二大大在鎮子裏有個家。買賣街旁，住著一個孤老太太。二大大也去看看，背些山貨。開春的刺撓芽、柳蒿芽，或是黃花菜，四葉兒菜；秋天的山梨，山裏紅，野葡萄，還有些黃芪、龍丹草、桔梗、穿地龍，洗洗，扔水缸裏。冬天，套了的野雞、山兔、麅子，都帶回去些。若是麅子，砍一條大腿下來，留給後屋。春天夏天，沿道再采把野花，鮮鮮豔豔的，一道香著。
二大大一輩子沒結過婚，認識二大娘的時候，是個寡婦。那夜，留二大大住一宿，二爺爺說，你一個女人家，日子也不易，跟著我過吧！
二爺爺說，男女的事，說起來，其實是天下最容易不過的事。兩個癡呆傻子，也能輕易地，費不了吹灰之力，就能弄出個小孩來。
幾十年後，這句話叫朱掌櫃體會深刻。這世上最難的事，就是咋樣才能夠叫他和女人，生出個白白胖胖的小子來。哪怕添個丫頭，也算是向朱家祖宗的一個交待。
爹說過：“聖人言，不孝有三，無後為大！”
那時朱掌櫃的爹已躺在炕上，臉瘦得隻剩兩個大眼珠子，直勾勾瞅著，叫朱掌櫃瞅著害怕，心裏發毛，直想轉過身跑掉。朱掌櫃的爹幽幽地說：
“可惜，朱家到你這，就要絕種了。唉！”
朱掌櫃的那時正年輕氣盛，漲急得滿臉紫紅地說：
“爹，我能給你生出個孫子，承繼咱朱家的香火！”
朱掌櫃的爹，緩緩閉了眼，有一滴淚慢慢湧出，盈滿了眼窩。好久，歎了口氣，自語道：“要債的，有，還不如沒呢！”
朱掌櫃年近五十，沒能生出一男半女，這叫能吵好強的女人，成了積在心頭的一個結。總覺得在男人麵前，有些抬不大起頭來。朱掌櫃卻是從未埋怨過。隻說：“是命！”
女人聽了，眼裏一下就噙滿了淚，隻當是男人的寬慰。有時夜裏，瞅著老樹頂失眠的月亮想，給男人再說個小吧，總得留個後。就這一想，心裏頓時一陣刀剜……
女人想，自家的男人，咋能去摟著別的女人，除非我先死了！
朱掌櫃的爹，後來到了鎮上，葬了二奶奶，開了這間雜貨店。
二大娘的老屋，翻蓋了，不算小的一座店麵。客多，山裏的煙客、跑崴子的扒皮老客，背背的，遠屯近村，南來北往的流水客人，杏花巷的小女子，好漢巷的豪賭之“好漢”。有時也有個瘦長漢子，半瞑眯著眼，嘴裏哼著，搖搖擺擺地，穿過老樹和石街，推開店門。就知道，是神仙巷出來的煙仙煙鬼們。
朱家鋪子興旺的時候，朱掌櫃的爹和兩個大爺，都已不在了。一年內大病追著，接連著去了。
那一年，鎮上過耗子。
都說是老鼠過街，人人喊打，竟打不得了。隻一夜間，忽然就滿了鎮子。也不知是哪來的，要哪去，隻覺得成千上萬，蓋住了地皮。
才知道，任什麼多了，也是要命的事哎。
朱掌櫃的那會兒還小，記得爹緊掩了門，打門縫兒朝外望，嚇得哆嗦成一團。成群的耗子打大樹下過，潮水一般，望不到頭，直沒完沒了。
第二日，忽然竟是一個也不見。到處都是被耗子啃過的齧印兒，遍地的耗子屎。朱掌櫃出屋去看，棚子裏、院子裏，連木杖子都是被啃得白森森的茬兒，牙印兒細小。