三炮多少有點兒慌張，他再次跨過狐狸臉女人的身體——女人溫暖的小腹被他笨拙的腳趾狠狠劃了一下，她頓時母雞樣喲喲起來——跳下那張寬大的鬆木床來。三炮回頭對床上的狐狸臉女人說：“快穿上衣裳滾吧，爺們這裏遇到重要情況了。”狐狸臉女人當然心存不滿，但她還是磨磨蹭蹭地爬起身來，嘮嘮叨叨地穿著衣裳，好半天才撅著嘴懶洋洋地走出這間屋子。狐狸臉女人一抬眼，就看見三炮站在前麵的那棵樹下，樹上的葉子早掉光了，隻有那口大鐵鍾光杆司令樣地吊在樹幹上一動不動，看上去可憐巴巴的，全沒了往昔的風光。
狐狸臉女人發現，跟三炮一同站在樹下的不過是個男娃子，十來歲的樣子，身上穿著青灰色的肥大的衣裳，看起來很不協調，像個舊道袍子。三炮似乎戰戰兢兢地靠近那個男娃子，正比比畫畫地給對方講著什麼，男娃默默地低著頭，自始至終也沒看三炮一眼。她覺得非常委屈，因為三炮剛才所謂的重要情況，隻不過是要見這個和尚模樣的小鬼頭，卻粗魯地把她像母狗一樣扔在一旁，讓一個女人從快活的顛峰，猛不丁跌落到失意的低穀裏。狐狸臉女人氣惱地咬了咬自己的嘴唇，然後不無詛咒地罵著三炮。
“天殺的！挨刀子的！讓雷神爺劈了你才好哩……”
狐狸臉女人掉頭決定走開的時候，卻突然聽到了一聲淒厲的長哭。這哭聲來得太猛烈了，一下子就洗劫了女人內心最柔軟的那一部分，她不由地就流下一串眼淚。而就在女人感到傷心的工夫，奇怪的事情發生了。那口在我們羊角村裏吊了幾十個年頭的大鐵鍾，突然就從樹叉上掉下來，不偏不斜，莫名奇妙，正好砸在三炮的頭上，咣當一下巨響。狐狸臉女人的耳朵塞滿了鍾渾厚有力的聲音，半天都在嗡嗡作響。
隨即，狐狸臉女人聽見三炮一聲比一聲刺耳的怪叫，就像她多年以前聽到的狼嗥。她早已膽戰心驚了，禍從口出——她趕緊用一隻顫抖不已的手掌極力捂住自己張開的大嘴。她猛然間清楚地意識到，正是自己剛才的那些無聲的詛咒，在現實裏得到了靈驗。這樣一想，狐狸臉女人簡直快嚇暈過去了，而這以前她一點兒也不知曉，自己的嘴巴竟會如此歹毒！所以，這個女人幾乎是落荒而逃。她根本顧不得正趴在大樹下疼得嗚嗚直叫的三炮了。
紅亮回村來的消息，最先就是由狐狸臉女人傳開的。
也許，那天狐狸臉女人確實受了巨大的驚嚇，她的講述似乎失去了自控能力，有點兒一味地添油加醋和言不由衷。狐狸臉女人在外麵跟大夥說，她親眼看見紅亮對那口大鐵鍾施了法術，屠戶三炮當場就被砸得頭破血流。她還說她從紅亮那娃娃的眼神裏看到了兩簇火焰，熊熊燃燒的火焰，一不小心就能把整個羊角村燒掉。她說就連屠戶三炮當時看見到紅亮的時候，身體好像也突然矮了半截。她敢說那天三炮的慘叫比鬼哭狼號還難聽，她這輩子從來沒有聽過這麼可怕的聲音。當然，狐狸臉女人也提到了那條狗，她一再搖著頭說那可不是一般的狗，她從來沒有見過那麼凶的狗，有牛犢子那麼大，嘴巴比刀子還尖還長，牙齒像兩排雪亮的鋼釘子，眼睛一瞪就叫人渾身發毛。顯然，這絕不是一條像我們村那種哼哼唧唧身體軟綿綿的笨狗。
畢竟有關老駝子的傳聞才剛剛告一段落，我們村人緊繃著的神經稍稍鬆弛下來了，猛不丁又傳來了紅亮回村的消息，這時人們多少有種應接不暇的慢怠，簡直就是多事之秋，哪一天不發生古怪的事情啊！尤其消息又是從狐狸臉那樣一個女人嘴裏傳出來的，大夥都沒太當回事。很多人寧願把紅亮的消息，當作是那個老駝子走後的一條可有可無的補白，不過是人哄人的把戲。
