當時敵軍已經封鎖江麵，我雇一條小船在夜間渡江登島。
仔細考慮後，我覺得應先找楊正錦。這位楊營長和我沾親，是我三嫂的胞兄，便於打開缺口。
我真正的護身符，是大軍壓境的淩厲局勢。國民黨人員都在暗自琢磨其出路和前途。第一個見到楊正錦營長，他接過信細看，很鎮定。看完信之後，他不動聲色地命令左右說，來客人了，晚上招待，四菜一湯。到晚上，他支開了其他軍官單獨與我吃飯。說明這個人是很有心計的。席間他一口酒不喝，詳細向我詢問了江北解放軍情況和共產黨政策。在談到政策時，他反反複複問來問去，特別認真。這一晚，我沒有睡好，估計他更是睡不著。天剛亮時，他約我表態，說當前百裏洲上有囯軍第十五軍等部，力量強大，自己隻有一個營兵力，如單獨行動必被消滅，下麵三個連的工作還需要做通，隻有等待時機，骨子裏還是不放心，對我軍兌現政策有懷疑，想看一看再說。好在他並不明確反對起義投誠，表示願意繼續保持聯係，還算聰明。對於我想去找他的頂頭上司嚴西陵，他很支持，告訴了我嚴的確切駐地在蘆洲子，願意派兵護送前往。但是他卻不願意讓嚴知道我從他這裏來，交代護兵送到嚴駐地附近返回，由我自己去找，我同意了，暫為他保密。這樣，我登島送達了第一封。
我在島上小村蘆洲子找到了嚴西陵的駐地。這位縣太爺實際就是保安團長，門崗森嚴，不易接近。我隻有公開行動。
我直接對哨兵說，要找嚴縣長，他的老朋友派我專程送信，要親手交給他本人。通報允許後，我進人後院。
嚴西陵是枝江第一批國民黨員，同樣是漢流組織的大哥，又抽大煙，又嗜好麻將。我見到他時，他正在牌桌上混，剛剛和了一把。漫不經心地接過信就拆，並不理我。他先看信尾署名，見李先兵三字赫然紙上，大吃一驚，立即上下打量我，怕我帶槍。馬上又強作鎮定，並沒有看信的內容，把信重新疊好裝進荷包。一邊動手繼續洗牌碼牌，一邊從牌桌上摸過幾塊銀元，說請這位兄弟先到街上吃個飯。我在當屋裏坐下，推辭不接錢，也不外出吃飯，隻說就在這裏等一等。他說也好，就先住下。
晚上，這位縣太爺與我單獨密談。在一盞馬燈前，我向他表明共產黨說話是算數的。看得出他的思想很矛盾，表態說看一看情況，以後再定奪。還說不必帶回信去，或許他是擔心我落入敵手暴露了自己。我說我在島上還要去找他的主力營長楊正錦，他立即表示願意護送。他當然不知道我已經去過楊部了。
第二天我重返楊正錦那裏，楊已經給李先兵寫好了回信。看來這個營有希望。
島上的另一支武裝是李敬波，由地主豪紳們自己創建，漢流底子。態度與嚴、楊二人大不相同。這個李敬波，渾身匪氣，一看就是個橫行慣了的頑固派。同時這是一個很愚笨的人，他不管你哪黨哪派，講的是你能給我什麼好處。要遇龍攀角，遇虎拔毛，玩光棍老一套。縣委給他指出路，他不明白，還以為誰家在求告他。我遞給他縣委的信，他一副滿不在乎的樣子。看完信後，李敬波說：讓老子反正投降，恐怕為時過早吧！這個李先兵，我和他是老相識了，還是同族哩，回去告訴他，莫要忘了老朋友啊！末了把槍一拍，揮手道：送客！一沒有一句正經話。我隻記住了關鍵的四個字，為時過早。李敬波這樣的人，很難曉之以理，確是不見棺材不落淚的頑凶，在他的心目中隻有自己的地盤不肯讓人。上島不到一周，我完成了任務，又偷渡江北複命。這時我們要打斷一下楊承林老人的回憶，講一下李先兵、朱玉衡策反工作的另一側麵。
島上保安團一營長楊正錦猶豫不決顧慮重重，來自於現實的嚴酷。此前不久，他的同級軍官二營營長淡功穎被槍斃了，槍斃得毫不客氣。淡功穎是百裏洲七星台人，初人軍界時在楊虎城將軍所部98軍147師服役。受到進步思想的影響。在那場反侵略戰爭中，他堅持了八年抗戰。當國軍即將開赴北方，進軍中共占領區時，他厭惡內戰，棄職返鄉，到中學裏做軍事教官，後被聘複出，任縣保安團二營營長。是一個畢業於國民黨中央軍校七分校的正牌軍人。平日裏腰杆子筆直。當年，李先兵在荊州發動學潮做學生領袖時期，他做過李先兵的學生，有過一段師生緣。李先兵等人的策反工作，其實先從淡部開始。在楊正錦收到勸降信之前半年多，淡功穎早就收到過李先兵他們的信了。
