鴉片對城鄉經濟和民族精抻的危害之烈，足可概見。賀老爺子一家人從枝江首富到錢不值，晏家大戶中多房死絕，不過十多年光景。其下因吸食煙毒而敗破的大戶、中戶、小戶不勝枚舉。敗落的突出形式是變賣土地，而每一次土地主人的變更，都會給貧苦佃農家庭帶來一次深重震蕩匸民國時期的城鄉經濟秩序、社會秩序、集貿秩序因而更加混亂不堪。處在最底層的貧苦農民們看不到希望，幹脆，反了罷！
鴉片災害帶來鄉村生產關係的無常震蕩，與民國期間無邊的自然災害交織起來，加卜國民黨政權的嚴重腐敗，滋生了另一種禍災，那就是凶神般的土匪群體。這正是以農為主的中國社會在亂世和災荒年間的特色產物。枝江地麵處處水泊河網，道路無常，勢比山地丘陵更易於土匪生存發展。俗話說隔山容易隔水難，便是此理。最著名的梁山故事發生在水滸地域，而不是發生在別的地理條件下，絕非偶然。向談武林俠客總說笑傲江湖，名滿江湖，不會說笑傲都城或名滿山川。所謂江湖義氣、行走江湖等語都離不開地理條件的含意。《沙家浜》胡匪源於湖區，盡人皆知了。近年，最突出的安鄉凶犯張君團夥，即產生在兩湖交界處，張君的老窩在長江分洪區，也是九八洪水的重災區。
楚國古風，朝野尚武。楚人在善詩文善耿舞的同時，亦存在暴力傾向。楚國在興旺時，戴月擊鍾車萬馬，披星炊釜飯千軍，決非一個被動防禦的集團。楚都郢城出土文物中，兵器多於禮器樂器，幾乎每墓必有，最著名的當然是四把青銅寶劍。中國最早的商業廣告先列，講的是楚人賣兵器矛與盾，而刻舟求劍、射虎進石、百步穿楊等故事均源於此。武風影響了兩湖人的好戰性格，當無疑問。枝江百裏洲即是楚都郢城（今江陵）的西郊。
及至民國災荒連年，單純依賴土地的農民們一旦失去應有的收獲，迅即拿起了刀槍。據有關學者的研究，曆史上受災農民逃荒到外地者，最多的是華北各省，很少有兩湖人逃往外鄉。兩湖多移民，還能往哪裏逃？移民的鬥爭性與楚人的尚武傳統相結合，使長江中遊農村在民國年間形成中國最廣泛的土匪區域。
農民當土匪分兩類。一類是臨時性的，荒年一過，春天來臨，他不回去種地渾身不舒服。年景好時，匪首拉他也不再出來，是屬票友的，有些全民皆兵的味道。另一類便是職業化土匪，拉起山頭不能罷於、獨霸一方，再不思返鄉務農，最後結果往往死於血拚，也可能被收編從軍。兩種匪情對社會的破壞性都極慘烈，枝江農商陷入羔羊仟宰之境。
時至今日，百裏洲人對民國土匪常用的切口、行話暗語仍可熟記。如管方的，指強梁難鬥坐地為匪的片匪，劃地為界。流匪有案，他們捉了報官。流匪把這叫遇上了釘子；又如放飛票，指寫好紙條填清數目，派小匪夜潛民宅，把此飛票往門縫裏一塞，指名道姓地勒索巨款，限日送錢，誰不照辦誰倒黴廣長線子就是匪眾埋伏於要道路口，對過往客商攔截財物，稱為洗馬，不高興時殺害掠貨；喊款，顧名思義，完全公開化，是土匪們開赴一村一地肆無忌憚的強硬攤派行為，直言不諱，狀問於喊，喊你沒商量，違者嚴懲不貸；綁肉票最普遍，不必解釋了。幾年前粵港瞀方聯合破獲張子強億元綁票案，便是現實的注解；民國時期最令人心焦無奈的土匪行徑，就是抱羅漢。所抱羅漢專指未成年小孩兒，逼其父母出錢贖回親子。土匪們雖知挾帶小孩兒奔走麻煩，但是逼款效果往往很好，比綁大人來錢還快。有時候，一抱就是好幾個娃。前麵為我們回憶過鴉片煙館實況的楊獻玖老先生，自己就有過親身被抱的經曆，他回憶說：
民國十五年初夏的一個傍晚，忽有九條大漢闖至我家，個個剽悍。當時我剛滿6歲。他們抱起我就走，還朝天開了一槍，算是給我家人一個通知。這夥土匪總共五六十人，長短槍幾十支，晝伏夜出，行蹤無常，外出活動時常派出十幾個人，快去快回。抱走我的當晚，曾有民團在半途攔截，人多槍多的民團競打不過土匪，讓他們出境跑掉。這匪首姓高，人稱高司令。一開始帶著我行動，後來索性駐紮在湖畔荒村的據點裏，陸陸續續抱來好幾個小羅漢。有時帶回兩三個，有時帶回六七個，前後數月，合起來形成了計有二三十個小孩兒的奇怪隊伍。其中有兩個孩子是贖走了又抱來了，抱來又贖走的。小羅漢清一色是男孩子，最讓爹媽著急。荒村葦蕩裏住了一段，後來長住湖中船上。絕不準小孩們哭鬧，一個個瘦得皮包骨頭。對綁來的大人更不客氣，要戴上腳鐐，蒙住眼睛。我因為中途加碼增值，住的時間最長。
