袁傳傑問：“有沒有人員傷亡情況？”
陳江南說不清楚。
“道路橋梁怎麼樣？”
陳江南還說不知道。
袁傳傑即批評，說看陳江南不停地打電話，都幹什麼了？跟王母娘娘談戀愛？沒掌握住情況嘛。陳江南不禁發笑，說袁先生真是有點脾氣。如果袁先生來當他們老板，他可就完了蛋。其實袁先生不用管那麼多，考慮自己就可以了。這麼鬧洪水，還幹嗎去？難道是視察災情，像那些領導似的？
袁傳傑說此間災情不歸他視察。他到這裏不研究這個。
他們繼續前進。越過克拉瑪依油田，穿行大片荒漠。陳江南向袁傳傑推薦途中的魔鬼城，說那是一種風蝕景觀。大漠裏風沙大，飛沙走石，大漠裏的山嶺石頭常年受風，數千萬數億年下來，就給風沙雕刻得奇形怪狀，有的像人頭，有的像蘑菇，有的像樹，還有的像房子村落，一簇簇一片片，真叫鬼斧神工。袁先生想不想順道欣賞一下？袁傳傑看著窗外一聲不響，對陳江南的話充耳不聞。
陳江南很知趣，即閉嘴。袁傳傑卻說話了。
“喀納斯湖水溫大約幾度？這時候。”他問。
陳江南搖頭，他說估計水溫相當低。喀納斯在北疆，歐亞大陸的深處，中國版圖的最西北角，緯度高，氣溫低。喀納斯湖海拔1300多米，是個高山湖泊，冬天裏湖麵結冰有幾米厚，封凍期長達四五個月，眼下化凍開湖沒多久，冰峰雪水彙到湖裏，湖水肯定冰涼。
“是友誼峰下來的雪水嗎？”
陳江南說不光友誼峰。那兒有好幾座山，友誼峰是主峰。喀納斯湖與友誼峰還有一段距離，到友誼峰就到國界了，中國、俄羅斯和蒙古以它為界。
袁傳傑還講水溫。說估計那條魚的皮一定挺厚，否則不能耐寒。陳江南問是哪條魚？袁傳傑說就人們所傳的喀納斯水怪，它其實是魚。
陳江南說這東西的皮肯定厚，它有幾百歲上千歲了吧！眼下大家興致勃勃，都在找它，有的可能出於好奇，研究研究，有的可能覺得它好吃，或者還能拿去出口賣一個天價？所以它得藏到喀納斯湖最深的地方去。
袁傳傑說它藏得了嗎？不會無能為力吧？
中午，他們在路邊找了一家維吾爾族飯館，一人吃了一碗拉條子。現拉的麵條，煮熟後汆涼水，拌菜吃，風味很特別。袁傳傑吃著麵，忽然把筷子一放，起身走出飯館。他從飯館旁的小路拐到房後，沿一片籬笆走上一個坡坎。這時後邊傳出聲響，扭頭一看，是陳江南跟了出來，緊隨不放。
“袁先生內急？”他說，“鄉下地方，找個背人處就行了。”
袁傳傑不答話，也不解手，掉頭走回飯館，接著吃那碗麵。
原來陳江南的好奇心也挺強，同時他也多嘴。他在飯館裏向袁傳傑介紹自己的來曆。他說袁先生一定聽出點口音了。他不是新疆本地人，老家在山東。十多年前他在山東一所師範專科學校讀書，畢業後恰有個機會，報名支邊到新疆工作。後來娶妻生子，定居此地。他並不是專職導遊，在旅行社主要搞策劃和項目推介，由於袁傳傑要求的導遊必須是男性，他們那裏此刻可供派遣的隻剩幾位小姐，因此就由陳江南跑這一趟。實際上他搞旅遊是後來的事，之前他做什麼？很少有人能夠猜到：他當過多年警察，在公安局的辦公室從事過文秘，還幹過刑偵。有一次追捕嫌犯，開槍時有誤，傷了路旁的群眾，不好再幹警察了，才改行從事旅遊。
“我練過柔道，”他笑道，“水平一般，但是擒拿格鬥基本功還行。我帶團特別注意安全。袁先生咱們多合作，我可不想出什麼事。”
頗有些弦外音。袁傳傑沒有管他。
