那該是白天很長的季節，但此時，已經接近黃昏了。次郎氣得發暈。這首先是一種樸素的憤怒——隔了這麼多年才有個女孩，我那麼疼她，這叫什麼事兒啊！然後，他就想，是誰唆使的？她說想上大學那時候起就有些不對勁了，會不會是孫清、是那個善子鼓動的？接著，懷疑的目光就像在夜空中搜尋的探照燈一樣，停在了恭次身上。
治榮隻顧著驚慌失措，清明和清康除了順口說一句“怎麼又來了”、“真混”，也閉了嘴不言語。次郎想起來還餓著肚子，就說：“先吃飯吧，就是擔心也沒轍啊。”說著，拍拍手，示意正在那兒嘀嘀咕咕的女傭們開飯。
“對不起，出了這樣的事……”治榮兩隻手絞在一起，說。
“甭介意，混賬東西你甭管她。”次郎扔出這麼一句，卻還是覺得放心不下，就自言自語道：“楠家養不住女人呢，怎麼回事兒呢……”
這都是從次郎的生母在丈夫死後回了娘家開始的。良子的母親山東友梨不到三十歲就病死了，孫清的母親岩邊苑子出逃，恭次的母親和自己訣別，就連和沒有生育的阿櫻，也迫不得已落到非離婚不可的地步。現在又是峰子離家出走。其他的倒是有不少女人出出進進的，但除去人生領路人平鬆攝緒，沒有一個自己可以以心相許的人。最後剩下的，就是眼前這個雙手絞在一起、向自己道歉的治榮。
幸好她生了兩個健康的男孩。清明和清康還好。有沒有才學不是問題，智慧的部分自己會悉數傳授，隻要他們好好照自己說的做就是了，重要的是要有對楠家的奉獻之心和感恩之念。
“甭介意，清明和清康隻要聽我的話，就會走運的。不要擔心了。”次郎和善地看著因妹妹惹禍而緊張不已、坐得規規矩矩的清明和清康，指示道：“隻是，要提防著老婆點兒。我會給你們挑好的，你們得聽話。”
這時，次郎愛吃的雞肉火鍋上來了。考慮到次郎性子急，材料都已經放在鍋裏，處理得馬上就能入口，需要添的材料都碼在了盤子裏。不用說，量足夠了。
“開始我想，天兒熱，不知道合不合適，可又一想，還是添精神兒的東西好。這是長浜的雞肉店送來的。最近什麼東西都是冷凍的。”治榮解釋道。
“這可是夠奢侈的啊！來啊，快吃快吃！”次郎故作興奮地說。
通過神戶穀接到把峰子帶回來的命令後，恭次第二天就沒上班，去了中目黑的山村家。打開大門，恭次按響了左邊房間的門鈴。峰子露出臉來，見是恭次，便用放心的聲音說：“啊，是恭次哥啊。”
裏麵有一個背朝門的男人，看上去三十歲左右。峰子一瞬之間顯得有些猶豫，但馬上介紹道：“正好，這是這次幫了我很大忙的鈴永先生，這是我哥哥。”
那個男人嚇了一跳，肩頭一抖，轉過身來，手放在榻榻米上，行禮問候，自報家門：“我叫鈴永，初次見麵，請多關照。”
恭次也如法炮製，回禮道：“我是楠恭次，這次峰子多虧您幫忙了。”然後對峰子說：“這兒已經被發現了，他們查運輸公司查出來的。”
峰子倒吸了一口氣，鈴永就更慌了，目光在窄小的房間裏掃來掃去，仿佛要找出一個可以藏身的地方。
見鈴永這副樣子，恭次很失望，事先準備好的、想見到峰子後說給她的那些鼓勵的話也咽了回去。
恭次想，他們倆長不了。眼下，為了不至於讓峰子受到傷害，出現殉情之類的後果，隻要不給他倆機會就行了。於是，恭次說：“很快他們就會趕來的。倒是也有辦法在他們來之前離開這兒，不過，鈴永先生的事兒他們好像也知道了，還是得加小心。另外一個辦法，就是堂堂正正地和他們見麵，既然你們倆都有這份心思，就在楠次郎麵前直說吧。”
峰子聽了，說：“還是直說了吧，阿哲。”
鈴永有個相當不錯的名字：哲太郎。這會兒他卻沉默著。
恭次逼他道：“怎麼樣，鈴永先生？峰子是這麼說的，你選哪條路啊？”
鈴永依舊低著頭，不論怎麼催他，也是不開口。
“如果需要時間考慮，那我這就回去了。峰子還沒有選舉權，六莊館認為她是被誘拐了呢。”恭次說著，站起身來。
鈴永這才開了腔：“等等，沒那麼嚴重啊。”
“我也那麼想的。這可是很嚴重的。為了這個嚴重的事情不至於成為現實，我才勸你們倆的。隻有這樣了，都沒有時間讓你們猶豫。和我一起走吧。”恭次對峰子說。
