為報一箭之仇，宋軍第二年複攻遼，又重蹈覆轍。這回宋太宗學乖了，遠遠地躲在後方遙控。他再也不敢置身於敵人的射程之內了。
宋雍熙三年（986年），太宗還不死心，發動第三次圍剿一史稱“雍熙北伐”。其時遼景宗駕崩，聖宗年幼無知，由蕭太後說了算（遼王朝“垂簾聽政”的故事）。出於投機心理，宋軍三十萬人馬趁火打劫，突襲這“孤兒寡母”之邦。兵分五路：“第一路自保州（今保定）進攻涿州，第二路自雄州沿拒馬河北上，這兩路是攻打燕京的主力軍。第三路自唐河穀進攻蔚州，第四路出雁門，進攻雲、朔。目的在於插入敵後，切斷遼軍由大同（遼西京）對幽州（遼南京）的增援。這兩路的主將是潘仁美，副將是號稱楊無敵的楊繼業。第五部是水軍，搶占遼西走廊，防止契丹自腹地調集援軍由榆關南下，沿海濱馳援燕京。五路大軍的總目標是會師薊城之下，奪回幽州故地。”（引自《北京簡史》）構想得堪稱盡善盡美，可惜計劃不如變化。
遼南京的現任留守正是那位謀勇雙全的耶律休哥。他在幽州城外打起了遊擊戰，不僅堅壁清野，而且專門偷襲宋軍運輸糧草的車隊——弄得大宋遠征者饑一頓飽一頓的，就差挖野菜嚼草根了。饑腸轆轆，又如何有破城攻堅之力氣？而蕭太後亦非頭發長見識短的平庸女流，臨危不懼，自草原深處驅動所有能戰之士，日夜兼程，火速增援南京。她本人甚至懷抱幼子（聖宗），親臨前線，像母獅一樣怒吼，以示魚死網破之決心。是的，對於她與她的子民來說，南京簡直比生命還重要——這是一座血肉之城、尊嚴之城。
果然，連敗三局之後，宋太宗終於心灰意冷，閉口不提“解放”燕雲十六州之事，轉為全線防禦：高築牆，深挖溝，廣積糧。一場古老的冷戰。
說起曠日持久的宋遼戰爭，今人最容易想到的是楊家將、穆桂英——已成戲劇中的經典人物。如果公平地看待曆史，則必須承認：契丹也有它自己的民族英雄，蕭太後、耶律休哥等人，亦非鼠輩。在連續三次的“遼南京保衛戰”中，他們屬於守擂的一方，卻臨變不亂：兵來將擋、水來土掩——穩穩地壓住了陣腳。真是軍事上的天才。敢賭，敢拚，敢死，敢於迎接任何突如其來的挑戰。
1004年，睿智的蕭太後以牙還牙，也組織了一支遠征軍，冒險攻入宋境七百裏，占領距汴京（開封）僅一箭之地的澶淵州（今河南濮陽）。逼得宋真宗都準備移輦遷都了。還是靠強硬派代表寇準，擁護著真宗親赴遼營，訂立了城下之盟。約定雙方互不侵犯主權、互不幹涉內政，互不“創築城隍開拔河道”，“所有兩朝城池，並可依舊守存，溝壕完葺，一切如常”——恢複到戰前狀態。以兄弟之國禮尚往來。唯宋需“以風土之宜，助軍旅之費”，每歲輸銀十萬兩絹二十萬匹，在燕京交付。自宋太祖即開始囤積的銀絹，終於派上了用場——隻可惜是無償的。
澶淵之盟，總體上來說還是積極大於消極。化幹戈為玉帛，對連年苦戰的雙方都求之不得。從此形成“百年和局”：宋遼不加兵者一百二十年，休養生息，安居樂業。燕京不僅是遼接受宋“歲幣”之口岸，而且邊境貿易日漸繁榮，南北貨物在此交換，互通有無。遼朝甚至在燕京設立太學，引進了漢族的科舉製度。
遼有五京：上京臨潢府（今赤峰巴林左旗），中京大定府（今內蒙寧城），東京遼陽府（今遼寧朝陽），西京大同府（今山西大同），南京析津府（今北京）。南京一開始僅為皇家避寒的“冬宮”。澶淵議和後，因經濟、文化、外交諸方麵獨具的優勢，地位逐漸提高，直至成為遼的政治中心。尤其興宗、道宗等帝，極偏愛駐蹕南京：天氣好，水土好，景色好，飲食好，風俗好……
宋使逢年過節去上京或中京拜見遼帝，送信獻禮，必經南京。通常會在城南永平館（原碣石館）住幾宿，參加地方官員的宴請，並且遊覽名勝古跡。然後一路經望京館（今朝陽區望京村）、密雲館、金溝館，直至出長城古北口……
有一個細節頗能體現遼王朝開闊的胸襟：在古北口的交通要道，修築了金碧輝煌的楊令公廟。當然你可以很概念化地理解：這主要是做給重任在肩的宋朝使節看的，是粉飾太平——是故作大度的姿態，給往事畫句號，兼而安撫淪陷區的民心。但作秀能做到這種程度也夠可以了：絲毫不忌諱給昔日之死敵立傳樹碑。多多少少地說明：契丹不以勝敗論英雄，不以自身之利害論英雄，對戰敗了的對手仍然心存敬意——正如他們對趙德鈞那樣屈膝軟骨的降將怎麼也掩飾不住鄙夷的情緒。與胸懷坦蕩如大漠雄風的北方遊牧民族相競爭，小農經濟、爾虞我詐的一係列中原王朝，似乎注定了將蒙受恥辱。不僅在軍事上甘拜下風，在精神上也稍遜一籌。
契丹的可敬之處，在於保持著一顆愛憎分明的赤子之心。無論對敵對我，永遠尊重死去的高尚者，而不同情偷生的卑鄙者。譬如它對待楊令公與趙德鈞，對待烈士與懦夫，就是截然相反的態度。
荷馬史詩《伊利亞特》，也是圍繞一座城市的攻守展開的。其偉大在於，作者並非一味地偏袒己方的陣營，還不遺餘力地讚賞著敵人的光榮。既塑造了希臘聯軍中阿喀琉斯等豪傑，又稱頌了特洛伊城的英雄：赫克托耳。
契丹對勁敵楊令公的敬意，很有一股古希臘人的瀟灑與浪漫。這是詩人般的無邪的情懷。
發生在遼南京城下的“三大戰役”，以七年為始終。在我眼中，這是一部中國版的《伊利亞特》。特洛伊之戰持續了十年才分出輸贏。特洛伊失守了。遼南京卻堅不可摧。