如果家裏吃餃子，發射就成功；如果家裏吃麵條，發射就失敗。於是為了這次發射成功，這天她從清晨5點就開始包水餃，本來胃不好的她，居然一口氣吃了六十六個水餃！她說，六六大順啊！還有一個發射軍官的妻子，此刻也坐在家中的電視機前。每次發射她都看，每次看發射她都習慣在茶幾上放點水果，邊吃邊看。有一次她吃的是西瓜，結果發射成功了；有一次她吃的是梨子，結果發射失敗了。從此，她再也不吃梨子了。可有一次她分明吃的是西瓜，發射還是失敗了。所以這天她不知道該在茶幾上放什麼水果才好，一個早上都在家裏轉來轉去，最後決定又放西瓜又放梨子。結果，從早晨6點她就守候在電視機前，兩個多小時過去了，她一會兒拿起梨子，一會兒拿起西瓜，雖然早就又饑又渴，卻什麼也不敢吃，一口也沒吃——不是不想吃，而是怕吃錯了！
“5分鍾準備！”發射進入最後的倒計時。
此刻，距離發射塔一千五百米遠的基地指揮控製大廳裏，看似十分平靜，實則每個人心裏都怦怦跳個不停。誰都沒注意，就在這時，總指揮李繼耐側了側身，輕聲問了大總師王永誌一句：“帶了嗎？”王永誌點了點頭，並用手摸了摸衣兜。由於每次發射都驚心動魄，如履薄冰，所以幾十年來不少航天專家都患上了一種職業病——心髒不好。久而久之，每次發射前帶上一盒救心丸，便幾乎成了專家們的一種習慣，或者說一個不成文的規矩。在火箭點火前幾分鍾，他們彼此總會提醒一句：帶了嗎？王永誌心髒不好，發射前醫生給他和好幾位專家都準備了救心丸。李繼耐擔心他忘了，所以問了一句。
而此刻火箭係統的總指揮黃春平和總設計師劉竹生，兩人臉上的表情更是分外凝重。再過兩分鍾，火箭就要點火起飛了，兩分鍾後能成功點火、順利起飛嗎？盡管為了一個航天員的生命安全和發射的成功，他們大膽突破原有設計理念，采用了五十五項新技術，攻克了故障自檢處理係統和逃逸救生應急係統兩大世界性難關，並對火箭三百零九個質量問題和一千多個插頭全都進行了重新檢查，其可靠性已達到了工程總體要求的百分之九十七。百分之九十七是一個什麼概念呢？年初美國的“哥倫比亞號”航天飛機在第二十八次飛行時爆炸，他們計算了一下，其可靠性就大致相當於百分之九十七。而可靠性是一個隨機性的問題，二十八次中失敗一次，這一次有可能是第一次，有可能是第十八次，也有可能是第二十八次。麵對這樣一個百分之九十七，誰能保證這一次絕對成功？萬一那個百分之三偏偏就出在這一次呢？因此，在火箭點火前一分鍾時，黃春平還是伸手下意識地摸了摸自己的衣兜——衣兜裏和王永誌一樣，同樣裝著救心丸。而劉竹生的老毛病早就犯了——手心已經沁出一大片細汗！
“十，九，八，七，六……”發射進入讀秒倒計時。
這時，基地指揮控製大廳的大屏幕上清晰地傳出一幅圖像：楊利偉舉起右手，向全國人民莊嚴地行了一個軍禮！這是楊利偉上天前留在地球上的最後一個軍禮！
“……五，四，三，二，一，點火——起飛！”
隨著“01”發射指揮員一聲令下，2003年10月15日9時整，火箭一聲長嘯，騰空而起！霎時間，烈焰熊熊，雷霆萬鈞，山呼海嘯，天地動容，指揮大廳和方圓十幾公裏內的人群一片歡呼雀躍！在眾人的歡呼聲中，火箭在熊熊烈焰中徐徐上升。火焰緊緊包圍著飛船。飛船裏的楊利偉此刻承受著巨大的超重壓力，耳邊不時響起火箭升空時脫離箭體的碎片的“嘎嘎”爆裂聲，但他依然目光炯炯，神態自如，從天上傳回的各項生理參數顯示：他的身體狀況一切正常，而且心跳還是每分鍾76次！
“一、二級火箭分離！”
“火箭、飛船成功分離！”
9時9分50秒，飛船順利進入預定軌道！
從火箭點火起飛，到火箭、飛船成功分離，不過隻有短短的二百七十秒！但在這短短的二百七十秒裏，不少專家尤其是火箭總指揮黃春平的心跳，均超過了每分鍾一百六十次；火箭總師劉竹生的手心，更是一片大汗淋漓！而從二百七十秒後，楊利偉卻終於掙脫了地球的束縛，衝破了地球的引力，成為第一個離開地球、叩響宇宙大門的中國人！
9時33分，隨行醫生與楊利偉通話，詢問楊利偉感覺如何，楊利偉回答說：“我現在感覺良好！”這是中國人第一次從太空傳回地球的聲音。
9時42分，總指揮李繼耐正式宣布：“‘神舟五號’載人飛船發射成功！”
接著，胡錦濤在發射場發表了激情洋溢的講話，他說：舉國上下期盼已久的“神舟五號”飛船的發射已經取得成功，我國自行研製的飛船載著我們自己的航天員順利進入太空，這標誌著我國首次載人航天飛行初戰告捷，也標誌著中國人民在攀登世界科技高峰的征程上，又邁出了具有重大曆史意義的一步……同誌們，你們為祖國、為人民、為民族建立的卓越功勳，黨和人民永遠不會忘記！
然而，稍加注意便會發現，除火箭專家和發射官兵熱烈擁抱、盡情歡呼外，其他專家的掌聲都顯得很有節製，甚至眉宇間還多少藏著些許隱憂。這是因為，飛船進入預定軌道後，隻意味著火箭發射成功，並不等於中國首次載人航天飛行任務已經結束。隻有楊利偉從太空安全返回地麵，才算大功告成！因此飛船入軌後，“神舟五號”能否順利著陸，楊利偉能否平安回家，仍是一個很大的懸念！