可是，這天人們在村裏忽然看見，三炮的腦袋被白紗布裹得像一棵發蔫的大白菜時，情況一下子就不同了。有人發現三炮帶著一夥人呼嚕呼嚕朝門可羅雀的紅亮家方向走去。纏在三炮頭上的那種粗糙的白紗布，在陽光下滲出殷殷血紅。三炮走路都有些困難，瘟雞樣老往一邊斜，他的兩隻胳膊被四個壯漢攙著，好像七老八十走不動路的樣子。跟在三炮後麵的幾個人，手裏分別用布袋或提筐拎著米、麵、烙好的蔥油餅，還有雞蛋。
這種時候，大夥才確信無疑了。一些人遠遠跟在後麵，想看個究竟，結果，先是聽到一陣狂噪不安的狗叫聲，那狗太凶猛了，吠聲簡直驚天動地，三炮一夥人根本進不去，他們膽戰心驚退退縮縮，最終隻是在紅亮家門前停留了一小會兒，又都乖乖地原路返回了。不過，帶來的那些米麵雞蛋可沒有拿走，像供奉神靈一樣，虔誠地在紅亮家門前擺了一地。而且，一擺就是好些天，主人不想把東西拿進去，外人也不敢輕易去碰它們（盡管那些食物有著巨大的誘惑力），主要是懼怕裏麵那條傳說中的神狗。連三炮他們都躲閃了，還有誰敢去冒這個險。
那天，隻有秀明一個人，被允許單獨走進了那個破破爛爛的院子。我們村很多人都站在村街上或牆根底下，豎著兩隻耳朵聆聽。但是，除了聽到秀明老師的失聲痛哭之外，再也沒有什麼大的動靜了，期待中的久別重逢多少顯得有些死寂。從秀明進去以後，大夥也再沒有聽見那種可怕狗叫聲。後來，天快擦黑的時候，紅亮出門要給爹上墳，是秀明老師親自陪著他去的，那條大狗沒有跟他們出來。我們村的墳地離村子不遠，穿過了打麥場和莊稼地就到了。因為是深秋季節，地裏光禿禿的，什麼東西也沒有長，幾乎一眼就可以望見遠處大大小小的一片圓土包了。
直到這時，一路尾隨而來的人才有幸聽見些真切的動靜了。秀明老師哭著跪在紅亮爹的墳頭前，連聲禱告說：“姐夫，你快睜開眼看看呀，姐夫娃娃回家看你來了……你快好好看一眼睛呀！”紅亮也一直趴在地上，不停地磕頭燒紙，好像爹是昨天剛歿的樣子，哭聲哇哇的響亮，扯著嗓子號，一連聲喚爹，撕心裂肺。惹得那些跟來看熱鬧的人也都紛紛落了淚。這種時候，大夥才發現，自己並不是什麼鐵石心腸的人，更不善於隔岸觀火，看到別人家的娃娃給爹哭墳，也覺得淒淒涼涼的十分難過。這種時候，好奇心和幸災樂禍這對孿生魔鬼，被輕而易舉粉碎了，於是，很多人歡騰地跑來，終又悄無聲息地散去，在掉頭走開的時候，發現自己眼眶子早已濕濕的了。
秀明跪在那裏，感覺非常茫然，或者說，她一時半會兒還不能接受這個既成的事實。紅亮就在她麵前，朝思暮想的娃娃終於回來了，她該歡天喜地、高興得發瘋才對。但她真的感到很茫然。紅亮確實不是她的娃子，可卻勝似她親生的，秀明心裏一直這麼想，特別是這種時候。看上去，紅亮個頭明顯是比過去高了一截子，嘴唇生了胡須，都發黑發密了，眉頭緊鎖，鼻梁挺挺的，厚實的嘴唇，眼角流露出一絲冷漠的光，跟他死去的爹一模一樣。隻是眼神跟過去不大相同，有了許多新的內容，憂鬱、傷感、淒迷、又有痛苦和絕望，像是換了個人似的。秀明腦海完全被大片大片的迷霧堆積起來，占據著回憶的每一個空隙。紅亮爹的樣子還始終執著地凝固在那年冬天的課堂上，包括紅亮爹的怒火、紅亮爹罵娃子恨鐵不成鋼的語氣，都分明還清晰如昨，那樣逼真的一張臉麵，怎麼就不在這人世上了呢？
天悄然黑下來了，秋風冷颼颼地在墳丘之間鑽來鑽去，墳地上幾棵歪脖子榆樹的葉子都凋盡了，枯的落葉被風一卷，發出撲嚓嚓的響音，滿地亂舞，像一群一群牲口從身後橫衝直撞地跑過來。秀明已經從地上起來了，紅亮還默默地跪著，身體向下一抽一抽的，像得了重傷寒。秀明走過去伸手拉他，紅亮本能地躲開了，然後他嗓音喑啞地說：“你先走吧，我想再跪一陣子。”聲音很小，卻非常堅決。
