瞟見袁真，那位村民放下斧頭迎了過來，一笑，咧出一嘴黃牙：“你好，你就是小英她媽說的那位好心腸的市裏的領導吧？”
袁真忙解釋說：“不不，我隻是市委機關的幹部，不是領導。”
張小英在一邊低聲介紹說：“這是我們村長。”
村長說：“市委的幹部不算領導誰還算領導？嗬嗬，是幹部都是領導，歡迎市委領導來我村指導工作！我們這太寒酸，讓你見笑了。”說著，對著張小英耳語了幾句，張小英就快步離開了。
袁真四下瞟瞟，心有疑惑，忍不住問：“你們村小學怎麼這樣破敗啊？”
村長唉聲歎氣：“唉，破敗倒是小事，現在它連身份都沒了，兩個學期沒開課了，哪能不破敗呢？”
袁真問怎回事，村長便牽枝連葉地數說起來。村長說楓樹坳地處偏僻山區，經濟條件很差，人口也不多，村小學隻有五十來個學生，一個老師，是典型的複式教學。因為條件太艱苦，老師也一直走馬燈似的換個不停，教學質量肯定也高不了。即便如此，村裏的小娃兒們畢竟還有個書讀。但是一年前縣裏搞教育改革，撤並鄉村學校，就將村小學撤銷了，村裏的學生都劃到鄰村的學校上學。這樣一來就有問題了，走讀吧距離太遠，十幾裏山路不可能每天走個來回，讀寄宿吧不僅要多花錢，七八歲的低年級學生生活根本不能自理，家長也不放心，隻好輟學，現在有三十多個學生一年沒讀書了。
袁真問：“你們沒向縣裏反應？”
村長說：“怎麼沒反應？我打了要求恢複學校的報告，鄉裏縣裏，鞋都跑破了，沒人替我們解決問題不說，還批評我是在破壞教育改革的成果！村裏人呢就埋怨我沒用，辦了幾十年的學校都保不住。我真是老鼠鑽進了風箱裏，兩頭受氣！”
這時張小英舉著一盒白沙煙氣喘籲籲地跑回來了，村長接過煙遞給袁真，袁真將煙推開：“謝謝，我不抽煙的。”
村長不由分說，拉開袁真的挎包拉鏈，將煙塞了進去：“抽不抽您都要收下，我們山裏人窮是窮，禮性還是曉得的。”
袁真隻好收下了，想想說：“你打的報告還有沒有？給我一份，我幫你們跑跑看。”
村長大喜過望，抓住袁真的手用力搖了幾搖，連聲說太好了太好了，忙不迭打開隔壁鎖著的小房間，從一張開裂的舊書桌裏拿出一份報告來。
袁真接過報告看了看說：“我也不一定辦得成，但我會盡力去辦。”
村長信賴地說：“市裏領導出麵一定辦得好！話說回來，實在辦不好，我們楓樹坳的全體村民都會記得您的這份心，感謝您的這份情！”
袁真說：“要是辦不好，怎麼辦？”
村長說：“這個我們有準備了，管他批不批，我們都要自己把學校辦起來，不能讓娃兒們再荒廢學習了。你不批，不過是不給我們派老師？小英他爸爸走了之後，小英也沒法再到省城讀書去了，我們想讓她來當老師，每月給她開兩百塊錢工資。”
袁真回過頭，撫摸一下張小英的肩頭：“你說的就是這件重要的事？”
張小英點點頭：“嗯，我雖然讀不成書了，可村裏的幾十個弟弟妹妹就有書讀了，而且，我也可以自食其力，不是一舉兩得麼？”
袁真默然，她還是替張小英感到遺憾，可是有什麼辦法呢，現實就是這麼缺憾重重，由不得你有更多的選擇。
袁真要告辭回城，村長一定要她留下吃頓飯。袁真看看已是中午時分，也就不推辭了，跟著村長到了村委會。張嫂不知從哪裏冒了出來，手腳麻利地幫著做飯炒菜，碰見袁真還有點不好意思，臉紅紅的。村長特意拿來了兩隻熏山雞和一塊臘肉，燉得滿屋都是撲鼻的醇香。吃飯時又來了好幾個村幹部，他們輪流向袁真敬酒，盛情難卻，袁真再不善酒也隻得喝了幾小杯。幸好那是村民自釀的紅薯酒，酒精度不高，袁真也還喜歡那種純樸的香甜。飯後，村長和張小英陪袁真走了幾裏山路來到公路邊，將她送上一輛中巴車，才招手作別。
回到蓮城已是五點鍾，快要下班了，袁真打的徑直去了教育局。在樓道裏她遇到了幾張熟悉的麵孔，看到方副局長前妻來訪，那些麵孔顯得詫異而好奇。袁真毫不在意，一律以點頭微笑來應付。
方為雄辦公室的門敞開著，裏麵也沒有別的人，但袁真還是禮貌地敲了敲門，等方為雄的臉從文件裏抬起來，才款款地走進去。方為雄很有點驚喜，從椅子上一蹦而起，接著將腦袋伸到窗外望了一下。