高匪第一次向我家索要的錢數並不太大。將要成交時，他們得知我父親有兄弟三人，都做些買賣，便提高了條件。我父親托付北洋駐軍個參謀先送來500元銀票，作為見麵禮，意思是保我一個平安，匪徒二話沒說，當場撕得粉碎，表示不稀罕。於是我的贖價不斷抬升至7500大洋。中途燒了一次我家的房子，逼你成交。最後敲定為8000大洋贖人。家父錢不夠，借丫月息三分的高利貸，才在中秋節這一天把我領回家。家裏經過這次折騰，好長時間緩不過勁來一據楊老先生介紹，抱他羅漢的這股土匪在枝江、在百裏洲根本算不上一支勁旅，人槍不過百，談不上什麼名氣，卻已經如此藶害，可以從容行劫了。
最大的土匪頭子叫趙益之，長期盤踞白裏洲上下廣大地區，總部設在百裏洲，下有三個支隊，2000餘人槍，人稱趙部。敢與趙部爭地對抗的還有三股悍匪，一股是劉筱約，劉部有人槍1000餘眾，抗戰後期投靠了中共武裝。另一股是鄭家良部，轄有三個支隊十個大隊，人槍3000餘眾，最頑固，後被中共遊擊隊聯合趙部、施部將鄭剿滅。與鄭家良實力差不多的還有施昌直部，也常與趙、鄭比個高低，人稱土皇帝。除此幾大幫軍之外，還有人槍600多的姚金陵部，陳楚武、陳楚斌兩兄弟的陳部，榜上有名的肫徒毛澤、蘇厚甫部，謝長胯子謝平川部，各有人槍數百。這些較大的土匪武裝全靠搜刮當地農商血汗供養，對自己盤踞的核心地帶有時實行所謂保護，信奉兔子不吃窩邊草，多少講一點行幫規矩，喜好襲擊流擾其他士匪地盤的村落，往往與那裏的土匪或鄉團發生直接衝突。
趙益之、鄭家良、施昌直、謝平川、劉筱約等大股土匪擁兵自重，瓜分地盤，儼然一派地方小政府架勢，從保護地方利益出發，也時常有抗日抗匪之舉，以爭取人心，保證軍需給養。對內實行征派喊款，條目繁多，瑣記如下：
一、槍款。保長以上戶主不出款。餘大戶光洋十塊中戶五塊，窮戶一塊，每年一次。
二、田畝捐。不論貧戶富戶，每畝田上半年交一鬥米，下半年交一鬥米，無米補錢。
三、安農費。稱供寄匪部家屬用。富戶每月一擔穀，分月收繳，沒糧折款。
四、保長補敷糧。供支差用，頭等戶五鬥穀，中等戶三鬥穀，末等戶—鬥穀，一月一交，無穀補款。
五、年度慰勞款。一年一次，臘月二十四以前交齊，數額按第四款月穀收繳。
六、節日款。逢節必交。如清明節、植樹節、端午節、中秋節等等，在節難逃。數額如第四、第五款。
據老人11問憶，除以卜間定糧款必交之外，尚奮馬料費、傷員費、出征費等多項臨時性費用，舉不勝舉，不堪其苦。
為爭奪地盤，大股肫徒之間邊境衝突不斷。或派遣精兵快槍客，深人虎口奇襲對方匪首。自我保護最好的是匪酋趙益之。他深居孤島百裏洲上，據水防衛。平時訓練保鏢10人由趙親自挑選，個個藝高槍精身強力壯。趙益之本人身材細長高大，他身邊這10名槍客都與他一般高低胖瘦，一律穿著與司令同樣服裝。10匹快馬也專選與趙匪坐騎同樣的四，一眼符去，11匹戰馬的毛色、體形完全一樣，11名騎手分不清誰是趙益之。枝江縣政協委員柳振亞先生有一個回憶錄，當時柳係國民黨駐外地官員，汀裏洲人。他初見趙益之時，有人告他說趙司令來了，但見由遠及近奔來一群馬隊，馬匹及槍客打扮竟一模一樣，快馬如風，一掠而過。柳先生說：當時我想看看趙益之到底是個什麼樣子，但是，馬隊從我麵前駛過，我卻根本看不出誰是司令官：：在這種情況下，真假不明，有人想打他的黑槍是辦不到的。趙益之曾請柳先生吃飯交朋友，柳得知趙部在抗戰期間，已具備長短槍2000餘支，輕機槍40餘挺，重機槍10餘挺，迫擊炮11門，手下全是慣匪兵痞，打起仗來比較厲害。而趙益之本人畢業於湖北省立八中，比別的匪首文化高得多，鬼板眼也轉得快。
