隻好把手裏的韁繩交給他，我倒要看看他怎麼使喚毛驢。說來也怪，李貴把韁繩一拿，嘴裏發出一連串我聽不清的口令，快而短，音不高。但毛驢順從他指揮，要它往哪兒就往哪兒，要它停就停，要它行就行。
我一邊往車上裝石頭，一邊想，這李貴果然鬼，不知他用什麼鬼把戲驅使這畜生。
路上過來了一輛驢車，趕車的“老西兒”嘴裏一連串趕驢的吆喝聲，快捷但音不高，與李貴吆喝的聲音一模一樣。
噢！原來李貴在山西幹活兒時間長了，學會了老西兒的吆喝。我說毛驢怎麼不聽使喚，原來山西趕驢的吆喝與其他地方不同。我竟沒想到這一點。
幾天下來，我的手磨得沒了老皮，隻剩了薄薄的一層嫩皮。有的地方漬出了鮮血。兩胳膊又沉又疼，內臂讓石頭硌得有一塊腫而發紫的傷痛。我咬著牙，心裏默默地承受著。修水庫拉車在肩頭上留下的這塊老繭告訴我：由痛到腫，再由腫到不痛，直到起一塊老繭，這需要有一個過程。我經受著這個痛苦難捱的過程。
“沒有受不了的苦，隻有享不了的福。”這些俗話，這些老人常常告訴年輕人的話又響在我的耳邊。是的，受苦誰也能忍受，咬一咬牙，挺一挺就會過去。
幹了將近一個月，胳膊和手進入了過程的最後一個階段。雖然離起老繭還有一段時間，但已被我自己認可了。
李貴拿到了這個好差事，如同生產隊的車把式。悠閑，自在。裝大一點兒的石頭他也不幫忙。他成心捉弄我這個沒弄過石頭的外行人。心裏我還不服，再費力，再累我也不求他。熟能成巧，幹多了就成了內行。直一直疼痛的腰，用胳膊蹭一蹭汗。李貴高興地哼著電影《青鬆嶺》趕車的那段歌曲，不時打出幾聲響亮的口哨。我清楚：他這是幸災樂禍。
早晨，山裏的小鳥兒發出清脆悅耳的鳴聲。李貴撮口而響，口哨聲與鳥兒的叫聲混合在一起，簡直分辨不出哪是鳥鳴，哪是哨聲。想不到他的口技達到了魚目混珠的程度。
我很羨慕他的口技，也想學學鳥兒鳴。幾次撮口而吹，連個響聲都沒有，更甭提學鳥鳴。很是自卑，趕車不如李貴，學鳥叫學不來，連個口哨都打不響。我太笨了，整個是大笨蛋。
還想著蘭天緋，有什麼資格？有什麼本領？最多能與一般的鄉婦村姑匹配。還夢想著優秀的女子，真是沒有一點兒自知之明！
常常想起蘭天緋，又常常受到自我批判的鞭笞。
優種羊廠把病死的種羊作了解剖，然後把羊扔到了山溝裏。
“那是優種羊，肥得很。五髒六腑我們不要，隻把肥肉煮一煮，也解解饞。”金為趁休息的空兒，過來通知李貴和我。
“那好啊！內髒扔了不吃，那有什麼關係。”李貴眼珠子亂轉，說完話，嘴裏流下了口水。
肥羊肉，那多香啊！山西土豆不缺，小米，棒子不缺，就是油水太少了。
中午飯後休息時，我們三個把解剖的肥羊剝了皮，在河溝裏把肉反複洗了幾次。從羊廠喂豬的地兒，找了隻泔水桶，在山旮旯裏，用三塊石頭架起泔水桶。木柴有的是，又到喂豬的地方找了些粗鹽（喂豬的鹽）。一會兒桶裏的水沸騰了，羊肉也隨著翻動。肉香四溢，我們三個還沒等肉熟透，就開始撈著吃。油順嘴往外流。沒放任何佐料，隻放了點兒粗鹽，怎麼這麼香？我們都顧不上說話，貪婪得大吃大嚼。
一隻肥羊被我們三位報銷了。這還是吃了中午飯後另加的。我們打著飽嗝，歉意地走出山旮旯，身後的殘煙剩火被秋風吹拂著，時斷時續。
晚上，我們把羊骨頭上的一些殘筋餘肉帶給了大家吃。人們一個個吃得挺上勁，沒一個人怕得了病而不吃。自從進了這山寨，這也算是改善了一頓夥食。
第一階段的二十個豬圈完工了，第二階段箍窯洞開始了。頭幾天是備料，把窯洞所需要的石頭都備齊。料備齊後，才開始壘石頭，箍窯。箍窯洞最重的活兒是背石頭。我不是“匠人”，沒有砌石頭的技術，是小工，隻有背石頭。
與金為相比，我是甘拜下風。但與李貴比，我勝他一籌。我們三個年紀最輕，都在背石頭之列。
在李貴眼裏，我是劉延昌式的書生，以為我身單力薄，在他之下。於是就和我比著幹。用以襯托他的本領，以示我的無能。
“出水再看兩腿泥。”看一看李貴，我明白他的心思。
