第一章 堤畔碎屍
乙亥大水史冊赫然，長歎天災亦恨人禍。江南世代多魚米，沙洲一年兩洪荒。七月首淹洲民忍耐，貪提紳留下性命，新垸虛築再毀秋水，二茬糧盡沒汪洋；腐敗滌災難，絕望伴凶殺。彪形大漢頭裏走，憤怒災民提刀來。朱翼芝自投牢獄保殘命，楊亞洲不舍田契刀下亡。鄂省提防巨款，八次掠奪驚心。大火映南天，碎屍染碧水；自然災害疊加貧富衝突，農民暴力推演革命初瀾。
百裏洲宛若浮在大江上一艘航母，是天然的扼製江防的軍事要地。1000多年來，為爭奪這塊彈丸之地，百裏洲上發生過多次戰爭。或許是這些古人廝殺太久遠了，硝煙早已散盡，因而我們都覺得古遠紛爭並不如上個世紀發生的故事尖銳精彩。
1935年秋季，大水淹斃的人畜屍首漂浮在百裏洲大堤外水麵上，浸泡得久了，白森森地遊動著，任魚鱉爭食。活著的人們見怪不怪，並無力收管，掩鼻而過就是。忽然，惡臭間漂來一堆大卸八塊的新鮮人肉，分明是讓誰切剁後拋屍所致，顯見不是被淹斃者。
死者係男性，從附帶著的不薄的脂肉看，不像是骨瘦如柴的饑民。殘肢間滲出一股股的餘血，在岸邊水麵形成怪異圖畫。這會是誰？他被誰人所殺？
疾風暴雨般的大革命風潮已在數年前平息。百裏洲最早的革命者張子明夫婦的墓塚上，也已經草木蔥蘢。張子明和胡伯溫倆人截然不同的命運結局，像戲文一般流傳在人們的閑談中，時時撞擊著洲民們的心靈，在早期共產黨人墓堆附近，也散落著被他們殺掉的土棄鄉紳們的墳塋，江南淫雨同樣催生出許多草木來。傳言中，當年的赤衛隊員已隨著紅軍消遁到遠方，聽說是往中國北方另一條大河那裏去了。這場鄉村窮漢與大戶間橫殺不止的慘烈故事，每次提起都無法讓人心底平靜。如同這長江，平日裏浩蕩東流並不躁動，不知哪一天，它就會驚濤拍岸再起狂瀾。
眼前百裏洲前這堆人屍殘肉，顯然並非被革命者的利刃所殺。故事還是與防洪大堤分不開。
1931年）1935年，長江中遊連發大水，和後來的1954年）1998年並列為上世紀四大長江巨災。1935年即民國二十四年那場水患史稱乙亥大水。這年6月，水漫大堤，險情頻報。民國枝江縣政府安插在百裏洲上的兩位堤防大員束手無策。這二人一個叫朱翼芝，一個叫楊亞洲，被百姓稱為豬羊合流，狼狽為奸。朱、楊二人任職堤防處主任以來，隻顧搜刮民財，不願為民興利，每年冬春大堤歲修，必是行事草率極盡敷衍，小錢充樣，大錢鯨吞。一一自然災害往深裏說，總是與社會沒落政治腐敗連在一起的。百裏洲堤防百孔千瘡，危機四伏。洲民們既不能有效地組織起來共抗驚濤於大堤，隻好寄希望於小堤，各垸在慌亂中各自為政，洲民百姓一盤散沙。
雨至7月，愈加滂沱，釀成我國氣象史上著名的以五峰為中心的357特大暴雨。宜昌站洪峰流量達到569萬立方米7秒，且與清江、漢水及澧水的洪峰遭遇，乙亥特大洪災終被寫人史冊。
江水飛漲，風浪大作，7月4日，百裏洲大堤轟然崩陷，房屋淹沒，農田俱毀。枝江全縣36堤垸，崩潰34個，江口水頭高達3丈。當年農作物悉數衝沒，當時的縣長饒光亞發出乞賑代電：全縣秋收絕望，哀鴻遍野，流亡載遒。欲逃他方，亦難覓一片淨土。苟一涉足災區，則餓殍載遒，哭聲震天，真令人見不忍見，聞不忍聞。伏乞我政府暨海內慈善君子，大發惻隱，迅予賑濟。出斯民於泥塗，解萬姓之倒懸，俾死者得慶更生，散者可以複聚……