吃完飯繼續前進，袁傳傑還那樣，一路睡覺。他們的普桑車駛出大漠，經福海，繞過烏倫古湖，該湖藍色湖水波光粼粼，直接雲天，儼然一個北疆大湖。行進整整一個白天，傍晚前轎車越上一道山嶺，司機小蘇說，阿勒泰就在前方，藏在兩條山嶺之間的穀地裏。陳江南給袁傳傑解釋名詞，說阿勒泰地區屬哈薩克自治地方，阿勒泰這個地名出自蒙語，意為“金山”。當年成吉思汗的大軍曾經經過這裏，遠征中亞、歐洲。也有人說阿勒泰其實為“冬窩子”之意，是古時冬季牧人及其牛羊駐留之所。
袁傳傑問：“洪水在哪裏？”
陳江南一時語塞。
他們進了阿勒泰市區。到了預定的賓館，陳江南在大堂辦理入住手續時，第一句話就打聽：“昨天阿勒泰沒發大水？”
還真是發了。服務員說洪水從河裏漫上來，嘩嘩嘩好大，卡車都給衝走了，嚇人得很，城裏低窪路段被水淹沒。好在來得快去得也快，今天上午水就退下去了。
“布爾津那邊咋樣？”
服務員說布爾津不能去，這些天都下雨，洪水比這邊更大，路都給衝壞了。這邊旅行社的喀納斯遊已經全部叫停。
陳江南掉頭看袁傳傑。袁傳傑越發臉臭。他們都沒說話。
他們去賓館餐廳吃晚飯。這家賓館環境幽雅，綠樹滿園，一片一片，挺拔高大，長的都是白樺樹。初夏時節，嫩葉滿樹，晚風中處處新綠。他們這一路都逢陰天，到了阿勒泰倒放晴了，夕陽斜照，白樺林間閃閃爍爍，都是陽光的碎片。
陳江南說這是北疆，植被獨特，往喀納斯更鮮明，類似歐陸風光。
飯後走出餐廳，太陽已經落山，黃昏迅速降臨，氣溫也低了下來。陳江南說今天這一口氣跑了七八百公裏，當年穆天子約會王母娘娘怕也沒這麼急，袁先生一定累壞了，早點休息吧。袁傳傑點頭。他們進了房間。袁傳傑住一個標間，導遊和司機住隔壁一間。袁傳傑沒多耽擱，進房間擦一把臉，找件夾克披上，即悄悄走出。他看了一眼隔壁，房門緊閉，那兩個人悄無聲息。
他輕輕關門，獨自離開賓館。外邊已經發暗，他穿過公路走向城區。
他在市區外圍的克蘭河上找到了洪水，這條河河麵寬闊，站在跨越河麵的大橋上，隻覺橋下河水浩蕩。橋上的路燈光投下河麵，即讓奔騰之水卷得不知去向，暗夜中隻見水流湍急，奔流之聲轟隆轟隆，千軍萬馬一般，果然如賓館服務員所形容，叫“嚇人得很”。袁傳傑站在橋的中部往下看，觀察洪水，好一會兒抬頭，意外發覺橋那頭有一個黑影，不動聲色待在暗處，是一個人。
那會兒橋上很安靜，行人極少，偶有來去，都是匆匆走過。北國晚間，山風強勁，涼意襲人，這種時候，還會有誰如此沮喪，到這裏來尋找洪水？
袁傳傑快步過橋，沿一條大道走向城裏。北疆內陸城市晚間比較冷清，街道寬闊，路燈明亮，但是兩旁商店多已關門，行人不多，不像南方沿海地方此刻正是熱鬧之際。袁傳傑在大街上行走，抬眼四望，果然洪水印記隨處可見。大街人行道這一片那一片鋪布淤泥，還沒來得及清除幹淨。一個沿街小公園地處低窪，眼見得一片狼藉，顯然是被洪水整個淹沒。一條道溝嚴重破損，路麵上豁然一個深深的大洞，洞旁磚石散落，可能是排水不及，洪水從下邊迸湧而出造成的破壞。但是路兩側建築完好，沒有倒塌，可推測人員基本安全，應當不會有什麼傷亡。
袁傳傑獨自夜遊阿勒泰市區，東轉西轉，漫無目標，徒步行走，如陳江南所笑，叫“視察災情”，整整走了近三個小時，然後返回。再上大橋時，他又駐足不前，俯在橋中部欄杆上，臉向橋下水麵，靜靜傾聽。夜幕裏河水咆哮，聲響駭人。他閉起眼睛，一動不動就那麼靠著，也不知過了多久。北疆深夜，溫度降得很快，袁傳傑雖穿上夾克，依然感覺挺冷，直挨到渾身冰冷實在待不下去了，他才悻悻離開，高一腳低一腳走回賓館。
