耗子剛過去不久，鎮子便開始瘟人。得病的人先是脖子紅腫、發熱，人捂著大被，冷得直哆嗦。渴得利害，昏迷著，說胡話，老是要喝水。肚子漲得鼓鼓的，一晃“嘩嘩“的水響，就是渴！
開始的時候，紅眼睛，頭疼得劈開似的，肚子上開始冒黑點子，眼晴紅腫。腫得爛桃的脖子，開始流膿淌水，手不住地去抓腚溝，癢得不行。
朱掌櫃兩個大爺，都病得骨瘦如柴，蜷縮在炕上，常發瘋樣掀掉被子，拚命搖腦袋，“嘩嘩”地淌眼淚。忽然就喊，俺不是人哎，俺欺心哎！饒了我吧！
朱掌櫃嚇得縮在牆角哆嗦成一團。
夜裏，朱掌櫃見爹去福壽老榆樹底燒紙。
朱掌櫃的兩個大爺，死法都一樣。突然從炕上滾下來，一陣抽搐，死了。滿屋腥臭難聞。
入土的時候，朱掌櫃打的靈頭幡，摔得牢盆。兩個人追著去的，不過一年。墳挨著，埋在西山坡的前懷裏。
兩個人至死，也未能娶上女人。上墳的時候，朱掌櫃和爹，拿著鍬鐮，填土，割割長高的蒿子柴草。挎大半籃子饅頭，跪倆大爺的墳前，一人一份。還要去二爺爺的墳前，再燒些紙。饅頭擺成兩羅，對心疊成“品”字型，是人間的“品”字哎！祭奠的菜，燒的紙也各一份。清冷的山蔭裏，一捧黃土前，算是一點暖暖的慰藉。
朱掌櫃的爹病重的時候，朱掌櫃已娶了女人，就打爹手中接過了鋪子的生意。媳婦，是這一條街上，“天德緣”當鋪的千金。
那幾日，朱掌櫃在爹身旁守著，一口水、一口飯地喂。朱掌櫃的爹整日地昏迷，人事不酲，隻一口痰卡在嗓子眼，“呼嚕”“呼嚕”響。咽不下去，也吐不出來。
去過北大廟，抽過一簽。朱掌櫃自認慧根淺薄，方丈的話，叫他糊塗。就又重金去了神卜軒，瞎子李說，回去，準備準備後事吧！
朱掌櫃的嚇了一跳，忙肯求有沒有啥辦法，能使爹多活幾年。哪怕多使些錢，買幾年壽命。
瞎子李搖了搖頭，說本應該是還有三年陽壽的，卻不知何事殂去了。還是回去準備準備，想吃啥就給他弄點啥！
打神卜軒回來，朱掌櫃覺得腳底下，忽忽悠悠地亂晃。
推開家門，見爹竟奇跡般地坐了起來。女人端上一碗小米粥，冒著熱氣，裏麵放了一匙子紅糖。見男人回來，喜著說：“爹好了！喝了三碗粥了。”
朱掌櫃驚喜異常，忙坐在爹的身旁，問候著。
朱老三說：“俺想吃豆腐！”
兒媳忙盆了豆子，二斤或三斤，去了街東頭的豆腐房。
朱掌櫃的爹對兒子說：“孩兒，爹不行了，俺夢見了你兩個大爺，還看見了你娘，說她過得挺孤單，叫俺去陪他。”
朱掌櫃聽得有些毛骨聳然。爹伸出一隻手，摸了摸他的臉，那一瞬間，朱掌櫃的覺得爹的手冰樣的涼。
爹說：“趁這會兒俺還明白，打發你媳婦出去，有件事，要說給你聽……”
女人端著豆腐推開門，帶進一陣小風，旋著。
朱掌櫃的爹突然直了眼，翻著眼白，伸出一隻手，指著朱掌櫃喊道：
“你還俺的！你早晚得還俺的！”接著，“撲嗵”仰倒到床上……
朱掌櫃女人“哎喲”一聲，一盆豆腐，雪白地扣到地上。