淡在投誠時，未能把全營三個連的兵力拉出來。隻有一個連的80餘人槍願意隨淡行動。他向地下黨要求在行動時能夠給予軍事應援，也就是對他假意佯攻一番，以便於他集合隊伍往外拖。周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。
據枝江文史界傅義先生記載，1949年元月29日這一天，國共雙方在淡部二營的營地附近開戰，淡營長緊急集合部屬，對空放槍還擊了一陣子，又追擊了一陣子，就追到仙女廟一帶了。中共縣委早已把酒菜準備停當，待淡部到達後，雙方正好餓了，當場開喝，慶賀起義成功。
把淡營長的一個連接出來之後，隊伍合編加入中共縣獨立營。不夠圓滿的地方是，淡係正規軍人出身，一個多月來，他跟隨共產黨人晝伏夜行，時合時分，風餐露宿，遊擊無定，他實在難以適應。一全世界的軍隊中，除了後來的越共胡誌明的人馬能有一比，恐怕再難找出可與中共遊擊隊患難與共的軍人了。李先兵、朱玉銜的隊伍多為貧苦農家子弟，風裏來雨裏去，不僅較為習慣，而且越整越堅強。兼之黨的支部建在連上，精神理想作用和組織紀律作用已發揮到極致。該當叛徒的貨色也走得差不多了，剩下的精華全是特殊材料所製成，淡營長自然挺不住。劉真、王展、李先兵、朱玉衡、郎開鋒、李誌高等人雖為學生出身，而他們在人黨時麵對的那兩本翮譯書籍，經過十多年的咀皭吸收，早已溶人血液中，變成了他們心中的聖經。革命即將成功，這點苦算得了什麼！而淡功穎不行，他同情共產黨，願意出槍出人出力，自己卻不一定留在遊擊隊內部一塊兒挨餓受凍啃生苞穀喝冰碴粥。他要求回到家中去看一看嬌妻幼子，他願意在白區繼續為革命工作發揮特殊作用。一一在相當長的一個時期，選擇這種方式報效國家民眾，為中共出力的人，是很多的。
淡功穎思家之情日益深切。中共縣委準備送他去學習培訓以期保護好這個人材，再委以重任。憾當時局勢日新月異，中共所有軍地各部包括黨校培訓人員，無不在大運動之中，一時間竟聯係不妥。李先兵等人考慮到起義人員重返白區凶多吉少，反複勸阻。淡認為國民黨那邊關係過硬交往甚深，不致遇險。無奈之間，朱玉衡蹭送他一支南八式盒子槍，囑他保重，送他返鄉而去。
國共兩黨處在生死決鬥中，淡營長輕敵率真，悲劇勢不可免。前國民黨縣長張信業被擊斃後，很快補來了新縣長鄭行之，嗣後又補過朱步賢，都是國民黨的鐵硬派。政權窮途末路，執政者也就瘋了。鄭行之得到淡營長返鄉情報後，即命一營楊正錦所部一連長李明德，將淡宅包圍捉拿，淡營長坦然應敵道：用不著捆綁，要跑老子就不回來了！一派軍人氣魄。
淡早晨被捕，上午，國共雙方淡的摯友們聞訊緊急營救。其中，漢流大哥鄭鑒南前往保釋，剛走出家門，那邊行刑的槍聲已響。非常時期，殺淡競未到午吋。
後來得知，縣長鄭行之與淡功穎過話極為短暫：
淡功穎，降不降？
好漢做事自敢當，不降。
李明德。
到！
押出去搶決。
是！切都來不及了。
淡功穎從容就義，死於一營一連李明德槍下。
那時節百裏洲堤岸邊日日都有死屍漂浮，人們隻能匆匆掠一眼死者的衣著，簡單判斷一下死者的身份，又匆匆走過。太多了，分辨不過來。任由濁浪淘屍骨，誰逭陰魂赴故鄉？
槍決淡營長的事發生在5月裏，剛剛過去沒幾天，嚴西陵、楊正錦壓力正大時，收到了李先兵的勸降信難怪他們惶恐難決。而且，槍斃的命令還是他們的直屬連隊李明德組織執行的，這軍法的血腥氣更難以短期釋忘。這時候，通共的罪名落在誰頭上，誰便會倒黴。
