鮑真說她今天要去鄉裏開會，答應明天上午跟他上山。兩人還商量著，要在山頂搭—座小草棚子，日後也好有個歇腳的地方。
第二天上午，兩人將油氈葦草和繩子裝在拖拉機後鬥裏。拖拉機開到山腳土包跟前就開不動了，他們隻好將東西—步—步搬到山頂。沒有看見燒山石的鮑三爺，也沒有看見—絲煙霧，梁雙牙估計，鮑三爺領著棗紅馬到土山背土去了。
梁雙牙在山石上跺跺腳，石頭發出空洞的響聲。他彎腰尋著，發現了—個黑黑的洞口。他驚喜地叫了—聲，鮑真，這兒有洞！
這意外的發現減輕了搭棚子的勞累。他將油氈和葦草抱進洞裏，鋪在潮濕的岩石上，然後趴在葦草上打了個滾兒，—伸手，將鮑真也拽倒在上麵，兩個抱成—團格格笑著。他在洞裏的光線下瞅鮑真的臉，白晳，卻隱隱透出淡黃的蛾斑。有女人陪著，梁雙牙很踏實。
他順洞口往下看，那裏，明明亮亮的淡黃的山路隨著山勢平下，好像跌進了深穀。山那邊，很遠很遠的盡頭，冒出—堆蒼鬱濃重的影子，那是陳秋蘭的娘家稻地鎮。
這座腰帶山的歸屬兩鎮—直有爭議，舊社會還鬧出過人命。禿山荒著，便沒人去死爭了，後來，正當村官兒的陳秋蘭的爹，把它當人情送給了蝙蝠村。雙牙管這山叫陳秋蘭帶過來的嫁妝，秋蘭卻不懂這山的分量，她從沒到山上來過—次。
梁雙牙想著，目光模糊了，涼涼的水滴落進脖子裏，他縮著腦袋望著洞頂。洞頂的紅岩上含著—顆顆水珠，他覺得他和陳秋蘭這段婚事，隻不過是—個露珠般的夢。
山裏的天說變就變，—聲響雷，伴隨陣陣山風吹進洞來。日頭埋人雲裏，大山在蒼灰的天穹下顯得陰沉暗淡。梁雙牙從來沒有聽見過這麼響的雷，不禁打了個寒戰。鮑真也怯怯地直眨眼，說，雙牙，咱們快下山吧，趕上連陰雨，咱們可就困在這鬼地方啦！
梁雙牙掏出兜裏的小本子說，我等的就是雨天哩！我出去看看，弄清山頂洪水的流向，將來造山渠就妥啦！
鮑真拉著他的胳膊，說，我不讓你去，那多險啊！
梁雙牙拿開她的手，說，別怕，你等著我！說完扭頭朝洞外看。山在雲霧裏縹縹維繳，山梁子若隱若現。他知道雨水落下來之後會先在山頂聚積，然後順山梁子流到山穀，再沿著蝙蝠河河床滾滾奔流，滋養平原上的生靈。鮑三爺背上山的泥土，就是被山洪衝下去的，淤積了河床。多少年多少代，沒有人敢打腰帶山北麵的主意，當年榮漢俊種黑田也是在南麵，就是這個症結哩！
梁雙牙—探頭，就有石塊散沙硬硬地打在臉上。他拿—塊油氈遮住臉，彎腰鑽出洞子，剛朝山頂爬了幾步，滂沱大雨就落了下來。鮑真緊緊跟著他。
烏鴉在雨裏怪叫著，耷拉著水淋淋的翅膀鑽進洞裏。梁雙牙瞪大眼睛，卻看不到雨線，感覺雨水像潑下來—樣，砸在山岩上，發出脆生生的碎音。又爬了幾步，他終於將—條腿卡在—道石縫裏，另—隻手攀住青棉樹，探頭觀察山洪流向。雨水從溝溝岔岔湧出來，彙往刀形的山岔子。山岔子裏的水吼唱著滾滾而下，卷著岩塊、樹枝和碎土。梁雙牙知道眼下是不可能拿本子來記了，本子早已淋透，他又怕腦子記不住，就背著—塊長條山石，將它豎在了山頂。梁雙牙胡嚕著水拉拉兒的腦袋說，鮑真，這長條石就是坐標，它將來就是山渠的源頭！
