袁真怔怔的，望著於達遠一時不知說什麼好。她感到在內心深處有個什麼東西蠕動了一下，好像是一隻蟲子，那是一隻什麼蟲子呢？她不知道，她隻知道，在機關這麼多年，那隻蟲子從來沒有醒來過。
酒宴散時，袁真很有些醉意了，走路都有些搖晃。回賓館進電梯時，於達遠伸手在她背上扶了一下。他這麼一扶，她就感到有一隻灼熱的巴掌按在她後背，留下了一個去不掉的烙印。及至第二天回到了蓮城，回到了她獨居的家，那隻巴掌還在她的背上。她不想讓它擾亂她的心境，洗澡時她拿毛巾反複用力地搓她的背，仍然也去不掉它，它賴在她的感覺裏了。
方為雄對自己失敗的婚姻耿耿於懷，情緒低落，一不小心出了一個紕漏：一天馬良局長在銀河酒店請客，他竟忘了帶錢，馬局長隻好自己買了單。事後他雖然從馬局長手裏索回了發票，代為報銷了，可馬局長仍十分不滿。馬局長在全局大會上批評道，現在我們有的同誌沒有事業心了，包括我們有些在領導崗位上的人，工作馬虎，粗心大意，精神狀態很不好嘛！我至少還要在局長位置上幹三年，隻要我在一天，就不允許這種情況存在！有句話說得好，今天工作不努力，明天努力找工作！你不好好幹，自有幹得好的人，沒有你地球就不轉了麼？它會轉得更好！方為雄很懊喪，局長的態度有可能影響到他的前途。
方為雄把這一切歸罪於劉玉香，若不是這個女人，他何至於落入這種境地！看到她的身影，他就胸悶氣短，要不是因為與她有過一腿，他真想動用紀檢組長的權力，狠狠查一下她的經濟問題。
這天已經下班了，他還在辦公室生悶氣，聽到走廊上劉玉香的高跟鞋橐橐響，趕緊將門掩上。他不想看到她。可那腳步在他門口遲疑了片刻，竟走了進來。這倒新鮮，她已經有一段時間不來了，她很明顯地與他保持著距離。他抬起頭，望著那張保養得很好的臉，氣哼哼地說：“你來做什麼？不怕局長有看法？”
劉玉香眼一白：“你以為我是你？我想來就來。”
方為雄說：“還嫌害得我不夠嗎？”
“別把離婚的賬算到我頭上，跟我沒關係，是你自己沒本事，拴不住老婆；再說，你們不是一路人，離婚是遲早的事。況且你們夫妻生活都不正常了，離了也就離了，有什麼好留戀的？算了，我來不是來說這些的。我問你，你還想不想挪個位子？”
“當然想，可這與你有什麼關係？”
“我有辦法啊！你忘了我說過的話？大家互相幫助，是件很好的事嘛。”
“你有什麼辦法？”方為雄懷疑地看著她。
“我可以給你介紹一個人。”
“什麼人？”
“幺老板。”
“什麼幺老板嗬？”
“這你就不用管了，總之是通天的人物。”
“通天？”
“不通天他能有這本事？幺老板運作一年多了，幫過好多人的忙了，很牢靠的。不過，他要收點手續費。”
“是這樣嗬，”方為雄想想說，“局長已經答應我了，也報市裏了，有這個必要麼？”
“你還這麼天真嗬，局長口頭答應了就高枕無憂了？市裏不是推遲研究幹部提拔的事了麼？說不定夜長夢多。再說，你就不想挪個好一點的位子？魯局長馬上要調省教育廳，他的常務副局長位子就騰出來了，別人都躍躍欲試呢。找找這個人，說不定就一步到位了。”
其實方為雄以前聽說過這個人稱幺老板的人，隻是沒想到真有這種事，他沉吟片刻，問：“你怎麼認識這個幺老板的？”
“還不是朋友介紹的，我也才認識幾天。這個人很守信用的，你放心吧。”
“那你為何幫我，不先幫幫你自己？”
“你知道我沒有幫自己嗎？我是真心想幫你一把，才和你資源共享。不過你不要再擴散消息。”
“我要是想挪到常務副局長的位置上，他要收多少？”
“這個數。”劉玉香伸出一個巴掌。
“太貴了吧？我到哪去找這筆錢呢？”
“找朋友借嘛，位子挪成了，這點成本還不容易收回來？你要有意，趕緊把錢湊齊，弄一份你的推薦材料，然後我帶你去找他。”
方為雄動了心，三天後，他讓劉玉香帶他去見了幺老板。在一個光線幽暗的茶樓裏，他猶猶豫豫地將一個紙包連同自己的推薦材料放到茶幾上，然後輕輕推給對麵那個戴墨鏡的年輕人。幺老板看也沒看就將它們塞進了自己的鱷魚牌提包裏，然後說：“行了，你就回去等消息吧。” 幺老板的神態以及茶樓裏的神秘氣氛，讓方為雄感到自己像是特工在秘密接頭。
