“我想老遲不會。”
“一個極端個人主義者，為達到個人目的，什麼手段都用得出來。遲大冰就是這一類青年的典型代表。我對他缺乏信任。你把我這些話，一字不漏地轉達給他吧！”
馬俊友不願多占宋武的時間，他背起背包，拄著棗木棍子，離開了縣委書記的辦公室。走出屋子，他才發現天變了，太陽躲到滾動著的陰雲背後，風吹歪了縣委大院花池前的向日葵。宋武從他身後追了上來，塞給他一把桐油雨傘，關切地說：“北大荒天氣就像寡婦的臉，變化無常，你帶上它，省得你和遲大冰歸途上挨淋！”
此時此刻，馬俊友挾著雨傘已經踏上歸途。上午來鳳凰鎮時還是兩個人同行，下午隻剩下他一個人獨自歸隊了。遲大冰得知縣委同意他轉院治療的消息後，當即表示要去長途汽車站買票。馬俊友不知道遲大冰早已做好離隊的準備，還好心地勸阻他說：“你把家裏東西收拾收拾，明天再走也不晚嘛！一大早叫老賀趕車來送你。”遲大冰推辭著說：“何必再麻煩其他同誌呢？！我一個人有病，鬧得墾荒隊都不安定，我居心不忍。”馬俊友本想在歸途上，再把宋武的話告訴他，但見他急於去長途汽車站買票登程，隻好提前把宋武的話轉述給他了。遲大冰當即嚴肅地向馬俊友保證說：“隻要我的病情不重，很快就能從鶴崗返回荒地；萬一。萬一是肺病後期，我一年半載地回不來，我會及時給支部寫信的。”馬俊友看看已無法挽留下遲大冰，隻好點頭答應。兩個人在小鎮上一家掛著紅布條招標的小飯鋪，胡亂吃了點東西，在街心的十字路口分了手。
馬俊友孤零零地在歸途上走著。雨雲在他頭上翻滾，疾風在他耳畔呼嘯。開往鶴崗市的長途汽車，車頂上的網罩裏罩著行李和其它雜物，顛簸地從馬俊友身旁馳過，汽車輪下揚起一道長長的黃塵。馬俊友望著漸漸遠去的汽車，不禁又想起了遲大冰：他為什麼走得這麼急切呢？難道回青年屯和夥伴們告個別的情誼都沒有？在小飯鋪吃飯時，馬俊友曾看見他那個鼓囊囊的錢包，看樣子，遲大冰離開青年屯之前，就做好直接去市裏醫院的準備了。可是他怎麼知道小鎮醫院一定會叫他轉院診療呢？！這對馬俊友來說，簡直是個謎——一個誠實人永遠無法解開的謎。
馬俊友從塵埃飛揚的土路上，拐進了雜草和野花叢生的荒原。他很感謝今天的風，勁風從背後吹來，大自然用外力推著他，使他可以毫不吃力地往前走，他也感謝頭頂上重重疊疊的雲，濃雲蔽住了似火的驕陽，大自然給它頭上支撐開一把遮蔭的傘，使他在歸途上不至於汗流浹背。草原上出現了一個樺木搭成的小屋，由於成年累月風霜雨雪的侵蝕，白白的樺樹皮已經褪成黑褐色了。馬俊友和遲大冰在來鳳凰鎮的路上，曾在這個獵人歇腳的小樺木屋休息過片刻，馬俊友看見它，不由得又想起了遲大冰。他記得他倆坐在樺木屋的木欄下，有過這樣一段對話——
馬俊友說：“老遲，你看眼前這大片荒地，沒有高高低低的土丘，一馬平川，可真夠叫人眼饞的。”
遲大冰“嗯”了一聲。
馬俊友又說：“將來咱們家大業大了，要叫這片荒地和咱們青年屯拉上手，咱們就能向國庫上繳大批的糧食了。”
遲大冰又“嗯”了一聲。
“你走累了？”馬俊友有點詫異。
“也許。也許你還能看到那一天。”遲大冰神色恍惚地說，“我。我。我這病。”
“別自己嚇唬自己了，你將來還要在這兒娶妻生子呢！一點小病何至於那麼灰溜溜的？”馬俊友神往地說，“到那時候，我們在孩子麵前就不會臉紅心跳了，因為我們是創業者，我們沒有愧對我們的後代。”
遲大冰苦笑了一聲，搖搖頭。
馬俊友對遲大冰麻木的反應，更加不解了：“你。”
遲大冰發現自己無意之間泄露了自己的心聲，立刻從恍恍惚惚的精神狀態中解脫出來，用比馬俊友還要堅定的口氣說道：“對！你說的對極了。我們不但要叫荒地和青年屯拉起手來，還要在這兒蓋起高樓大廈，建立起一個‘北大荒市’哩！”
當時，馬俊友隻是覺得遲大冰神色迷離，他認為也許是遲大冰身體正在發燒，因而說話顛三倒四，一會兒灰溜溜的，一會兒又口吐豪言壯語。現在，馬俊友把他這些話，和遲大冰急不可耐地登車進城的情景聯係在一起，頓時心裏升起一團疑雲：難道遲大冰真的背棄了倡議墾荒時的誓言，以看病為借口，當了荒地上的第一個逃兵？馬俊友耳畔如同響了一聲沉雷，他被這個突然闖進他腦海中的念頭驚呆了。
風越刮越大了。
雨雲越壓越低。
浩瀚無邊的草原，在疾風的席卷下，迅速變成顛著綠色波浪的大海。天上灰濛濛的雲朵，被疾風戲弄著、撕扯著，一會兒變成重重疊疊的雲山，一會兒又露出夕陽的金色光束。馬俊友的心也像頭上的天空一樣，一會兒暗了，一會兒亮了——他的全部心思都沉浸在對遲大冰的剖析之中：記得，那是幾個墾荒倡議人，第一次在團中央招待所見麵的時候，盧華、賀誌彪、遲大冰和他，圍坐在一張木桌前，逐字逐句地推敲著倡議書，當輪到倡議人簽名時，遲大冰是最後一個簽名的人。他不是用鋼筆蘸著墨水簽下遲大冰三個字的，而是以咬破了的食指當筆，以食指流出的鮮血當墨，表示自己墾荒決心的。後來者居上，一下使在場的幾個倡議人都震驚了。賀誌彪當即提議選遲大冰為支部書記，並毫不費力地獲得通過。馬俊友想：難道一個用鮮血表示過墾荒決心的人，在荒地上跌了個跟頭，就當了逃兵嗎？馬俊友內心不敢承認這會是個事實。