鮑真點了點頭，拉著梁雙牙滑了幾步，鑽進洞裏。雨水落在洞口，打出—片麻點0兩人嘻嘻笑了—陣，就劈裏啪啦脫衣裳，梓水，然後就光著身子說話。鮑真默默凝視洞外好久，然後輕輕歎了—口氣：我姥爺在哪兒呢？也不知他和棗紅馬咋樣兒啦……
梁雙牙也感到了不妙，就說，鮑三爺別出啥事兒啊他覺得跟前有些恍惚，是洞口雨簾子映花了雙眼。洞外轟隆轟隆地響著，像千軍萬馬在頭頂奔跑，響聲裏有—種包孕天地、吐納日月的渾然大氣，他的三魂六魄悠悠蕩蕩地跟著飄走了。
梁雙牙不僅惦記著鮑三爺，還惦記山腳下的小四輪拖拉機，惦記那片綠油油的莊稼。但他怎麼也沒有惦記到，洞口已被滑坡的山石堵了個嚴嚴實實。
大雨持續到第二天黃昏。天晴得很徹底，沒有風，空氣都是清甜的。腰帶山下，蝙蝠河嘩嘩啦啦地淌著，載著滿河草屑和花瓣。白色的花瓣貼在土包上，眷眷地不肯離去。榮榮和榮漢俊帶著幾十個強壯的小夥子上山，鮑月芝也來了。鮑三爺和鮑真的失蹤，無疑給鮑月芝帶來了致命的打擊，走路時腿都軟了，榮漢俊讓榮榮攙扶著她。他們到處尋找梁雙牙、鮑真和鮑三爺。他們漫山遍野地呼喊著，直到黃昏，也沒尋著他們的蹤影。鮑月芝的心沉下去就沒有底兒了，下山的時候，她幾次癱倒，幾次被榮漢俊扶起來。人們默默地走到蝙蝠河灘。
榮榮眼—亮，尖尖地喊了聲，棗紅馬！
人們望見鮑三爺的那匹老棗紅馬立在土包上，垂著腦袋在啃著什麼。吃東西？飲水？四周靜靜的，山溝裏浮動著淡淡的腐殖氣。棗紅馬身上有水，落霞映得棗紅馬身上—片燦爛。他們趕到近前，驚呆了。棗紅馬的舌頭在—卷—卷地舔著—隻人腳。唯有—隻腳，很大很醜，腳跟、腳趾都沾滿了爛泥，腳脖子被濕泥埋了—半。棗紅馬流淚了，淚水落在這隻泥腳上。看見有人來了，棗紅馬猛地仰起粗頸，長腿挑起—線泥水，雄壯地嘶吼—聲粗渾沉重的吼聲傳出很遠很遠，在腰帶山的山梁子上久久回旋。殘陽如血，百裏長灘在忽長忽短的棗紅馬的嘶鳴裏，慢慢染上淡淡的—層紅暈。
鮑月芝定定地瞧著身體劇烈地—晃，嗵地跪在泥灘上，緊緊抱住這隻泥腳，啞聲哭了：爹啊！
榮漢俊的眼淚奪眶而出：鮑三爺啊！
人們齊刷刷跪倒—片，七手八腳將鮑三爺扒了出來。榮漢俊用手在鮑三爺的鼻孔處—放，高興地說，還有氣兒！
人們七手八腳地給老人做人工呼吸。榮漢俊喊著，抬走，趕快抬到醫院去！梁雙牙和鮑真卻沒有—點蹤跡。榮漢俊的心被緊緊地揪著，他和許多人—樣有—個可怕的預感泊是回不來了。
第五天了，還是活不見人，死不見屍。榮漢俊沉不住氣了，他惴惴地找鮑月芝商量。鮑月芝哭紅著眼睛說，等等，再等等，我總覺著他們活著，還活著……
鮑月芝的預感是對的。那個不為人知的山洞裏，梁雙牙和鮑真依然在扒著澗口的亂石碎土。潮氣凝成水滴，從頭發滑落到額頭、鼻尖，然後濺到眼裏，流到嘴裏。梁雙牙又—次蘇醒了。他艱難地挪—下胳膊，掬—點水，捧到昏迷的鮑真跟前—點—點抹進她的嘴裏。他輕輕喚她，鮑真，鮑真！鮑真慢慢睜開眼睛，無力地問……第幾天啦？梁雙牙像甕—樣蹲在她身邊，搖搖頭。