峰子站起來，仿佛受到她的影響，鈴永也站了起來，可他立刻跑到房間一角去，打開化妝包，打起發蠟來。
等鈴永拾掇好他的頭發後，他們叫了一輛出租車。
坐在車裏，恭次心想，好可笑啊，和票據詐騙事件的時候差不多嘛。又想，要是淨幹些這樣的事，我可就成不了什麼大器了。
到了六莊館以後，恭次把他們二人帶到接待室，自己就進了次郎辦公室。次郎正和奈間島、八角、綜合房地產公司的中島，在穿越十國嶺的機動車專用公路的大地圖上指指點點、密談著什麼。
恭次毫不理會地徑直來到次郎身旁，小聲彙報說：“我把峰子領回來了，那個男的也一起來了。”
次郎“哦”了一聲，說：“中島，你們在這兒先商量著啊。”說著，起身向麵朝庭院的寬房簷下走去，邊走還邊問：“那男的什麼樣？”
恭次有些使壞、卻也誠實地報告說：“不怎麼樣。不過，倒是挺肯學的，靠自學當上個英語會話學校的老師嘛。他要肯努力，頭兒調教調教，我想也許能有一些改變。”
次郎抬起頭，向接待室走去，臉上現出一副集中精神考慮該怎麼辦的嚴峻表情。
不一會兒，傳來拍手的聲音，甲斐田被叫出來，鈴永哲太郎則跟在甲斐田後麵，從接待室裏出來。
第二天，鈴永就被安排住進了恭次原先住過的網球場旁邊的那間小屋，並以六莊館秘書的身份開始了工作。好像有話說，隻要他好好幹，讓次郎看得過去，就認可他們的婚事。
然而，早上四點半起床，灑掃庭除，蒔花弄草，幫助次郎給相關公司的幹部打電話，九點左右才能吃得上早飯的日子，廟裏修行的和尚還不知道過得來過不來呢，反正對於鈴永來說，無異於突然被處以體力勞動的刑罰——他可是過慣了下午才去英語會話學校上課，一個半小時按兩節課拿錢，一周想休息兩天就可以休息兩天的生活。
次郎呢，想辦法提拔了鈴永，便一個勁兒地向聚在六莊館的楠集團公司的人們吹噓他的長處。他一會兒說：“這孩子靠自己的勞動生活，還挺有想法的。他把報紙裏夾的廣告切得整整齊齊的，用背麵做記錄紙用呢。”一會兒又說：“他英語相當厲害呢，雖然還到不了埼京電鐵涉外部的程度，但一般的，鈴永就夠用了。”褒揚之聲人人都聽得見。
次郎並沒有禁止他和峰子見麵。鈴永一心要找回因生活的突變和嚴格的突擊教育而形影無蹤的自信，便頻繁地摟抱峰子，被六莊館的秘書們視為異端。
“那家夥是要誑騙不諳世事的小姐，以此飛黃騰達呢。”
“頭兒看不見的時候，他淨是偷懶，真叫人惡心。”
諸如此類的流言很快在六莊館擴散開來，以至於鈴永有事求到誰了，大家都裝作忘記了的樣子，互相推諉，讓他為難：“啊，這事兒啊，那別找我，你跟甲斐田說去吧。”他為此眼窩深陷，眼圈發黑，麵容憔悴。
鈴永就這樣忍了一年。恭次開始琢磨，他也該差不多了吧。於是，有一天晚上，恭次都要睡下了，鈴永來敲門了。他一見恭次，就一下坐在地上，將握成拳頭的手背揉著眼睛，哭著說：“對不起，我不行了，我受不了了，這樣的日子我過不下去了。”
恭次讓他給鬧得有些不知所措，連忙扶著他的肩頭，斜瞪著他說：“你說過不下去了，那你打算怎麼辦？哪還有別的什麼辦法！”
“我回岡山，讓我回去吧。”鈴永哀求著。
這給恭次出了道難題。
“你跟頭兒都說了嗎？峰子也一塊兒走？”
聽恭次這麼一問，鈴永又哭起來，抬起頭哭訴道：“我沒法兒說啊，不過不是因為害怕啊，人家這麼抬舉我，我是恨自己缺乏忍耐力。恭次君，你給我去說說吧，求頭兒答應了吧。”
聽了這話，恭次忽然很佩服鈴永。又會說，又聰明，峰子一定是被他這一點吸引住了。
“我知道了。你起來坐椅子上想想辦法。”恭次說。他覺著自己已經沾染上了秘書習氣，但也並沒有感到很討厭。而且，看見鈴永這樣子，也無法一推了之地說：“你纏著我也沒用。”他們小聲商量了三四十分鍾，終於決定撒個謊，由恭次對次郎說：“鈴永君在六莊館一工作，才知道自己以前的生活是多麼懶惰，他非常感激，說想向家鄉的母親彙報一下詳情，讓她高興高興。下個月7號是他父親的忌日，他自己不好說，所以想通過我征求一下您的意見，希望能得到您的批準。”