這些石頭都是打好的石料，大概每塊百十來斤重。也有大一點兒的，也就是一百多斤。李貴背一塊，我背一塊，他在前頭，我在後邊。他每次都挑小一點兒的，我就挑大一點兒的背。
五天後，我倆的位置換了個兒。在前的是我，後邊跟著的是他。他背的仍是小一點兒的，我仍然挑大的背。他兩隻小三角眼緊盯著我，我不走他不走。開始的那種神氣他沒有了。休息時，他的眼珠盯著我亂轉，臉上帶著不解的迷惑。
背著一百多斤重的石頭，從斜坡向上走。兩條腿像兩根棍子僵硬地向前叉，而不是走。我想象不出人的腰胯能有多大的支撐力。腰哪裏還能直起來？沉重的石頭幾乎要把我壓得趴下去。每當這個時候，腦海屏幕上就是一片空白。沒有了意識，沒有思維，沒有了情感。但有一個神經在起作用，那就是：往前走。
汗水從身上，臉上往下淌，淌了還淌。不知道究竟有多少汗水，這樣隨意流淌。眼眉，這道壩是擋不住汗水的浸淹，失去了它應有的作用。因此，眼睛也就受到危害——汗水的醃蜇。澀痛刺激著我的眼睛，使得眼隻好眯著。因為騰不出手去抹一把。有時腿顫如篩糠。這時腦海隻有一個念頭；那就是不能倒下去，堅持住，堅持就是勝利。
從幼時的片片段段的記憶，直到如今的二十多歲，我雖然經曆了不少的苦難，生活的道路曲折坎坷，但還是第一次幹這樣重的活兒，受這樣的苦。咬緊牙關，不使自己落後。因為我是一個二十多歲的熱血青年，有尊嚴，有人格，有誌氣。
幾天以後，我的胯部，腰部，有的地方破了皮還漬出血，塊狀大小不等。晚上睡覺時，背上好似蒺藜，針刺一樣疼痛。仰不下時，隻好趴著睡。兩眼皮沉重得睜不開，但腰胯部分像火燒似的灼痛，讓你睡不好，睡不著。
兩隻手已經不再腫不再疼，也不再漬血。因為提前經曆了這個過程，有了一層保護繭。
接下來的日子一切照舊。箍好了一孔窯洞，接著箍第二孔，第三孔……。工頭共承攬了十五孔窯洞，這是西寨大隊部的窯洞，箍窯在繼續，背石頭也在繼續。“一天三飽一個倒。”日出而作，日落而息，我繼續咬著牙，接受牛馬般的重壓。走完這個過程——從傷口流血到結痂，再成為血脈不通的死肉——老繭。就會輕鬆些，就會習以為常。
這時候，我沒思考過為什麼經曆這個過程，忍受如此的痛苦。是為了每天一元七角錢？
是，也許不是。我想不清楚，也說不明白。
晚上，我正趴著，疼痛得不能入睡時，有人提醒我，“受得了嗎？如果堅持不住就回家吧。”聽聲音，我知道是姐夫。他心眼好，關心愛護我。如果沒有姐夫的幫助，我也不會從痛不欲生的泥潭裏逃出來。其他的人也都勸說，不行就回家吧，也太苦了，和我們比不行，因為我們侍弄石頭慣了的，畢竟屬山裏人。你畢竟是平原上的人。
感謝你們，好心人。在這殘酷的環境中，讓我感到了人心的溫暖，也感到了親情和友情。
又過了一段時間，我們不再背石頭，而是兩人抬石頭。這無疑是工頭的惻隱之心。相對來說，這比以前輕鬆多了。
我正好走完了那個過程。
自從來到這裏後，沒下過一場雨。這也有點兒奇怪，心裏越是盼著下雨，天越不下雨。下雨天好休息休息。盡管工頭不給錢，但有飯吃就夠了。我已經適應了這種生活，因此，有了閑暇的心就產生了許多愁緒和煩惱。
終於，天的臉陰沉起來。這四處環山的村寨被不大不小的雨淋起來。這是我們來後的第一場秋雨。雨天不出工，沉重的鼾聲響成一片。大家都抓住這個雨天好好睡個夠，徹底解解乏。
人們白天睡了一天，到晚上睡不著了，煙霧打滿了筒，雖有幾孔窗格沒糊著紙，但也散不出去多少。況且煙霧還在不斷增加。越是休息的時候，人們的煙癮越大，一鍋不離一鍋。土製旱煙卷，擰了一支又一支。
黃鏈聲音不大，慢悠悠地講開了笑話，當然是關於性方麵的。
“早先，一個村裏有個娘們兒因為少了蘿卜，上房去罵街。張口就罵壞××操的，壞××操的，大的給我拔出來，小的你還給我插上，蔫了以後我才知道……罵了半天沒提蘿卜一字。她男的一聽，覺得不對勁，趕快把老婆喊下來……”
講完後，黃鏈也不笑，吧嗒吧嗒隻管抽煙。人們琢磨琢磨，“撲”的一聲大笑起來。
