第十四章 占領百裏洲
戎馬倥傯，分崩離析。先兵屢書勸降信，承林三上百裏洲；楊部走西南半途知返，李頑駐劉巷指路不行。四麵楚歌，分化瓦解降大部，兵臨城下，甕中捉敵困孤軍；煙槍新用，縣府舊政人員登記，夜襲江心，地方兵民畢役求功；聯歡歌舞動地，野戰禮炮鳴天；南北將士死，百戰未留名；登島三日區長誤殺區委書記，中共建政峽江從此改地換天；浩大曆史小事件，激烈動蕩細情節。
百裏洲尚且在7月間的長江洪水中掙紮。守敵盤踞，惟此孤洲。已經確定好的中共接管幹部們，正在期待著島上策反的消息。那裏是李先兵和許多枝江早期共產黨人的故鄉，往昔歲月，多少戰友的鮮血灑在孤島上，現在他們當中的幸存者必將全力收複之，這願望是無比強烈的。
此前，城工部部長朱玉衡，已先後兩次指偵察員楊承林潛人島上，給那裏的兩支敵武裝送過策反信。信的內容均由李先兵代表中共縣委親筆書寫。同時，在敵保安團一營內，還有一連長李明德，是被俘而後遣派，回去做內應的。楊承林送達的兩封信，在嚴西陵、楊正錦這兩位保安團一營的長官心中，已經發揮了作用。另一支漢流武裝頭目李敬波，卻是軟硬不吃，頑冥不化，認不清天下大勢。
李先兵、朱玉衡決定派遣楊承林第三次過江送信，為島上守敵勸上最後一杯酒。此敬酒如再不吃，隻好罰酒伺候。眼下國民黨湖北省保安五旅，命枝江新任也是最後一任縣長朱步賢及副縣長嚴西陵，帶領枝江保安團三個營，也隨十五軍撤往恩施，內中包括駐紮百裏洲的楊正錦第一營。恩施是國民黨湖北省政府的最後堡壘，在抗日戰爭中曾經多次拒敵成功。現在武漢、荊州、沙市、宜昌接連失守，也惟有第二回依賴恩施了。
楊正錦曾兩次接到李先兵的信，時於無人處取來研讀，確是有心率全營歸降。偏在這時上級緊急命令向恩施開拔，反而沒了主意。江北那邊炮火轟響幾天，恐怕派人前去，也找不到大忙之中的李先兵，無人接應，降往何部？而李先兵他們日夜配合四野作戰，一時也顧不上孤洲之敵。
軍號聲聲催人緊，楊正錦一步三回頭，帶領弟兄們向恩施開拔。由新任縣長朱步賢親自壓陣行軍。另一邊，李敬波的地主、漢流武裝不屬軍隊序列，不在編製，無人對他發布命令，自留百裏洲。
有許多人，其人生的命運往往決定在一兩天甚至更短的時間裏。如果楊正錦的一營像二營三營那樣，在朱步賢的催逼下，向西一步一步走得更遠，遠離了百裏洲，那麼，他很可能和那兩個營的命運一樣，不是戰死西南，就足遠赴台灣。李先兵和楊承林也就成了他後半生裏一段模糊的記憶。
說怪也不怪楊正錦一營內部，在行軍路上騷亂起來了。國民黨省保安軍本來就是由各縣地方武裝拚湊收編而成，楊正錦全營官兵幾乎都是酉裏洲人。眼看著國民黨大勢已去，咱弟兄們背井離鄉的，跑什麼大西南！扛槍吃糧沒發了財，起碼咱的命還在，不如還鄉娶妻生娃種田捕魚，如此向西走下去，就剩一死了。這中間，據楊部副官、漢流頭目楊鵬九回憶，曾被李先兵獨立營生俘教育後釋放歸隊的一連長李明德，這時發揮了較大作用。他暗中策動營內官兵騷動罵街，開小差棄槍逃跑。楊部出現人少槍多的現象，一路上，多餘的槍給誰誰不背。李明德又策動楊鵬九副官去做姐夫楊正錦的工作，宣傳解放軍那邊官兵平等及優待政策，勸楊率部回撤，伺機投誠。這一來給了楊營長不小的觸動。他想起了送信人楊承林的忠告，隻要投誠就優待，共產黨說話是算數的！李先兵肯定沒有忘記他的承諾，現在掉頭而返，為時不晚。孤島那邊嚴西陵不就是故意托詞延誤，沒有配合新任縣長朱步賢行動嘛。既然有一連長李明德的聲援策動，就應當停止西進，回師故鄉。一楊正錦終於下定了返島投誠的決心。
這支部隊向西走出數百裏地的時候，在一個叫餘家橋的地方，楊正錦避開縣長朱步賢，深夜召集可靠軍官開會。門外加強了崗哨以後，他在會上說：弟兄們，咱們都是百裏洲人，咱們一條漢子走得脫，咱們的家走不脫。願意跟我回去的，拿個主意吧！一連長李明德首先表態支持營長決斷，二連應和。可惜三連仍在朱步賢控製中，未能赴會議事。說走就走，一連二連立即行動起來，當天夜晚一散會，兩個連士兵一聽說回家，騰地便從草鋪上爬起來，掉頭急行軍抄近路，踏上歸途。第二天又緊走了一天，在鬆滋宿營喘息，當晚派一連長李明德連夜趕赴江北，找李先兵聯係接應投誠。
楊正錦率部回到百裏洲靜等消息。
真懸，他們回來的正好，7月16日，偵察員楊承林等人帶著李先兵的第三封信到達。告知楊部江北多個城鎮已被解放軍全麵占領，明天就要召開全縣大會，宣布軍事管製。楊正錦當即表示：已經決定投誠，隻是人員不一定收攏齊全，槍可以收繳到十之八九。楊承林鼓勵他隨時做好行動準備。
末了，楊承林表示還要前往地主武裝李敬波那裏送信。楊正錦當下告知，去李處十分危險，最好不要去。楊承林決意要去，說共產黨人有任務就必須完成。楊正錦看看阻攔不住，遂命兩名衛兵護送，並把自己的馬牽來，讓楊承林騎用，以便對李敬波形成威懾，使他輕易不敢殺害楊部來人。
楊承林和兩名衛兵打馬而去。
江北。李明德與李先兵等接上了頭。李先兵、朱玉衡見這位數月前教育釋放的內應果然起到作用，很表揚了幾句。即遣李明德返回百裏洲，繼續做好內部工作，命楊正錦部在72小時之內率部投誠。事前會有縣委派許玉山等同誌前往迎接。李明德受命回島。
楊承林等人與衛兵到達李敬波處。送上信函，再陳利害。這位土匪、漢流出身的李敬波態度頑劣如前，聲言要看楊承林第三次來訪攜帶了李先兵什麼厚禮，然後再議。楊承林見好事難成，便放棄規勸。一出李的團部，楊等不敢從容輕敵，立即策馬疾奔。不出所料，李敬波沒敢在團部內動手，卻企圖在野外射殺來客。楊等飛身馳馬，背後槍彈飛來，幸未被擊中。