夜遊期間他常冷不丁突然回望，大多未見異常，卻也有一兩瞥間，似乎又看到了大橋頭的那個黑影緊隨不放，恍恍惚惚有如夢境。
回到賓館已是深夜。袁傳傑注意到隔壁房門緊閉，一如方才。
第二天上午他們繼續動身，往布爾津。明知行程可能受洪水隔阻，陳江南卻再沒動議改變計劃，可能因為清楚客人不會接受。袁傳傑這人話不多，卻特固執，所謂不見棺材不掉淚，沒到徹底絕望，顯然他不會放棄，隻好見了棺材再說。
布爾津距阿勒泰近百公裏，他們走了將近四個小時，途中有幾處地段修路，施工人員在緊急修複水毀路麵，車輛因之滯留。多費了時間，總的卻還順利。
袁傳傑又是那句話，他問陳江南洪水在哪裏？
陳江南笑，說一路上水可大了，沒叫袁先生看就是了。
袁傳傑幾乎睡了一路，跟頭天一樣。別說路旁的大水，北疆風光於他也是不視不見。陳江南說袁先生昨晚肯定一宿沒合眼。袁傳傑不置一詞，沒聽到似的。
到了布爾津已是午後，他們在縣城略事休整，草草午餐。布爾津風情獨具，街道很寬，兩旁房子不高，色彩多樣，造型雅致，陽光照耀下特別明麗鮮豔，如陳江南所描述，恍然有一種歐陸景象。他們把車停在城市外圍，一條河流在那兒浩蕩西去，江麵格外開闊，流速不疾不緩，水量顯得非常豐沛。這是布爾津河。
陳江南說袁先生找洪水嗎？在這裏。
袁傳傑問：“河水往哪去的？”
陳江南說它出國去了。布爾津河是從北邊喀納斯那裏流下來的，經布爾津縣城後彙入額爾齊斯河。額爾齊斯河向西流出國境，到哈薩克斯坦的齋桑湖，再北流入俄羅斯，彙進鄂畢河，流往北冰洋。額爾齊斯河是中國境內唯一一條北冰洋水係河流。
袁傳傑說這跑得遠啊。
陳江南說大約三千公裏吧。袁先生跑得怕更遠些，從北京到布爾津。
袁傳傑沒有吭聲。
午飯時陳江南推薦一種飲料，叫“格瓦斯”，說是俄羅斯那邊來的，口感獨特。袁傳傑嚐了一點，果然挺特別，微酸，有點酒精度。正喝著，陳江南忽然一拍桌子，指著飯館一角的電視機說：“完了。”
不是電視機完了，是電視機的畫麵：當地電視台正在插播一則通告，是布爾津旅遊部門關於喀納斯湖旅行的。通告說，由於近日接連降雨，山洪暴發，前往喀納斯的道路多處嚴重塌方，已不能通行，一些車輛和遊客受困滯留於山間道路上。目前公路部門正在全力搶修道路，預計四天之後可以全部修複。在有關方麵發布通行通告之前，請大家暫停前往，以免被困於途中。
陳江南說：“就到這裏吧，袁先生？”
袁傳傑把飲料杯子放回桌上，目不轉睛盯著電視機屏幕。屏幕上沒別的內容，通告正一遍一遍反複播放。袁傳傑神色慘淡。
陳江南說：“我說過的，不可抗因素，無能為力。”
袁傳傑一聲不吭。
袁傳傑蹤跡的線索最終還是從北京找到。
袁傳傑是在北京消失的，他如果出了什麼意外，例如被劫持或者謀殺，估計也不會在別的地方，就在那裏。如果他真有什麼特殊事項要辦理，更極端點說，如果他因為某種緣故，在經過一番精心策劃後準備潛逃，永久消失，其暗跡也是隱自北京。
市政府辦公室主任張耀把尋蹤重點放在北京。時間緊迫，他得在盡可能短的時間裏搞出點眉目，以免誤事。星期天下午發現情況異常，當晚多方聯絡，沒有進展，星期一上午他就匆匆動身，親自北上找人。市公安局一位資深科長著便衣與張耀同行，這人長期從事刑偵，辦案經驗豐富，是全省有名的追逃高手。
市長齊斌同意讓公安人員參與。袁傳傑是現任副市長，不管他是出意外還是出走，都是大事，如果另有緣故卻遭無端懷疑，同樣影響惡劣，也非小事，所以需要請專家參與，盡快弄清情況，才好決定。市長特別強調，在情況尚未明朗前，須嚴格保密。
