第三十七章
魏旭之中風了。經過搶救雖然又活轉來，但已左側麻痹。行動自然不方便，連說話也不清楚了。沈玉敏每天推著輪椅，讓老人散心，還常常扶著他，幫他練習走路。
沈玉敏陷入痛苦和矛盾之中。
吳國華已經畢業，分配在農業科學院工作。他常常下鄉，幫助農民科學種田。他還在研究新的小麥品種，工作自然是繁忙的。他需要有個家庭，有個溫暖、舒適的家，一個溫存、熱情、愛他的妻子。他雖然沒有催玉敏“結婚”，但每次見到她，那目光裏流露出來的期待與詢問，也都使玉敏心焦。國華一直格守著誓言，雖然和玉敏已經領了結婚證，卻一直住在單身宿舍裏。即使到魏家來探望名義上的妻子，也隻坐到晚上十點，便登車回到機關。
他在事實上依舊是光棍一條。
玉敏覺得對不起他。但她又不能甩開生病的舅舅。不用說搬出這個家去同國華另辟新巢，就是把國華引入魏家，她自己也難於照應兩個大孩子。舅舅無疑是個老孩子了，生活上的事情是自己根本不能料理的。她必須睡在舅舅的屋裏，以便隨時起床照料他。國華呢，唉，年近三十的大小夥子，哪一個會料理生活？光是洗衣服，就是他的一大難事。常常是脫下這件，換那件，一直到所有的衣服都穿過一遍，再選取其中肮髒程度較輕者，換穿第二輪。非到了不洗便散出濃鬱的汗氣之時，才不得不下決心抽出個把小時把所有積存的衣服一齊洗上一遍。可那叫洗衣服嗎？泡上過多的洗衣粉，自己又去看書。待到忽然想起還泡著一盆髒衣，才手忙腳亂地搓洗起來。上衣，搓九下。洗法是：將濕透的衣服擰成一條，左邊搓三下，掉過來，右邊搓三下，再於中部搓三下。三三見九，上衣洗完。褲子呢？於褲腳、膝蓋、褲檔處，又各搓四下，共十二下，便放入清水。背心更簡單了，揉巴一下即可。隻要清水中洗衣粉的泡體變得稀少，那就算洗完，抖一抖便晾在鐵條上。所以，洗過的衣服，與未洗前相差無幾，碰上陰天，還不如不洗。因為陰幹的衣服上常常發出臭味，比未洗者有過之而無不及。唉，沒有妻子的光棍漢，過的什麼日子喲。
玉敏一身難以兩全。她必須作出決定，是實踐她許下的諾言，侍養舅舅的天年，還是把老人扔給一位請來的女幫工，自己同國華享受年輕夫妻的恩愛？
她痛苦，她矛盾。這個從大巴山來的姑娘，盡管已經受到大城市文明的熏陶，但本質依舊是大巴山的女兒。誠實和自我犧牲是她的信條，對於這樣一個其實並不複雜的問題，她竟想不出更兩全的辦法。於是決定，犧牲掉自己的愛情。
她決定了在舅舅去世之前不結婚。那也許是三年，五年，甚或十年。她一想到自己競盤算開了舅舅的死期就被自己的思想嚇壞了。唉，自己竟這樣自私、狠心，盤算著老人何時歸天。莫不是自己急於出嫁，視舅舅為累贅？這是不貞、不孝哇。人而不孝，作女子的不貞，活著有什麼勁？是大城市的開明之風汙染了自己啊！不，自己應當下定決心，舅舅健在一日便守身服侍他一天。
國華呢？假如他真愛，他就應當等著。應當尊重一個女人的心。
可是，那不是讓人家空擔著丈夫的名分，而白白犧牲嗎？他快三十了呀。媽媽說過，人活一世，應當讓別人快活，不應當讓別人因為自己增添痛苦。媽媽也是上過學的呀！她念過小學。這在舊社會，對於一個人，尤其是一個女人，是很不容易的事。可是她依舊尊從了父親的意誌，從鎮子上下嫁到鄉下，並且老老實實、心甘情願地服侍了丈夫一生。她是個自我獻身的模範呀。母親這樣，她的女兒又該如何呢？
犧牲了自己吧，也解除了把國華和自己拴在一起的那條紅繩繩吧。讓他去另找一個姑娘吧，讓他去和另外的女人作一對真正的夫妻吧。那張紙既然不符合生活的實際，還不如把它撕掉，把它燒光，讓它化為紙灰，在一陣風中吹散呢。可是，天呐，沒有了國華，生活還有什麼味道。她不知道，在沒有遇到國華之前，她怎麼竟能生活了二十幾年。那時候她一定很傻，把沒有國華的虛假的歡樂，當成了真正的幸福。不，沒有國華便沒有幸福。從前她小，不懂；就算長大了，她也是傻姑娘，一個從山溝裏來的傻姑娘。隻有走出了夔門，來到了北京，遇見了國華，她才真正知道生活是那麼有滋有味，多姿多采。離開了國華，便是離開了歡樂，離開了色彩。笑，是傻笑；哭，是真哭。一個隻有哀愁、隻有昏暗的日子可該怎麼過？
然而，不丟掉他，便不能背起舅舅生活的擔子。人，原應該自己吞下苦果而讓別人快樂的呀。有的花結果，有的花不結果。讓自己青春的花默默地凋謝吧，何必非要結果呢？