恭次對鈴永說：“咳，不行就算了，反正試試看吧，也不知道會是什麼結果。”
鈴永就在剛才還哭得一把鼻涕一把淚的，可現在卻是一副完成一件工作一樣的神情。恭次見鈴永這樣，心想，這也是一種本事啊。
聽了恭次的話，次郎立刻就表示理解，說：“是啊，孝順父母是大事啊，讓他去吧。”隻是，和內容相反，語調顯得有些冷淡。
次郎甚至沒有叮問峰子是不是留下。他和恭次是有共識的——峰子一直待在六莊館，結果就隻能是和鈴永分手。
當時，次郎眼前一浮現出鈴永那高高蓬起、抹著發蠟的大背頭和瘦骨嶙峋的臉頰，就想起了早逝的弟弟裕三郎。接著，又想起了在政界相當於自己大哥的永井柳太郎的外甥、綜合房地產公司子公司社長、死於交通事故的永井外吉。就剩下自己一個人了。次郎感到一股寂寞之情襲上心頭。
次郎打斷聯想，看著眼前畢恭畢敬的恭次。恭次這次也還是扮演中介人的角色。雖然不知道他心裏究竟怎麼想，但用好了，是能派上用場的。和我倒是沒什麼問題，就是和清明、清康處不好。也可以考慮讓他向實業以外的方向上發展，這樣，去搞政治也是個辦法。隻是，要是一不留神在政界獲得成功，就有成為心腹之患的危險，所以這也還得好好考慮考慮。
咳，讓恭次走哪條路是以後的事了，次郎迅速收拾起散散落落的亂心思。
另一方麵，恭次卻在想，次郎這次也沒有發火，沒有揮著拳頭叫罵說，唆使峰子出走、放鈴永回岡山老家的就是你啊。不過，倒是也沒有必要特意來打我啊。
次郎見到恭次，突然吩咐道：“明年一過了年我就要去見艾森豪威爾，你先做點兒準備。”這個命令下得很突然。次郎見恭次臉上現出驚訝的表情，便解釋道：“多虧了美國，咱們才撿條命。對這樣的恩人，最近失禮的事情太多了。日蘇恢複邦交就是其一。我很氣憤，主張辭去議員職務，但又被岸信介挽留了下來。這次，萊姆尼察將軍的女兒要結婚，他希望我代表日本出席婚禮。”
這些話在恭次聽來，似乎還包含著“你是多虧了我，才撿回條小命兒”的意味。
恭次還記得兩年前的事情。眾院通過日蘇恢複邦交的共同宣言那天，次郎鐵青著臉回到六莊館來。共同宣言以壓倒多數的票數得以通過，就表明它和次郎提倡的保守聯合是具有截然不同的性格。
吉田茂時代，沒有同反對派鳩山一郎建立親密關係，也使得次郎在政界的影響力有所下降。次郎盡管不是國際派，卻又不想變成國家主義分子，他的這種姿態，在政界是很難被理解的，他給起了個名字，叫鄉土派。
盡管如此，在作為實業家的姿態的延長線上，他以“不事二主”的信條為原則，因此作為政治家的活動範圍一年比一年小。
盡管都知道沒有必要堅持辭任，但如果沒有人認真地挽留，這出戲是散不了場的。恭次記得，自己曾以如此清醒的目光，看著岸信介為挽留楠次郎收回辭呈跑到六莊館來。盡管他明明知道，這種具有諷刺意味的態度是死心眼兒所無法匹敵的。
次郎在岸信介的鼓勵下決定去華盛頓。父親要去見艾森豪威爾是他本人的自由，但恭次預測，美國是不會發給自己入境簽證的。他曾聽人說過，一旦記入共產黨員名單的人，按照美國法律是不會發給他簽證的。如果是這樣，一切就都盡人皆知了。恭次這麼一想，心裏竟很奇怪地冒出一個念頭——不妨申請一下試試看哦。如果一切大白，自己在楠集團就待不下去了，隻好回到自己本來的地方去。雖然還不清楚究竟哪兒是自己本來的地方，但好在已經恢複了健康，進出版社什麼的倒是未嚐不可。開始這段時間，臨時幹幹也行啊。總之，想讓自己搞清楚自己究竟是個什麼樣的人。於是，恭次想，如果簽證不批，解釋一下是因為參加過學生運動就是了，接著，他又想去阿櫻（她現在恢複了父姓，叫田之倉櫻了）那裏談談這件事。然而，恭次竟然一次也沒有被傳喚，就被批準入境了。他覺著奇怪，但想想是用自己的本名申請的，也當然就沒有了被拒簽的道理。