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省委工作組來了這些天，精神麵貌大變樣。來時不少人都認為蒜款案是老問題，放在全省既不是急事也算不上大案，暴力抗法等案別處也有，來兩個處長帶幾個人一查也就清了，都是明麵上擺著的事，誰來都能解決，何必動這麼多大領導，搞這麼大聲勢呢？有人還說殺雞焉用牛刀？但領導說了讓來就來唄！有些人都沒在意，也沒提起精神來，覺得這任務用不著操心費力，玩似的就完成了。但是一深入，人們先是十分震驚，想不到這個名聲在外的先進縣裏，存在這麼多問題。這縣桂冠、榮譽不少，什麼“鄉鎮企業先進縣”、“黨建模範縣”、“治安綜合治理先進縣”等等，不一而足。據說省委一把手曾兩次視察，都給予很高評價，原縣委書記幾年時間就成了地委一把手。但實際上縣裏卻潛伏著許多危機，多年群眾上訪、告狀不斷，不是沒人理睬，就是被強製鎮壓下去。群眾上訪都是偷偷轉到外縣去上車，就這樣縣裏知道了還是想法治你。
白剛遇到的“小民狀告檢察官”案件就很典型，村裏幾個集體企業搞得都很紅火，但老支書老村長退下去以後，新上來的兩個人采用貪汙、挪用、轉移財產等手段，把集體企業搞垮，他們家的企業卻借屍還魂都興旺起來了。老村長等領著群眾冒險告狀許多次，最後總算上級批下來了，又幸運地遇見了兩個好檢察官終於查清了問題，但有個縣領導一句話，不僅不讓處理，還要把這兩個不看領導眼色辦事的檢察官調出檢察隊伍。工作組和檢察官深談了兩次，他們反映了縣新老領導貪贓枉法甚至操縱黑社會性質的團夥，幹了許多壞事。有些人依仗縣領導，在村裏不僅霸占了集體財產發了橫財，而且掌握村裏大權，欺壓群眾奸汙婦女，沒人敢管。
工作越深入，工作組的人們越氣憤，真是義憤填膺，都情不自禁地深追猛打，想了解更多的真相。想不到正當大家積極工作的時候，卻接到了白剛的撤退令。這對甄慧敏來說，簡直是冷水澆頭，她百思不得其解。覺得按白剛的為人，他不應該不問情況就作出這樣的決定。她在電話裏已經問過白剛了，這是為什麼？回答隻是說你不是說那幾件事了解得差不多了嗎？那幾個案子有個結果就行了。其他問題電話中不好說，你們了斷一下一兩天就回來。
甄慧敏覺得辦許多案子，都很少這樣激動過，這麼痛快過，眼看大魚就快浮出水麵，怎麼能說走就走呢？雖然白剛說在電話中不便說，隻是堅決讓他們回去，但她還是不甘心就這麼半途而廢。在電話裏，她發現白剛向來也沒這樣情緒低沉過，好像說話都沒以前那種爽朗勁兒，知道他心中必有隱情，便說：“白剛同誌，我覺得這決定不是發自您的內心，您是不是聽了什麼人的閑話了，能不能告訴我？”
“你呀！快四十歲的人了，還像小孩似的，就好刨根問底兒。唉！”白剛長歎了一口氣說，“不是閑話，是正話。”
“正話，誰說了什麼啦？”
“有誰能命令我？”
“是……”甄慧敏真不敢相信，“難道是一把手？”
白剛不讓她多問了，趕緊回來。甄慧敏百思不得其解，還是一再追問。白剛無奈隻好告訴她說：“看來不告訴你你會睡不著覺。這也不是什麼秘密，我也不相信那些話，不要和大家說。長話短說吧！說你們在那裏，背著縣委和許多不三不四的人接觸，調查了很多人，搞得人人自危，雞飛狗跳。引發了針對你們的暴力事件，你們就訓斥縣領導，作威作福，出門讓武裝幹警保衛……”
沒等白剛說完，甄慧敏等不及了，打斷了白剛說：“真是冤枉死人了，一把手就不聽聽下邊的意見，有人瞎嚼舌頭，他就相信？”
“什麼不聽下邊意見？這都是來自縣委、地委，當然還有另外渠道……”
“您既然不相信，就不能為我們說句話？”
“我能不說嗎？都快吵起來了。你前幾天不是說進展順利，幾個案件都了解得差不多了嗎？盡快收尾，回來吧！”
“這樣，我們更不能回去了，我得找縣委，當著縣委、縣政府一班人說清楚，我相信那麼多人不會都喪良心，得讓縣委出個文件回去也好有個交代。”
