第十六章
煙客是山東人，老家的屯子，緊靠著波濤洶湧的老黃河口。
那一年，天連陰大雨，一陣猛過一陣。猙獰的烏雲，潑墨般，雜著閃電，霹靂交加。
黃河水瀑漲，眼看著就漫卷上岸來，野獸般，瘋狂的擄房屋、牛羊洶湧而去。
待河水消落，一片淤泥的村子，狼藉遍地，處處水窪，殘著幾處歪斜、癱塌的屋框，滿屯子的人哭老喚子，哀聲一片。
瘟疫接踵而來。起始是發熱、水腫，一家家蔓延，幾個月，便開始死人。
煙客知道，屯子住不下去了。爹娘不走，活是屯子的人，死是屯子的鬼。一輩子在這屯子裏，老了，都土埋了大半截子，頭發也白透了，倒要背井離鄉？
爹躺在炕上吼：“死，也死在這炕上！”
夜裏，煙客同兄弟商量，爹娘年紀都大了，關東山那易山易水的路，怕是走不了。叫兄弟帶著自己的一雙兒女，先走。到了關東，落下腳，再捎個信回來。待把倆老人伺侯入了土，他然後再去關東山找他們。
兄弟早幾年就想走，聽說關東山活人，能發大財。看著那些闖關東回來的，一個個腰纏萬貫，早就活心了。
兄弟帶著倆孩子，便上了路。
天朦朦亮的屯頭上，煙客淚著眼，撫摸著倆孩子的頭說：
“柱兒，媛兒，路上要聽你叔叔的話。柱兒要讓著你妹妹。等俺伺侯完了你爺爺奶奶，帶著你娘的骨殖去找你們。”說著，眼淚竟止不住下來了。
煙客打兜裏摸出個藍布包，一層層揭開，裏邊有仨小桃木人，各係著一縷花線。
“這桃人，是當年俺小時你爺爺刻的，用來避難鎮邪的。花線是你奶奶要了七七四十九家，做百日鎖子剩下的，爹留一個，你倆一人一個——”
說著，便套到了兒女的脖子上。
媛兒感到爹把桃木人，套到她脖子上那一瞬間，手竟有些抖。有溫熱的一滴，重重地跌落進她的脖子裏。
男孩子眼硬，泛著股強勁的野性，對煙客說：
“爹，你放心！有俺和二叔哩！”
女孩子卻撲在爹懷裏哭起來。
兄弟說：“哥放心，有俺在，屈不了孩子！”
煙客抓住兄弟的手說：“孩子就都交給你了！待住下，有了落腳的地場，別忘了捎個信回來！”
兄弟背著行李，一手牽著一個孩子，走上了黃土漫漫的土崗子。
土是黃土，是把一輩輩人磨老了，磨爛了，最後也變成和這崗子一樣一樣的黃土。是被無數雙腳板，踩得千遍萬遍，也從來就沒踩矮過一寸一厘的黃土崗子。
一條似斷似連的繩子般小道，扯著仨人的背影。遠去的山梁上，越來越小，漸漸就瞅不見了。
那棵瘦弱的棗樹，支撐不住他的身。那一刻，日頭才將要冒紅。