袁真莫名其妙：“我來了你往窗外望什麼？”
方為雄嬉皮笑臉：“我看看太陽是不是從西邊出來了？”
袁真說：“我是來找你有事的，沒心情和你開玩笑。”
方為雄斂了笑容說：“我曉得你無事不登三寶殿，沒事的話別說找我，你那高貴的眼睛望都不會朝我這個方向望的。好了，你是開不起玩笑的人，說正事吧，有何貴幹？”
袁真從挎包裏窸窸窣窣地拿出那份布滿折痕的報告，展開放在桌上。
方為雄坐下仔細讀了一遍，眉頭漸漸地聚攏了，想了想說：“你管這個閑事做什麼？”
袁真盯著他說：“對你來說這不是閑事吧？方局長！”
方為雄搖搖頭：“你呀，到鄉下去散散心，體驗體驗鄉村生活，揉發一下小資情懷也就罷了，何必卷入到這種事裏去？你以為你是誰，這扯得清的麼？”
袁真有點生氣了：“我沒以為我是誰，我以為我是我自己！我碰到這種情況心裏過意不去！村裏幾十孩子沒書讀了，你這個管教育的官員就無動於衷？”
方為雄不以為然：“怎麼沒書讀？不就是路遠了幾步嗎？撤並鄉村小學是為了整合教育資源，提高教育質量，也是為了村民們好，他們應當克服困難，支持我們的改革嘛！”
“改革也要因地製宜，也要考慮村民的實際困難！”
“有困難的也不止他們，類似的情況不少，所以這個口子不能開，一開別人也要攀比，如果產生加米諾效應，那改革的成果就付之東流了。”
“你們改革來改革去，總不能改得小娃娃連書都讀不成了吧？教育部門尚且如此，還有誰來保障他們受教育的權利？”
方為雄顯然不耐煩了，站起身說：“你不要跟我講什麼大道理，機關裏混了半輩子了，還這麼幼稚！就因為你女兒同學的村子裏有幾個娃娃輟學，你就激動成這樣？也太矯情了吧！你不是常說要公私分明麼，這是公事，既然是公事就公事公辦吧，報告先放在我這兒，我會向局黨組彙報的。”
袁真癟一下嘴說：“我了解這種拖拉的手法，最後總是不了了之。”
方為雄手一攤：“你還要怎麼樣？我們是集體領導，我一個常務副局長，總不能越俎代皰命令縣裏頭恢複楓樹坳小學吧？”
袁真想想說：“我從沒求過你什麼，看在也曾經夫妻一場的麵子上，我希望你真心地幫我解決好這件事。”
方為雄點頭道：“好吧，這事比較麻煩，不過我會讓它進入程序，至於結果嘛我也不能擔保。作為你的前夫，我還是想跟你說，少惹些與已無關的麻煩，還是對女兒多上點心吧。”
袁真眨眨眼：“我對女兒不比你上心？我不是個稱職的母親？”
“上心就不會讓她搭便車去省城了。”
“便車有什麼搭不得的？”
“我方為雄的女兒上學還搭便車，不怕人笑話？你弄不到車不會跟我說？你不要剝奪我做爸爸的義務嘛。我派了車，明天親自送她去。”
袁真不想看他炫耀他的這點權力了，淡淡地說聲那好吧，就告辭出了門。一回到家，她就把張小英的情況和方明說了。
方明說：“小英讀不成書，我也沒勁讀了。”
袁真歎了口氣說：“方明，別孩子氣，人的命運千差萬別，並不是人人都象你這麼幸運的，好好珍惜吧。”
第二天早晨，袁真將女兒送上了方為雄的車。方為雄說送完女兒回來，他要跟她說件事。袁真隻顧端詳著女兒，迷茫地點點頭。每當女兒要離開她了，她就會迷茫得像墮入了雲霧之中。
這天下午袁真到迎賓館聽報告，看一眼主席台上正襟危坐的於達遠，有恍若隔世之感。她埋下頭看一本小說，讓心情跟著故事情節起起伏伏，打發了一下午的難捱時光。散會後她到小餐館裏隨便吃了碗米粉，就回到家繼續她的閱讀。她有個習慣，不管是寫一篇文章還是讀一本書，隻要開了頭就一鼓作氣將它進行到底，否則就沒心思做別的事。
窗戶黑下來的時候，門鈴悅耳地響了，袁真從貓眼往外一瞧，認出站在門外的人是《蓮城日報》記者孫不韋。
她打開門道：“是你呀孫記者！”
孫不韋微微地鞠了一躬，恭敬地道：“最近我出了一本書，收集了我的一些代表作，特意上門，想請你批評指正。”說著遞過一本書來。
袁真忙接下那本書，翻開封麵來看，裏麵有市委嚴書記題的詞，還有吳大德寫的序。
孫不韋說：“我能進來嗎？”