張耀與該科長著重查找袁傳傑的去向。他們覺得袁傳傑發生意外的可能性不大，這人縝密、細心，他那種身份的人涉足的多是一些特定場合，出事而不為人所知的幾率很低。另外他們覺得袁傳傑像是做了精心安排，因此最大的可能是有意為之去了哪裏，可能在北京某地方，也可能已經離開。如果他一直留在北京或者隻到周邊走走，那基本上不會有事，如果他不聲不響就這麼離開，那就可能是大事了。那樣的話他一定是走得遠遠的，他需要使用交通工具，首選當然是飛機。
袁傳傑前往北京的機票是秘書在本市民航售票處定的，袁傳傑交代秘書買單程票，因為他在北京還要辦點事，回來的時間未定，所以不要回程票。袁傳傑是本市副市長，經常在本市媒體出頭露麵，本市幾乎人人認識他，知道他的名字，如果他打算遠走高飛而不讓人察覺、懷疑，他會選擇在外地例如在北京購買機票。袁傳傑到達北京那天，本市駐京辦主任帶著車到機場接他，直接從出站口接到辦事處，此後他並沒有獨自外出時間，直到最後離開。他當然可能直接去機場，臨時買票動身，但是這人有“研究員”之稱，行事線條很細，一向很有計劃，應當會事先安排妥當。
駐京辦總台的一位小姐提供了一條線索。星期四晚，該小姐在總台值班。她記得當晚八點來鍾有一輛小麵包車停到辦事處門外，車上塗有某航空票務服務公司標誌。那個時間恰是袁傳傑吃完晚飯，獨自在房間的時候。當時袁傳傑對辦事處主任說，晚上他要準備一下明天在中國美術館儀式上的講話，然後早點休息。
總台小姐怎麼會對某航空服務公司的標誌有印象呢？因為該公司就在附近大道旁，店門外有大幅標誌牌和廣告，標有聯係電話。有心者路過一瞥，轉身就能取得聯係。
張耀他們立刻趕往該航服公司接洽，果然逮個正著。購票記錄清清楚楚，顧客是用電話聯係的，服務公司當即送票上門，客人親自驗票，確認無誤，錢據兩清。購票人即袁傳傑，星期五下午的航班，由北京前往烏魯木齊。
兩個追蹤者麵麵相覷。
袁副市長這幹嗎了？烏魯木齊！
恰在其時，張耀接到了一個特殊的電話，卻是袁傳傑的妻子，副市長夫人。
她追問情況來了。此前張耀打電話問袁傳傑行蹤，把她問奇怪了，眼下輪她來跟蹤追擊。她說家裏有件事要找袁傳傑，怎麼搞的，什麼電話都找不著，手機一直關著，晚間也不開。奇怪了，從來都沒這樣過。他去北京開的什麼會？加強安全生產管理的？高度機密？晚間也不能開手機？政府辦應當多少知道點吧？
這還能怎麼辦？張耀主任支支吾吾，說袁副市長的那個會嘛，可能是比較那個那個。他也一直聯係不上。沒關係的，明天再試試，可能手機就開起來了。
那一刻他突發奇想，把市長夫人揪住了。
“有一個人從新疆打電話來，也是急著找袁副市長。”張耀問，“您知道袁副市長在新疆有什麼事嗎？”
市長夫人茫然。她說不知道，他們家沒有誰在新疆。
“是新疆的烏魯木齊。”
市長夫人忽然脫口問：“一個醫生嗎？”
“好像，好像。”
市長夫人說，曾經聽袁傳傑說起過一個什麼醫生，遠得很，在新疆那裏。他是隨口提到的。他還說新疆不錯，台風夠不著。
新疆那裏有一個醫生，跟袁副市長有瓜葛。該醫生所居地方不錯，因為沒台風。袁傳傑買了一張機票從北京悄悄起飛，事前做一番精細籌劃，抹除蹤跡再關閉手機，讓自己在這個信息社會裏驟然蒸發，被疑為失蹤，緊急查找。原來沒大事，就是到一個台風夠不著的地方找一個醫生。