這個晚上，基地司令員張建啟內心同樣是七上八下，矛盾重重。作為發射指揮長，如果所有專家都同意29日發射，就他一人反對，他不在發射書上簽字畫押，也發射不成。但他清楚，發射場上任何人的固執都可能帶來無法挽回的損失。根據我對他的采訪，其實他是不同意29日發射而主張30日發射的。他說，從我近幾天對氣象情況的分析判斷來看，30日氣溫回升的可能性較大。如果在30日發射，火箭會更安全一些。但推遲一天，全航區的工作程序都要變動不說，光是發射場區的一攬子事情就千頭萬緒，萬一捅出新的婁子，如何了得！再說了，老天爺的脾氣誰摸得準？萬一30日天氣變得更壞，怎麼辦？所以我也是左右為難，猶豫不定。
火箭係統的兩位老總黃春平和劉竹生，這個晚上也很犯愁。本來，一開始黃春平底氣很足，曾經拍著胸脯說過，我們的火箭不怕撞，不怕冷，29日發射沒問題。可隨著發射場的氣氛越來越緊張，氣溫一天天下降，他的底氣也開始有點不足了。特別是當火箭總師劉竹生將一份剛剛查出的資料放在他的手上後，他也不再明確堅持29日發射了。因為這份資料顯示，在去年國外的一次發射中，由於溫度太低，造成火箭儲箱尾部燃料輸送管凍裂，無法將燃料送入發動機，結果導致發射失敗！所以當胡世祥讓他表態時，他小聲嘀咕了一句，說，我看還是推遲一天吧。
胡世祥一下子笑了，說，你上次不是胸脯拍得山響，說29日發射沒問題嗎？怎麼現在又變了？
黃春平好像很委屈，說，上次是你逼著我表的態嘛！我回去後，大家有意見，說萬一29日出問題呢？我也得聽群眾的意見啊！
會上便有了笑聲。這笑聲自然浸著幾絲涼意，也含有幾分苦澀。
總之，在戈壁灘上這個寒冷的冬夜，老天爺拋出的一道難題難住了中國的航天大專家們。會議開至深夜，意見也未統一。
第二天一大早，胡世祥起床後做的第一件事，就是通知基地副司令員崔吉俊，讓他趕緊組織人做一次試驗，看火箭裸露在外麵時，箭體溫度下降到底是個什麼情況，拿出一個科學的試驗數據來。
崔吉俊火速趕到特燃供應站，找到站長李樹斌。李樹斌讓戰士鋸下一截鋁合金管，然後放在電暖器上，使其升溫。後來李樹斌見升溫速度太慢，幹脆把管子拿到洗澡堂，用熱水衝泡。然後再將管子擱在零下二十八度的室外，進行觀察。晚上6點，試驗結果出來了：火箭裸露在零下二十八度的空氣中時，每隔五分鍾箭體溫度下降一度！
崔吉俊立即打電話向胡世祥報告這一試驗結果。
當晚7點半，指揮部再次召開會議，會議主題還是確定發射日。所有工作都在等著安排，當晚必須拍板——這是決策的最後時限。
會議上還是兩種意見，還是沒完沒了的爭論。
胡世祥提出一個問題：按照過去的發射程序，火箭點火起飛前四十五分鍾，必須打開摟抱著火箭的發射臂。但根據今天新的試驗結果，發射臂打開後，火箭露在外麵，每五分鍾溫度就會下降一度，等到點火發射時，火箭原有的溫度就已經降得差不多了，怎麼辦？
有人建議：推遲打開發射臂的時間，火箭點火前二十分鍾再打開發射臂！
有人擔心點火前二十分鍾才打開發射臂太緊張。一是發射場所有人員要撤離現場，二是裹在火箭飛船上的二百床棉被必須一床一床地撤下來，萬一時間不夠，手忙腳亂，亂中出錯，留下一床棉被，讓火箭裹著這床棉被飛到了天上，豈不成了天大的笑話！
有人主張把給火箭送暖的時間再延長一點，在火箭點火前三十分鍾打開發射臂，再對撤除棉被的人員進行嚴格組織，不會有問題。
最後，大家的意見基本趨於推遲一天，即30日發射。
於是，胡世祥讓七大係統的老總們表態：推遲一天，大家同意不同意？
火箭、飛船係統表示同意。其他幾個係統說，隻要火箭、飛船係統同意，我們沒意見。
胡世祥又開起了玩笑，說，要是30日比29日更冷，你們也同意嗎？