在爭奪枝江鄉村地盤的殘殺中，先是趙益之與施昌直結成聯盟，攻打鄭家良部，鄭大敗。之後趙益之收款競收到了施昌直這位同盟軍的地盤，施部立即組織還擊。趙大怒，於1945年正月初六徹底翮臉進擊施巢穴。施部退卻中，趙部大舉追擊。因這片地盤相對偏遠，收款困難，不易控製，趙部遂縱火燒村，意思是我收不成你也別想收！大火連燒九座村莊，終使上千戶農民無家可歸，農人們憤怒至極，每一仗剛剛打完，他們立即自動包圍一群群負傷難逃的傷匪，一個不剩全部用鋤頭棍棒砸死，血流成河，猶不解其恨。
尤其令人切齒痛恨的，是那些自己沒有根據地，長年遊擊鄉村商鎮的頑劣股匪。如魔王胡美山部/謝長胯子謝平川部，閻王趙誌超六兄弟、劉子中等，他們各自為戰，親疏不認，為非作歹，言而無信，是各鄉團勇首加防範的慣匪惡棍。1930年，土匪劉子中洗劫董市全鎮，價值在100萬元以上，1949年謝平川再次將董市搶劫一空。無論是富豪還是窮戶，都深受其害。民國時期的鄉村經濟在盜賊匪禍中吟砷著，百姓得不到仟何保障。
時事艱難，耕田無望，惡人可長期為匪，老實災民亦可短期為匪。盡管他們在傳統理念中並不想承認自己的墮落，小心翼翼地要把自己同職業土匪加以區別，事實上兩者之間並沒有不可逾越的鴻溝。紅軍總司令朱德曾對史沫特萊講道，土匪活動是個階段問題，豐年為農，災年為匪時零時整，不可細分，確是民國江村一大特色。一位百裏洲七星台鎮的老人，現在近80歲了，他真切地回憶了自己從匪三年的親身經曆，為各地鄉村調查所僅見。
這位老人名叫李為成，生於1923年。1940年全家正愁年關難過時，鄉保又來抽他的壯丁。走投無路間，慣匪李祥瑞拉他入夥，當地叫做拖出來幹吧！一一李老漢回憶說：
李祥瑞拉我做了他第九個嘍羅。他看中我兩點，一是年輕有股闖勁，二是家境貧寒，有發財邪念。這個李祥瑞原在國民黨32師當過兵，有軍事常識，槍法奇準，他身材高大，麵目凶惡，回鄉後被巨匪趙益之看中，被選為趙的衛士。而趙部的參謀長李英漢總和他過不去，終被趙部逐出山頭。出來時隻帶了一條槍。李祥瑞拉起隻有9人的隊伍，頭一件事就是搶槍。李匪熟悉趙部轄區的情況，率領我們夜襲龍潭寺鄉公所，說那串—剛進了一批槍彈，如果幹不成就冒充趙部前來檢查江防，可蒙混過關。結果比較順利，逼著鄉長劉子安等交出了8支盒子炮，子彈80發，幾十萬元紙幣。正好一人配了一支新槍，10發子彈，像是計算好的。李對劉鄉長訓話說，我們已經拖出來了，這幾個弟兄家裏出了什麼事，我毛你們全家！毛就是殺的意思。劉鄉長連說不敢。
李祥瑞幹的第二件事就是報仇。當晚奪了槍，軍威大震，天不亮時，李匪率我們直奔趙部參謀長李英漢的姘頭家。平日裏參謀長深居百裏洲，並不外出過夜，弄不清李匪怎麼知道情報的。到達石套子街，摸準院子後，李樣瑞進去拉出李英漢，二話沒說，一槍了事。李說總算報了舊仇，出了惡氣。
還是當晚，李祥瑞殺了趙部參謀長之後，匪性大發，一不做二不休，在石套子街上就地喊款。在天亮前，我們先後抓來了花糧米行老板、睹場老板、染房老板、綢緞莊老板、雜貨鋪老板、鐵匠鋪老板和維持會的賬房先生，還有一些地主鄉紳，要集中訓話。我們8個弟兄手持新槍團團圍住。李祥瑞要求每人快快交出50塊大洋，誰不交錢就把誰帶走。李祥瑞講活完畢，維持會的賬房0以為他是半個公家人，膽子大一些，順著李的話音兒表態說：我管的錢不是我自己的錢，不能給你們！李祥瑞喊道：那就槍斃你！說完抬手一槍，把個維持會的賬房先生當場打死。其他老板們方知來了一位野路子的主兒，沒理可講，半天之內全把錢交齊了，李祥瑞立即指揮我們急速撤退。回到馬羊洲蘆葦蕩裏，喘了口氣數錢，一上午搞了1500塊大洋。李祥瑞是個老兵匪，一晚上殺了兩個人，連夜喊款，速戰速決，怕的是在趙益之的地盤上，趙部得了信就會包圍我們。