對於這些黃色笑話，故事之類，我不再感興趣，也不再感到刺激，因為幾年來修水庫，擋水壩，挖灌渠，挑水溝，出外當民工聽得多了。在這魚龍混雜的男性世界裏，下流笑話，赤裸裸的男女生殖器方麵的故事是主題歌，開心曲。人們唱了又唱，說了又說，總也不厭。
我在想古鎮，想家中的親人，想心中的神女——蘭天緋。盡管她已結婚，但她生活的怎樣？幸福嗎？是否能和二毛子相親相愛？……
既希望她們相親相愛，又不願意讓她們相親相愛。我不是一個偉人，也不是一個高尚的人。自己心中所愛的人，被別人搶去，還拍著巴掌替她們祝福，念喜歌，我做不到。如果說看著自己心中的戀人痛苦不堪，這也不是心中所願。愛和恨的交織，矛盾互擊，複雜的情緒纏繞折磨著我。
斬不斷，理還亂。
不知什麼時候天放晴了，不再下雨。工頭吆喝人們上工。我們都慌忙起來，向工地走去。李貴和我抬起一塊大石頭，這塊石頭太大了，我用盡了力氣才抬起來，一步一步艱難地向斜坡上走去。走啊，走啊，怎麼斜坡這麼長？總也到不了盡頭，肩胛骨似乎被壓彎，終於放下了肩上的重負。這時，箍窯的人們都停下了手中的活兒，一齊向道路上望。他們在看什麼？我覺得奇怪，也順著大家的方向望去。一個長發姑娘，長得很美，尤其是那眼睛美得出奇，亮得出奇。怎麼這麼熟悉？蘭天緋！我脫口喊出她的名字。她的目光向我投來。我急忙向她奔去，扔下了手中的工具，不顧一切地向她撲去。
她哭著，淚流滿麵，哭得很傷心。脖子上還有一塊紅紅的傷口，血還在流淌。兩隻手扶住她的肩膀，肩膀上也有血漬出來。我急忙大聲問：“怎麼了，怎麼了？誰打你了？是誰打得你這樣？說呀，說呀！……”我搖著她的肩膀，也哭出聲來。
“是二毛子打的……”蘭天緋泣不成聲。
“好個畜生，我找他去……”抄起身邊的工具，人們圍上來勸我。
“辦不到，辦不到！我要找他算賬……”我一邊跳著一邊大聲嚷。
突然，我睜開雙眼，黑漆漆的，身邊鼾聲如雷。原來是做夢！摸一摸，頭上身上大汗淋淋，心還在狂跳。胸中裝滿了憤怒，覺得堵塞憋悶。
“怎麼啦？大呼小叫的。”金為抬起頭，睡眼蒙朧地問。
我清楚，夢是日有所思，夜有所夢造成的。然而，我放心不下，各種問號掛滿了腦子，直到天明也沒入睡。
“不行，我得回家。”兩天後，我控製不住激動的情緒，找到姐夫。姐夫見我意已決，就幫我向工頭說了說情。工頭不情願地答應了下來。
說個回家，就不由得歸心似箭。中午離開山寨，走出深山，下午坐公共汽車到火車站。看一看列車時刻表，隻有晚八點的車次。隻好再耐心等三個鍾頭。這三個鍾頭的時間最難熬，真是度日如年。
終於，我登上了東去的列車。經過兩夜兩天的奔馳，下了火車。望一望紅日西墜，已是黃昏時分。看一看，這隻有慢車才停的小站，候車室裏破破爛爛，冷冷清清，如荒蕪了多年的破廟。下車的包括我才三個人，那兩位早已無影無蹤。四周看看，再沒人影，我隻好趕路。離家四十多裏路，半夜時分就會到家。望一望前方的路，我覺得有信心。
此時，天邊晚霞燦爛。不禁想起和蘭天緋度過的那個不尋常的黃昏，想起了蘭天緋對燃燒紅雲的感傷：“紅雲在焚毀自己，在燃燒生命，所以才放射出五彩繽紛的霞光……”
不知為什麼，我眼裏蓄滿了淚水。
晚霞夕照沒有了，夜幕降下來。這時我已急匆匆穿過了兩個村莊。兩年前，我走過這條道，在記憶中，眼前這段莊稼路很長。中間還穿過了一座大沙土丘。大沙土丘上是亂墳崗，還有一段果樹地。那時果樹像大拇指粗細，現在可能長成胳膊粗細了，我一邊走一邊思忖。
在火車上，兩夜兩天隻吃了一頓飯，但是不覺得餓。下了火車，才有點兒饑渴的感覺。小站上，人都沒有一個，好像連扳道夫也沒看到，還有什麼賣吃的？橫豎再有幾個鍾頭就到了家。忍著吧，堅持一會兒，堅持就是勝利。
不是堅持了好幾次了嗎？何不再堅持一回？心裏邊不斷自言自語。
一邊自己鼓勵自己，一邊腳步逐漸慢了下來。背上的鋪蓋也沉重起來。腳下高一步低一步的，這才多麼一會兒，天就黑糊糊的一片，眼睛模糊起來。