秀明的手就無力地縮回來，大滴大滴的眼淚悄然滑落。秀明不知道該給娃娃說什麼好，她站在他後麵出神地抹了抹了眼眶，就幽憂地走開了。秀明心裏想，紅亮一定還有好多好多話要對爹說呢，她說再多的勸慰的話也沒有用，這種時候她最好還是回避開。
秀明離開不久，幾隻黑影便神不知鬼不覺出現在墳地邊上。
那時，紅亮依舊跪在爹的墳前，膝蓋和小腿早就跪木了，一點感覺也沒有，好像一段朽木埋在地上。眼淚也像是流幹了，眼睛像石頭一樣冰冷僵硬，剛才的放聲痛哭似乎耗盡了所有體力，整個人都恍恍惚惚的。經曆的事情實在太多了，但紅亮還清楚地記得那年冬天的早晨，爹是怎樣怒氣衝衝地突然闖進課堂，然後怎樣揪著他的耳朵和頭發，然後怎樣不顧秀明老師的攔擋，將他一步一步拖出學校，又是怎樣將他小狗一般拖著走向村裏的；紅亮還記得那一路上爹都在罵他是個小畜生，當時他真的覺得自己犯下了彌天大罪，他用刀子殺死了一個大活人！可是，當他終於鼓足勇氣回家來了，爹卻已然不在世上。而紅亮原來一直以為被自己捅死的那個人，卻活得好生生的，他就住在虎大隊長的辦公室裏，門外成天還有把守放哨。紅亮似乎鑽進一條由苦思冥想編織成的死巷道裏，他怎麼也找不到往事的出口了。
紅亮是被幾隻黑手從地上硬架起來的，可他還是不想就這麼站起來，即使人被架空了，他的膝蓋和小腿依舊倔強地保持著跪著的姿勢，好像悲痛的力量壓得他整個人永遠不可能站立起來了。幾隻手從不同角度強行拉扯著紅亮，像抓捕一隻活蹦亂跳的野兔子，然後他們把紅亮一下一下往地上蹲。可是，如此反複，紅亮就是不肯站起來。後來，一直不動聲色的那個大塊頭黑影終於發話了：“紅亮侄子，我有心裏話要跟你說呢，你要是非想跪著聽，當叔的也不為難你。”紅亮當然聽出來是誰的聲音。這個聲音那天在場院門前他已經領教過了。
隻聽三炮嘿嘿冷笑幾聲，他圍著跪在墳地上的紅亮來回轉了兩個圈。他說：“別看當年你戳傷過我，可當叔的從來沒怪過你呀，相反，我非但不怪罪你，還要處處想著幫襯你保護你哩！”說到這，三炮突然在紅亮身邊蹲下來，或許由於蹲得太猛，腦袋上的傷口頓時疼痛欲裂，三炮連著怪叫了幾聲，又雙手捂著腦袋強迫自己鎮定下來。三炮嘴裏痛苦地噝噝了一會兒，該死的頭痛折磨得他不想再繞什麼彎子了。於是，他言歸正傳，並且言簡意賅地說：“好侄子，你知道是誰把你爹害死的嗎？……是虎大，就是羊角村的虎大隊長，他看上你秀明姨了，所以想方設法找你爹的茬子，目的就是要害死你爹，好霸占你姨！唉，當時要不是老叔發現得早呀，你爹的骨頭怕是都叫蛆蟲嚼爛了，根本埋不進這墳裏去！”
一口氣把話說完，三炮又一用力，他從褲腰間抽出一把明晃晃的刀子。借著頭頂一彎剛剛升起來的新月，三跑一手抓刀，一手抻出大拇指，在銀亮的刀刃上老練地蹭抹了一下，然後又翹起指頭，當當地彈了幾下。紅亮聽得清清楚楚，刀子發出的聲音脆得有些刺耳，讓他惶惑間又想起那年的臘月，自己手裏拿過的那把同樣冰冷鋒利的刀子——它正是眼前這個屠戶的東西。紅亮發愣的時候，三炮卻忽然把刀遞到他眼前：
“給你，我的好侄子，拿上吧！君子報仇，十年不晚！狗娘養的虎大不能便宜了他，他跑了，他女人還在，他的幾個丫頭片子還在，去吧，快去找她們算總賬，快去給你死掉的爹報仇雪恨啊！”