出茶樓後，他擔心地說：“劉科長，收據也沒有，他要辦不成事怎辦？這錢不會打水漂吧？”
劉玉香笑道：“你真是沒見過錢的，這點錢對幺老板來說算什麼？他是什麼人物？人家不會不講信用的。把心放回肚子裏吧，打了水漂你找我就是。”
聽她這麼說，方為雄心裏才踏實下來，轉念一想：劉玉香這麼熱心，是不是也在這樁交易中得了好處呢？他悄悄地凝視她的臉，想從上麵瞧出端倪來。但還沒等他看仔細，劉玉香說了聲拜拜，鑽進一輛出租車，揚長而去。
袁真以在家給於達遠副書記寫報告為由，沒有到辦公室坐班，過了幾天自由自在的日子。那幢巍峨的辦公樓總是讓她感到壓抑和沉重，隻有躲進自己的小窩裏，她才會輕鬆，她的思維也才會敏捷起來。她邊聽韓紅的歌邊寫報告，文字就像旋律一樣從筆下流出。這樣的報告其實是老套路，不必花太多腦筋的，語言鮮活一點就行了。隻因是給於達遠寫，她才稍稍地多用了點心，畢竟，人家看重於你。初稿寫完，她就用電子郵件發給了於達遠，她想先聽聽他的意見，再修改一次。對她來說，這也是罕見的做法，以前不管給誰寫報告，她都要待人家一催再催，拖得不能再拖了才交稿的，這樣可以避免當官的亂提意見，要你沒完沒了地修改。
忙完手頭的事，心裏也清爽了。她拉開窗簾一看，暮色已經降臨，而草地上鋪上了一層薄雪，反射出晶瑩的白光。蓮城處於長江以南，一年裏也就下一兩場雪，沒想到今年雪來得這麼早。袁真的心歡快地跳躍著，深深地吸了一口冷冽的新鮮空氣。匆匆地吃了點東西之後，她就急不可待地踏雪散步去了。
晚飯後散步是袁真多年來的習慣，而且一般都是踽踽獨行。她喜歡享受冷清，喜歡傾聽草叢中的蟲鳴和微風拂過枝頭的簌簌聲，這種時候，她能聽到自己內心的動靜。她離開了宿舍區，來到辦公樓一側。這裏有一大片園林，除了修剪整齊的冬青、紅繼木等各類灌木之外，還有許多移植來的高大古樹。在甬道兩側，則佇立著傘狀的雪鬆，墨綠的枝頭沾染了白絨絨的雪花，有種說不出的靜美。四下無人，剛才還在搖曳的樹梢仿佛都因她的到來而靜止下來了。袁真細心地體驗著雙腳踩在雪地上的感覺，那沙沙的聲音仿佛是她的靈魂在說話。樹影涼涼的漫過她的臉頰和身體，不時有一兩片雪花落到她頭上。她忽然想，要是當一棵樹，獨自站在山岡上，與世無爭地度著春秋冬夏，多好啊。
她向著樹林深處和寂靜深處慢慢走去。然而很快她就停下了腳步。透過迷茫的暮色，前麵卵石鋪就的小道上現出兩個並肩而行的人影。左邊那個穿著一條藍中泛白的牛仔褲，再加上他那雙手插在褲口袋裏的獨特姿態，無疑就是於達遠了。而他右側是個身材高挑的女人，穿一件紫色的風衣，一頭長發蓬鬆地披在背上。
這女人是誰呢？是他的妻子，還是他的女友？
袁真揣度著，又一想，管她是誰，反正與你沒有關係。她不想打擾他們，於是往左一拐，上了一條岔道。但是她還是忍不住扭頭窺探他們，莫明其妙地猜想：到了更僻靜的地方，他們會不會挽手呢？她不知不覺加快了步伐，很快走到了與他們平行的位置。她和他們之間隻隔著兩排樹，她可以從樹隙瞟見他們時隱時現的身影。出乎她意料的是，他們非但沒有親密的跡象，反而保持著某種距離，並且不停地在爭論著什麼，聲音時高時低，不時地還要夾幾句英語。在遠處路燈的映照下，可見到一團團白氣從他們嘴裏嗬出來。
袁真不想進入別人的私密空間，選擇了一條方向相反的小路，走到一片樟樹後。四周寂靜下來，她仿佛卸下了某種包袱，輕輕地籲了一口氣。路邊的麥冬草一片青蔥，輕輕地掃過她的腳背，雪末落到她的襪子上，點點冰涼。她忽然想結束這次散步了，於是匆匆地前行，不再體味周遭的氛圍和事物。起風了，雪花從樹梢上紛紛揚揚地飄了下來。轉過一個樹叢，她卻猝然止步：這條小路竟又把她帶到了於達遠和那個女人麵前！