讀者們對百裏洲滄海燊田的變遷已經有了粗略的了解。向之漁帆點點，往來不絕者，今則阡陌縱橫，江湖易動之處，逐年被耕者圍墾成農田，村落和小城鎮隨之產生。否裏洲上甚至有過縣治建城的史實，不幸已被洪流淤葬在江底了。土地越集中，小農經濟越趨於城鎮化和商品化，資本積累就越是切實可行，生產力就越利於提高。據黃宗智先生的研究，長江中下遊農作區的土地產出，在半個世紀以前遠遠高於華北平原，這裏的平均畝產輕易可達400斤稻穀，時河北、山東僅僅畝產170多斤玉米或更低於此數的穀子高粱。棉花種植麵積比例也遠高於華北，家庭棉織業勢必相對發達。因此生活在長江之畔百裏洲頭，生態環境比較好，水陸交通兩方便，隻要不遇到大災害，平常年景裏，日子應比全國大部分地區好得多。也正因為如此，人們對天賜沃土的不懈爭奪和兼並，便從未停歇，土地的所有權或地權的集中程度，也遠遠高於華北等其他地區。
百裏洲上，爭奪土地的故事在晚清時代迎來了又一次高潮。
清道光年間，大水無情，百裏洲北部洪流崩岸勢不可擋，江道越衝越寬，洲北行洪十之八九，成了重災區，南部走水僅長江十之一二，成全了淤灘造地的好事。這裏流量約7000立方米7秒，每噸水含沙量高達134公斤。從電視科普節目中得知，長江夾帶泥沙入海以後，可漂流上百海裏，南朝鮮仁川港淤積的湖灘，競是從中國漂過去的長江流沙，在那裏落腳了。回首百裏洲南部，沙灘加速淤積，日增月累，不僅可以修建港口行船運貨，給百裏洲上的馮口港帶來繁榮，而且淤泥肥沃自成草場，極易於圍垸造田。
率先動手的總是殷實富戶。第一個搶占灘頭的人物叫方興順。方家率自家人馬於1887年墾田600畝，同時完成圍垸，撒豆成金，坐收其成。這等好事，淮不眼紅？於是，南部夾河兩岸的實力派團夥迅速形成。因申幹戶和耕農的力量較弱小，所以，挽草為界劃地播耕的圍墾者們便緊密地閉結起來，或以姓氏抱團，或拉親友上陣，或依憑江湖幫會出頭，更多的農戶則以血肉之軀入夥，要奪取一份生產資料。這場幾近原始的土地分割之戰愈殺愈烈，波及夾河兩岸。鬆滋縣親紳劉姓、胡姓、葛姓結成閉夥鬥誌昂揚，枝江縣百裏洲老垸朱姓、曾姓、何姓三氏族拉成統一戰線針鋒相對，雙方不屈不撓，連年械鬥，血染沙洲紅。另有十多家汆姓男兒驍勇善戰，相互問對峙奪灘，殺得天昏地暗。較有名的如趙姓與陳姓寸土必爭，雙方均致死人命。雖是開荒拓地，實為虎口奪食。中國農民在土地山林或水利礦產的爭戰中，以祖旗鄉約為號，是從不言敗的。
寫到這裏插敘一段往事。1992年深秋，我們和一個紀錄片攝製組聞訊出發，前往山西省平順縣與冀豫邊境的交界處。這裏自古有漳河之水從太行山向東流至河北邯鄲和河南林縣：三省交界，河南林縣人於70年代立愚公之誌，以艱苦卓絕代價，修成了舉世聞名的紅旗渠。渠首在山兩境內，渠身導水造福林州。這一來，河北邯鄲地區納入漳水流量減少，常在天旱枯水季節引發冀豫爭端，雙方摩擦不斷，爭鬥愈演愈烈。到了90年代初，鄉鎮企業崛起，雙方用水量增加，矛盾激化，最終導致嚴重的破壞行動。河北人在地方武裝保護下，運輸大批炸藥於紅旗渠畔，偏還選抒了一處高崗，在一個夜晚，劇烈的爆炸聲褰惙三省，紅旗渠主幹渠頓時被炸開一道幾十米長的缺口，渠水從高處傾瀉而下，勢如破竹，夾裹著滾滾巨石，衝毀豫省鄉村良田無計。