第九章
這一街，是剪子西街。
買賣街到了剪子西街，就都是些鋪子了。大大小小，幾十個。老張米店，聚仙樓酒家，天德泰雜貨鋪，青島麵店……
朱家鋪子，是這一街上，最興隆的鋪子。
零落過的一場清雪，竟叫人覺出幾分寒涼。
一個老頭抱把大掃帚，沿著街，“唰——唰——”一下一下地掃著雪。一堆堆，先積在街邊。
一家家門市前，是當夜雪一住，就掃過了的。買賣家，講究的是門麵。過人過車，刮風落雪，都要有人清掃。生意的事，是耽擱不得的。
有人在喊：“老劉頭，掃淨點！”
掃雪的老頭直直身，去望那喊處，笑笑，又佝僂下腰，揮著掃帚，一下下，“唰——唰——”。
不知是打哪，傳來一聲牛的粗吼：“哞一一”。
一街的屋，都蔭著影兒。屋頂的雪融了，滴滴噠噠地滴著水。一個漢子打胡同裏拐出來，手裏牽著一頭黃牛。慢慢就走到街心，牛蹄下一呲一滑，走不大穩。
“給牛掛掌？”
“掛掌。”
老頭手裏的掃帚，仍是一下一下，掃得不緊不慢。
人和牛打身邊走過，牛“叭嗒”“叭嗒”掉下兩餅屎來，落在新鮮的雪上，熱烘烘冒著氣。
掃雪人住下掃帚，去牆邊找來一把鐵鍬，貼著地皮一搶，就冒著熱氣撮到鍬上，端著繞過胡同，去了後麵。
在人和牛消逝的地方，嬌嬌媚媚地走來一個小女子。大紅的襖褂兒，燒著一條街。
一店店的門，早打開，有人進出了。紅衣的小女子走過大樹底，驀地轉回身，彎腰拾了幾塊石頭，走回樹底的大雪堆前，一塊塊給雪堆嵌了嘴眼。鼻子是塊木頭，斜彎著，頓時魂魄俱全，活了般。
女子一身的雪粉，撲打著，衝雪人做了個鬼臉。笑著跑過路，把雪人孤獨地扔在樹底，進了半敞著門的朱家鋪子。
店裏隻一個小夥計，瘦矮著，一口的吳儂軟語，眼神裏，卻透著買賣人的精明。紅衣的小女子笑著，一進門就喊“小南蠻子”。
小夥計的父母是江南人，做的是帛布生意。早年販一批布，全家一起來了旗鎮。到北方走走，領略一下這關外的風光。不想就遭了胡子，隻活下來他一個半大的孩子，流浪在街上。因為識字，又會打算盤，朱掌櫃憐著，便雇了來，進貨賣貨，做了小夥計。
就住在鋪子裏。鋪子有間後屋，一盤小炕，一領鋪蓋卷，牆壁處堆著貨。鋪子的貨物，大都囤在這裏。小屋的門，通著朱宅的後院。朱掌櫃同女人，大都從後邊進來。前院去鋪子，要繞一截短短的胡同小巷。
朱掌櫃打外麵進貨回來，一邊跺著腳上的雪，一邊開門，差點和紅衣的小女子，撞了個滿懷。小女子紅著臉，匆忙出門，跑開了。
朱掌櫃心頭一跳，象被那紅褂子燒了一下，不由自主地扭回頭，眼神隨那小女子飄得遠遠。
鋪子前有幾個小旋鳳旋著，那小女子跑到大樹底，停住腳，對那雪人佯瞪了一眼，轉身又跑走了。
半晌，朱掌櫃才扭回頭，問：“這是誰家的閨女？”
小夥計說：“是鎮北頭開雞毛店的”。
“是曹寡婦家叫英兒的小妮子？”
小夥計低頭去記帳目，邊記邊說：“這幾天，東街又新開了兩家鋪子，也是做鹽生意。壓著價賣，怕是要和咱竟爭哩！”
朱掌櫃轉回身，望著窗外那千年老榆新綠的一枝，有些恍惚。