專家們都笑了，說，同意！
好，那就31日0時40分準時發射！胡世祥一錘定音。
12月29日，果然如氣象預報所料，氣溫降至零下二十四度，而且已經到了下午，還在繼續往下降，看不出回升的跡象。
12月30日，李鵬偕同夫人朱琳到達發射場。當天到達發射場的還有吳邦國、賈慶林、宋健等人。發射場的氣溫這天一直處於零下二十四度。七十多米高的發射塔上，寒風凜冽。風呼呼地刮著，發射官兵們個個凍得瑟瑟發抖。為了便於操作，他們脫掉棉大衣，兩小時下來，不僅臉上凝成白霜，耳朵凍得青紫，手上、腳上也結了冰，甚至連話都說不出來，相互間的工作配合，隻能借助僵硬的手勢。
30日晚11時30分，指揮員下達了“六十分鍾準備”的口令，即是說，離發射還有最後一個小時。而此時發射場上的氣溫依然在零下二十度以下。低溫問題成了懸在專家們心頭的一把利劍，仿佛隨時都有突然劈下的可能。
就在人們為低溫捏著一把汗的時候，發射塔上一個意想不到的情況出現了。按照發射程序，發射塔活動平台上的四根防風拉杆此時應該慢慢收回。可當地下控製室的操作員按下回收按鈕時，防風拉杆卻紋絲不動。
怎麼辦？如果防風拉杆不能收回，火箭點火起飛時，必將被這四根防風拉杆攔腰拽住，結果自然是箭毀船亡！
坐在指揮大廳的指揮官和專家們坐不住了。
發射場上的官兵們這時很快作出了一個大膽的決定：電動不行，采用“人動”。於是幾位操作手帶上工具，衝上高高的發射塔。此時火箭飛船的燃料早已加注，任何動作稍有不慎，都有可能釀成大禍。官兵們很快判定，防風拉杆不能啟動，是因天氣寒冷，氣溫過低，被冰霜凝凍住了。於是操作手立即打開氣閥，讓噴出的熱氣給氣缸加溫。不一會兒，其中一根防風拉杆開始鬆動並慢慢收回。
但還有三根防風拉杆依然故我，一動不動。
此時，離發射還有五十五分鍾。若不盡快收回剩下的三根防風拉杆，今晚發射必定推遲無疑。而發射一旦推遲，天氣一旦驟然變壞，氣溫繼續下降，後果不言而喻。
在此緊急關頭，官兵們果斷使用了一種從未用過的“反螺旋頂”特殊技能，最終讓三根防風拉杆一一收回。當這一切結束的時候，離發射還有三十五分鍾。此時官兵們身上的汗水早已結成了霜。
離發射還有最後三十分鍾！
此刻，在發射場區一間小小的屋子裏，一隻小小的溫度計把好幾位大專家吸引在了自己的身旁。專家們圍在溫度計的四周，看著溫度計裏的水銀柱，目不轉睛，全神貫注。細細的、溫柔的水銀柱，時而上升，時而下滑，專家們的心也和水銀柱一樣，時而上升，時而下滑。水銀柱往下落，專家們的心就往下沉；水銀柱往上升，專家們的心就往上爬。站在旁邊的幾位女技術員，竟在心裏開始默默祈禱了！
遺憾的是，老天無情。此刻溫度計上仍然顯示：低溫零下二十一度！而且，水銀柱還在緩緩下滑……
然而，天有不測風雲，世事變化無常。最放心的事，常常問題突發；最擔心的事，卻往往乾坤急轉。就在這時，奇跡出現了！戈壁灘上突然刮起一股強勁的東南風，正在下滑的水銀柱很快開始掉頭緩緩攀升。氣象專家劉漢濤說，隨著這股東南風的突然出現，溫度開始回升，而且很快回升到零下十八度，然後基本就穩定在了零下十八到十九度之間。當時看到氣溫回升，我們高興得忘乎所以。隻是這一現象我們無法解釋。
2002年12月31日0時40分，隨著指揮員一聲令下，火箭騰空而起，“神舟四號”成功起飛，準確入軌，如期返回！這次發射不僅創造了中國超低溫發射的奇跡，而且創造了世界航天發射史上超低溫發射的最新紀錄！
也許，航天發射的最大魅力就在於它的風險性和不可預測性，就在於它不可能事事如意、一帆風順。倘若沒有挫折的心酸與失敗的痛楚，成功的滋味還會那麼痛快嗎？