紅旗渠被炸斷，釀成嚴重水災，山兩方麵被迫關閘斷流。林縣幾十萬民眾斷水多日，聲聲告急，而漳河之水卻很自然地沿著舊河道，向河北邯鄲方麵湧去。河南林縣人的頑強是出了名的，他們加強了對渠道的武裝保衛，同時緊急調遣數千民工，勇猛地撲向大渠缺口，晝夜搶修。河北方麵為阻撓修渠，架起多門土炮，發射石彈及炸藥包，向大渠缺口處持續轟擊，幹擾搶修。林縣民兵毫不示弱，據以炮火還擊河北炮陣地。缺口處，民工揮汗如雨，冒著生命危險實施搶修。趁夜晚，林縣武裝小分隊潛人河北境內，多次摧毀敵炮，為修複大柒爭取吋間……雙方地處抗日革命老區，往昔英豪輩出且極富戰爭經驗，對付險惡環境足相當有辦法的。當時，筆者率攝製組深入三省前沿采訪，全組同仁目睹爭水之戰的慘1損失，震驚之餘無不痛心疾酋。典豫雙方對於山西水源之首的來客視若親友，競相對我們傾訴冤情。這一事件驚動了北京高層，有多位大員親臨督察，在中央和閏務院領導的直接宵束調停下，暫且平息事端，當年冬，紅旗渠修複通水。但足這場慘烈衝突卻給兩省留下了深重的創傷裂隙，時至今日仍難以平複。也說不定將在哪一年卜省一河，紅旗渠畔，又會再起殺聲，重燃戰火……
中國的發展極不平衡。耶一邊，加入世界貿易組織了，和國際社會接軌了，這一邊，短期內能不能改天換地扭轉現狀呢？你想，隻要是10億農民今猶在，隻要是鄉土農拚念舊經，形勢則不容樂觀。
再回到晚清時代的百裏洲。血戰灘頭的奪土之役仍在繼續。在家族、大姓和團夥的持久爭戰難分勝負時，洲民們就想到了拉來官方作判決。訴訟是爭戰的延伸，府衙是村社的延伸，官員是家長的延伸，律條是宗法的延伸，仲裁是中庸的延伸。在那時候的中閏，總是先有尖銳的社會衝突事件，後有以人代法的仲裁，舊時中國的王法，是專門維護皇權的，百裏洲爭灘流血經久不息，你打出活人腦子，也關係不大。如今凡在社會上鏟事兒，民間好用擺平一詞。根本上講，擺平就是中庸仲裁，兩廂都吃點虧，大事化小，小事化了，息事寧人作罷。
果然，百裏洲爭灘奪地屢屢凶殺，枝江縣衙先是充耳不聞，告狀告得急廠，縣衙發話說：你們出個主意，看看該怎麼辦呀？這話等於沒說。告來告去，諸姓團夥將銀子花了不少，衙門裏的官家吃了原告吃被告，最後還是百裏洲人自己用鮮血換來的協議起了作用。這是一個極富長江地方特色的鄉規民約，簡稱為田抵江心，終被各方勢力所接受。為此，在寫作中，我們特地打長途電話，向百裏洲後代、現任《宜昌日報》社長的楊尚聘先生請教。楊社長著有描寫裏洲人與事的《在水中央》一書，我們稱他為百裏洲問題專家。楊尚聘先生熱忱地向我們解釋了田抵江心的含意：沙灘淤積成田，總的形狀並非東一塊西一塊，而是沿江岸靠舊堤，縱向地淤積成長帶狀，足有十幾公裏長。奪田圍垸的血光之災，就發生在沿江靠壩的狹長地帶。越靠近舊堤壩，田越熟，戶越久。殺出了一個田抵江心章程，指的是各大戶以熟田既有寬度向長江切去，呈條狀，隨其淤積而擴大，隨其崩塌時減少，不得再向左右兩側戶鄰侵占寸土。眾團夥械鬥連年也殺得倦了，便接納了這個章法。縣衙聞訊，亦貌似莊重地判道：田抵河心主意高就這麼定了，日後再有爭端，找我擺平！