“他們說的都是假的嗎？你能保證縣裏會給你出證明？一把手可是下了死命令啊！說必須讓他們立即回來，不能讓他們在下邊毀壞黨的形象！”
“我的天哪！我們毀壞了黨的形象，到底誰在毀壞黨的形象？”甄慧敏幾乎要哭了，強忍著眼淚高聲說，“我們在這裏沒黑夜沒白日地緊張工作，冒著各種危險，就差沒被汽車軋死了，真是把生死置之度外拚命工作，卻落個這個評語——敗壞黨的形象！真是像人們說的一把手的話就是聖旨。多大點事兒，你們書記之間都沒個商量？白剛同誌，對不起！我真的要敗壞黨的形象了，我要抗旨！不能連累您，一把手問了您就說我不聽命令，說不能虎頭蛇尾不明不白地回去，要殺要剮由他！”
“慧敏，你冷靜點，不要感情衝動，意氣用事嘛！你還年輕，以後的路還長……”“這個我知道，這不是意氣用事。現在這樣蔫蔫回去，還不是一樣？不說挨宰也隻有挨板子的份兒，是您能說得清還是我們能說得清？不管承擔什麼後果，我得讓縣裏說清楚，也得把已基本弄清的一些嚴重問題搞出個結果。就是死也得死個明白，讓自己明白，也讓大家明白，不能窩窩囊囊到死還留下一筆糊塗賬。”
“縣裏會給你證明？”
“他們說的那些話見不得人，我認為這隻是矯中堅一個人的主意，連縣長、紀委書記都不知道。隻要公開一亮相，堅持正義的會是多數，我相信會拿到證明。怕他們不證明開會時當場錄音，三個部門的人都作記錄，回去一把手不信咱放錄音，把記錄都交上去，他相信更好，不相信或是連看也不看，我還是剛才那句話，要殺要剮由他。”
“慧敏哪，情況真是這樣就按你說的辦！你放心吧，要殺要剮，也殺不到你頭上，一切我擔著。不過以後冷靜點，什麼要殺要剮，沒那麼嚴重嘛！這樣吧，給你們五天時間，你看怎麼樣？”
“五天可能少點。”甄慧敏猶豫了一下，又馬上改口說：“好吧！五天就五天，我們抓緊點。還有一些嚴重問題，隻好放下了，隻把幾個重要案件搞紮實。您給我們擔著責任，我們也不能讓您為難。”
“好吧！一切盡量往前趕，五天結束回來，可不能再多了。”
“好，就五天。”甄慧敏爭取到這麼多時間，真是喜出望外。可是她馬上又想到白剛最初打電話時那種情緒，是那樣沉重無奈，非常痛苦的樣子。現在他承擔責任，作出這個真正的“抗旨”決定，得承受多大壓力啊！想到這些，她又有些擔心：“白剛同誌，剛才打電話時，我覺得您心情太沉重了，您可注意身體啊！一把手那兒實在催得緊了，您就說慧敏不聽話，讓她回來她不回來，看他能咋著。”
白剛笑了：“看把你能的，你能扛著，我就扛不動？我保護還來不及呢？能往你身上推嗎？剛打電話時，不了解你們那裏真實情況，如果真是派武裝保衛，那可是大問題啊！而且覺得屢次發生險情這也有可能，所以心情的確沉重。現在好了，我心裏有底了，放心吧！”
的確，通完電話以後，白剛看到甄慧敏那樣堅定，即便天大的責任自己擔著，也要把案子紮紮實實辦完，絕不半途而廢，並且決心洗清潑在自己身上的髒水，不僅有膽量，而且有謀略。所以他一掃心中的抑鬱，下決心千斤重擔由自己擔起來。他知道這事並不會完，一把手的誤解很深，這誤解不是由於簡單的誤會，而是有一個不成形但是強有力的係統精心操作而成的。
說它不成形，就是很少有人了解它的存在，誰也不會承認有這樣一個係統。說它強有力，就是當一旦證明這一切都是謊言時，也不會有人受到追究，也不會有人承認錯誤，包括後來知道弄錯了甚至是上當受騙的一把手。明知受了騙也不會承認自己錯了，對有關人員也不會追究，這都是為什麼？
因為他們的關係不一般，用現在市井流行的語言來說，就是他們很鐵。他們的利害關係早就攪在了一起，合法的、違法的、白的、黑的、明的、暗的，幹的一些違法亂紀、沒法見人的事太多了。他們上上下下、相互之間都知道對方太多的事，誰都掌握對方不少秘密。即便是一把手，又能把這樣的下屬怎麼樣？這樣的係統大大小小有多少？他們自己也說不清，因為不會登記在冊，也沒人統計。所以外人幾乎無人知曉。