然而在這驚天重災的前一年，百裏洲上豬羊二人營私舞弊貪汙堤款一事，實際已經暴露。1934年江漢工程局派員前來勘察證實百裏洲江防虛弱款項被貪，即給省政府呈上報告：該縣堤垸自清中葉以來，隨淤隨築，遂致形為魚鱗，重迭迂回，有身旁沮漳而頭枕江流者，有全部在內而一角臨水者……須加木石保護之功；各垸皆有少數堤蠹抗工抗費，甚或摣收他人畝費人於私囊，又或借用公款久假不歸……如是工程固之草率，糾紛因之日多雲雲。顯見腐敗確是存在。《荊沙報》於災後據此指出，災情深重既為天災亦屬人禍，記者們寫道：
……由商會設廠施粥，每日到此食粥者不下數千人次，情狀淒慘，誠令人觸目心傷，此次荊沙及鄰近各縣突遭近百年未有之大水災，究係天意所然，抑係人力未盡……然人力未盡釀此巨災，則事實俱在，無庸諱言。負責者毫無戒心，平日既不留心加修堤垸，臨險又不竭力搶救。是此水災之來，謂非由未盡人力而何！一記者們至少從表麵上揭示了平日不修堤防、災時組織不力的情況，盡管他們無力深查細考。百裏洲上朱、楊二貪紳依舊躲在暗中，並未得到揭露懲辦。
萬幸的是，乙亥大水雖然來勢生猛，退水卻比往年快些。泣哭聲中，洲上洲下露出了無盡的黑肥淤泥。災民們在悲憤之際忽然又看到了新生的希望。這一來，他們暫時顧不上去揪問朱揚二人的罪惡，一麵抓緊搶堵決口，一麵撲倒在黑泥中補種晚秋，以期龍口奪糧度荒。為了今冬明春的生存，他們忍把仇怨強咽下。一一有地快種不可誤時，又是傳統農民性格深處的重要側麵。
而朱翼芝、楊亞洲這兩個貪紳，看看災民們忍了這口氣，隻顧埋頭搶播不止，便以為危機已過，重又端起了紫砂壺，盤算起新的貪機來。縣上撥來了補堤款項：400塊大洋外加1000元國幣。二人這廂收好，呷一口茶，調換一個眼色，禁不住賊心再起。堤款數額雖說不大，卻也決不能放過。遂指使堤丁在堤上缺口處拂土揚沙，遮人耳目，又加派槍兵往複巡邏於堤岸，虛張聲勢，背地裏，則把專款大部吞分。真真是該宰該殺的胖豬肥羊。
許是自然之神的規律性補償，禍水過後新田滋沃，垔夜裏聽得到秋糧粟穀那拔節抽穂的節拍。百裏洲上劫後餘生，豐收在望。災民們心頭的創傷也就結起了新痂。有當年老農評估說，如能粟穀人倉，洲民們可以充饑三年。
眼看著將近中秋，無房無舍的災民們匍匐在田邊地頭，強耐著饑渴，轟趕著鳥獸，心肝顫抖地護衛著秋糧，千萬遍地數念著災年中僅存的企盼。八月十四，皓月當空，普照著大地，也普照著百裏洲上齊齊整整的好莊稼。
恨啊！老天爺一閉眼，江上秋水複來，偏要試一試剛剛糊弄起來的百裏洲堤壩。轟隆隆，大水將堤口輕易咬破，長江的秋洪狂泄全島，新搭的窩棚隨波逐流，滿洲的糧粟轉瞬衝光。百裏洲在同一年中兩度淪為澤國。
災民們最後一線希望徹底破滅。
腐敗，災難，絕望，暴力！
此刻並沒有共產黨人的策動，隻須當年那位彪形大漢振臂一呼。饑民們當下爆發出來強烈的殺人渴望！踏著泥濘，踏著淹死的屍體，彪形大漢頭裏走，千百個災民提刀來。他們兵分兩路，要捕殺朱楊二人，目標明確，仇恨在胸。
我們還來不及介紹百裏洲上的民宅建築奇觀。凡大戶人家，為防水患，先築丈許土石高台，築台取土挖出巨坑，留做水麵魚塘，一舉兩得。高台上建大院蓋瓦房，遠眺十分壯觀。大水來時，高台院裏糧足人安。自可憑高拒險，雄視汪洋。窮苦百姓隻能在水中掙紮飄蕩。早些年代，百裏洲農戶家家備有一隻袖珍小舟救急。近幾十年集體化時，高台礙耕，平掉不少，農家小舟亦漸不複留。我們去時，隻見到兩處高台並有大院尚存。登台臨風，使我們想起了乙亥年二次大水後的報複性追殺。