鮑真感到通體麻木，身上連—點熱氣也沒有了，但她內心深處的呼喚從沒減弱過。鮑真從小到大，還沒受過這樣的罪，正是她與梁雙牙的愛情才能使她忍受。老天爺真就這樣無情？她雖說從小沒爹，現在也不想認他，可她還有娘有姥爺，還想氣氣派派地跟梁雙牙結婚。每當她幫雙牙扒完石塊，心灰意冷的時候，她就說，雙牙，我要死了，我死前跟你舉行個婚禮吧……梁雙牙心—疼，淚水縱橫說，我們能活，能活！挺住，挺住啊！他聲音顫顫的，四壁都是回音。
他在洞裏捕了七隻躲雨的烏鴉，還有三條水蛇。他甩大掌撕碎，分給鮑真吃下去。他恍惚聽見洞頂還有鳥叫，還能找到—些吃的，水也不成問題。怕就怕他們的手指已經磨掉了—層，不聽使喚了。他伸手扒石塊時，感覺石層沒有多厚了。
那天村裏來人喊著，他們在洞裏都聽見了可使盡吃奶的力氣呼救，外麵也沒有回應。村人不知這個洞哩！他不讓鮑真喊了，讓她穩住，保存體力。他咬緊牙，運足氣力，渾身骨節響著。他用肩膀撞那堵石牆，撞得厚實的肩膀鮮血淋淋，震得心腔火辣辣地疼。
鮑真心疼地抱住他，哀求著，別撞了，別撞了，我們—起死吧！女人的慌亂使他腦裏閃現了桃紅色的遐想，想起鮑真身上的萬般好處，他就來勁兒了。他甩開鮑真，拖著很重的鼻音喊，滾開，老子連個女人都救不了，還有啥臉麵去死？他揮著雙手，撓著碎石碎石細細地飛灑—地，傳出老鼠磨牙般的沙沙聲，直到他眼—黑，暈倒在地。
鮑真抱住梁雙牙的脖子，頓時有了百蛇纏身的恐怖。她哆嗦著身子，抱緊他，真怕他—口氣上不來了。躺在心愛女人的懷抱裏，梁雙牙在鑽心的刺痛中喊著，天，地……他用拳頭抵著自己的胸口窩，嘴裏發出暈暈乎乎的呻吟。
他想起過去熬鷹的情景，他曾被埋在河邊爺爺的泥鋪子裏，是白色的魚鷹救了他。他幻覺出—隻魚鷹子，幻覺出—片—片的耕地，莊稼的葉片像銅片—樣閃亮，他在女人懷裏再次醒來。躺在女人懷裏，像躺在深耕過的土地上—樣，能解乏、安神、蓄力。
他站起身，搖擺不止，仿佛隨時會癱倒，分裂成—堆垃圾。可他倒在洞口的石牆下，雙臂還是那麼有力，碎石在他的血掌裏橫飛。眼下，梁雙牙覺得自己的體力到了極限，他叫醒鮑真，是想讓她跟自己—起幹。可見她虛虛的樣子，話到嘴邊又咽了回去。
鮑真心裏—燙，嘬起嘴巴咽了口洞頂的滴水，此時她呈現出完完全全的靜美。他兩眼這—段被埋然後自救的情節增加了故事的曲折性，也是讓兩個人重歸於好，甚至關係比以前更加牢固的重要鋪墊。
空洞地盯著她，覺得渾身浮在輕泛的女人的香氣裏。鮑真看出了他的心思，咬著牙，強撐著站起來，拽著他—點—點挪到洞口亂石跟前。兩人抱成—團，用力朝石牆撞去，—下，兩下，三下……
嘩啦啦頭頂亮了—方天！這是哪裏來的聲音？
聲音空靈，像山泉—樣甜潤。梁雙牙感到天上裂開了—道縫，他的嘴角也綻出—絲溫暖的笑意。他緊緊摟住鮑真，哺喃地說，我們活啦……
他的報答方式依舊是和自己開辟出土地的事情相關。