越是怕，鬼越來。剛剛槍決通共分子淡營長的那個一連長李明德，很快落入李先兵獨立營之手。
他是被活捉的。那天，李明德和他的一連外出打撈，回防路上，隊中有馱糧食的牲口，有挑擔子的民夫，有五花大綁的肉票。剛5月天氣，驕陽已經熱力四射，李明德大搖大擺走在隊伍中，直擦汗。縣獨立營恰巧也在行軍，走了個對頭。尖兵首先發現了這支富有的敵軍。一場遭遇戰不可避免。趁敵無備，獨立營立即拉開三路包抄前後夾擊的架勢。李明德走近時，也發現了這支部隊，卻以為是自己人，還不停地吹號聯絡。
號聲未落，正麵戰鬥打響，左右兩側同時開火。兩軍相逢勇者勝。雙方激戰半個小時，火網盛熾，李明德幾次組織突圍，均被壓住。最後李部衝出去一個排，所剩兵力更弱。獨立營衝鋒時，李明德帶少數人逃竄，慌不擇路，困守於農民院內。在手榴彈的威逼中，交槍投降。獨立營大勝。
按說，對李明德這樣一名罪惡累累的頑敵，理應殺掉，為諸烈士報仇。李明德也自知活不成了。而李先兵、朱玉衡等縣委首腦卻想到了更高一層。首先要執行優待俘虜的一貫政策，不準亂殺人。其次是殺了這一個人，對早日解放枝江並無濟於事。不如利用他。這樣，李先兵和朱玉衡對李連長進行了深入談話，又在一種類似於後來學習班的環境中短暫地洗了洗腦子，李明德表示願意接受內應起義的任務。中共縣委遂決定將李放歸。隻可惜殺掉淡營長之仇，未能報得。
通過談話、學習，又念不殺之恩，李連長的思想確有舾動，幾個月之後在最後關頭，他從楊營內部發揮了很大作用。一政策和策略是黨的生命，真值得重申一遍。
李明德跑回百裏洲編的什麼瞎話，如何蒙混過關，史無記載，想來無非是急中牛智殺掉崗哨擺脫追兵終於回歸之類，反正他仍做連長帶兵。嚴西陵、楊正錦並未深究，也說不定是明知不問，有意容留，好為今後多一條出路。這就是大勢，可譽為識時務者。
這時候我們可以接著請楊承林老人講他的百裏洲策反故事了：轉眼間到了6月中旬，李先兵政委內部傳達說，四野司令部在武漢召開了作戰會議，即將發動宜沙戰役，不僅這一帶很快要解放，而且還將奪取鄂丙重鎮宜昌，切斷宋希濂兵團南逃西竄之路，為我軍乘勝渡江，南進四川、湖南、貴州等西南諸省掃清障礙。我們精神大振，晝夜不停地為迎接大軍做各項準備。這時候最忙的部門一是城工部，一是鄒開鋒同誌領導的財政科，簡直忙得團團轉。6月13日，又傳來好消息，駐紮安福寺的保安團三營連長梅鬥南，在老革命徐國炎和張瑤等同誌的策動下，率領一個連的官兵起義投誠了！在這種形勢下，李先兵、朱玉衡派我二上百裏洲送信，目標仍然是嚴、楊、李三個人。這一次登島我們的口氣硬朗多了：是起義投誠，還是頑抗到底，兩條道路由他們選擇。同時，發動兵變的時間不能由他們定，也就是不能無期限地拖。
登島後，我看到嚴西陵和楊正錦的態度有了更進一步的改善。不知道他們是不是商議過了。或許得知了江北梅鬥南連隊已經起義的情報，總之二人的態度已經明朗化。第一次嚴沒有寫回信，這次寫好了回信，明確表示說：我嚴西陵不跟老蔣走，我要和我的弟兄們迎接解放！楊正錦回信說，正在等待和選擇起義時機，請求指示，態度是比較積極的。還是那個李敬波，漢流習氣不改，見我又來了，看了信不但不表態回信，反而問我：他李先兵打算送我什麼禮物啊？言下之意，非要個一官半職不可，到這會兒還要升官發財，還在搞條件，我說你自己考慮吧。他仍是那個做派，一揚手：送客！
情況仍不安全，我必須連夜渡江返回。敵十五軍封江後，到處找不著一條船。在青年教師楊大文的協助下，隻搞到一條漏船。我們用棉絮堵了漏洞，一邊往外舀水，一邊劃回了江北。這時東方已經破曉。我向縣委圯報後，先兵政委信心十足地說，下一次要給他們限定時間喲！朱玉衡也蠻有把握地說，基本上解決問題了！
此番決戰的最後結局，孤洲策反的實際成效，還須在下一章裏才能揭曉。
大戰就要打響，曆史的轉折就要來臨了。