遲大冰雖然穿上了它，並不想當天就去醫院。他從夥伴們嘴裏聽說，鄒麗梅最近幾天要陪同馬俊友去複查腰椎，他想和他們一塊去。遲大冰所以這樣做，並非想打發他去鳳凰鎮時的行程寂寞，也不是想在鄒麗梅身上再打什麼主意，不，他對鄒麗梅的追求已經絕望——遲大冰所以選擇和馬俊友一塊去看病，是為了在“肺病”的診斷證明之外，多上一個支部書記的人證，有馬俊友親自目睹他的“肺病”檢查，就等於築起一道抵製輿論的高牆！就不怕在他離隊後，夥伴們戳他的脊梁骨了。但他苦於不知馬俊友去醫院的準確日期，隻好每天穿著這件“特製的背心”出工，並帶好盤纏錢等待時機。
七月末尾的一天，墾荒隊的男兵女兵，都去突擊割麥田四圈的防火道。由於北大荒時有荒火發生，為了防止荒火燒進麥田，盧華動員全體墾荒隊員，在幾十坰麥田周圍，砍出十米左右寬的無草地帶。早晨，遲大冰彎腰在麥田旁邊砍草時，透過麵盔的細密空隙，看見了一個不尋常的現象。馬俊友和鄒麗梅過去從不在一塊兒幹活，今天卻在麥田旁邊一起搭著一個樺木杆子的窩棚，除此之外，引起遲大冰注意的還有，兩個人今天都穿著比較幹淨的衣裳，鄒麗梅頭上還圍著一塊漂亮的紗巾。遲大冰立刻斷定：這是他們要去鳳凰鎮的征兆。他裝作漫不經心的樣子，仍然揮著鐮刀割草，但是目標卻朝他倆搭窩棚的地方割去。到了窩鋤跟前，他摘掉麵盔直起腰來，走上去幫忙說：
“我個兒高，叫我來擰窩棚頂上的鉛絲。”
馬俊友和鄒麗梅很久沒看見遲大冰的真麵孔了，突然看見他那張蒼白、無血色的臉，不禁一愣。馬俊友急忙問道：“老遲，你。你這是怎麼了？身體不舒服？”
遲大冰用手擰著樺木架子上的鉛絲，有氣無力地回答說：“人吃五穀雜糧，哪有不鬧病的，最近，我總發燒咳嗽，也許是肺病又發作了。”
“你應當早到鳳凰鎮醫院看看去嘛！”馬俊友誠摯地說，“搭完窩棚，我也到醫院複查腰椎。咱們一塊去。”
“活兒那麼忙，我怎麼好意思開口呢！”遲大冰心都樂得顫了，臉上卻毫無喜色，“打完防火道就該麥收了，我正想借這個空檔去醫院一趟呢！”
鄒麗梅站在他倆旁邊，雖然沒有說話，兩隻眼睛卻一直盯著遲大冰。剛才遲大冰的蒼白臉色，曾經使她吃了一驚，她用護士的眼光仔細看了看，覺得遲大冰臉色並非病態的蒼白。對於這一點，不要說是學過護士的鄒麗梅了，任何姑娘都遠遠比馬俊友懂得多，她們在夏天為了保護皮膚的白皙，在北京的馬路上撐起一把把遮蔭的陽傘，為了讓她們的臉不被陽光曬黑，幾乎從暮春就過早地戴上大沿草帽。鄒麗梅由此推斷出：遲大冰臉色並非肺病的征兆，純粹是長期捂著麵盔的結果。
她雖然這麼想，但又沒法說出口，因為遲大冰還自報發燒、咳嗽，她怎麼能單從臉色就否定遲大冰確實有病呢？！尤其叫她感到不愉快的是，在去鳳凰鎮的路途上，將出現這麼一位使她厭煩的夥伴，使她想和馬俊友一個人說的許多話，都因為遲大冰的同行而難以出口了。馬俊友出院已經兩、三個月了，在這近一百天的時間內，隊裏照顧他致傷的身體，雖然給了他一間屋子，但這間屋子從沒有安靜過：黨支部在那間屋子開會，隊委會也在那間屋子開會，甚至小青年下象棋，打撲克，也到這間屋子裏來，致使鄒麗梅想從生活上照顧一下馬俊友都難以下手。暮春初夏，草原比得上一個天然公園，那些互相傾心的青年夥伴，收工後常常踏著月光，到草原的野花叢中去談情說愛。白黎生彈奏的悠揚吉他聲，唐素琴歌唱新生活的歌聲。和草原上的各種鳥鳴交織在一起，常常激起鄒麗梅的情思。但是，她沒有這樣的福氣，別的夥伴越閑，馬俊友越忙：個別談話，解決糾紛，甚至連小青年想家了，也到他這兒來傾訴。因此，鄒麗梅把和馬俊友談心的希望，都寄托在這次去鳳凰鎮的路途上，偏偏在這節骨眼上，來了個不識相的遲大冰。鄒麗梅真是晦氣到了極點。
“我看這樣吧！”搭完窩棚之後，馬俊友提議說，“有老遲和我一道上醫院，你就不用去了。”
這句話等於給鄒麗梅的心火上，又澆上了一瓢油，一向對馬俊友溫順的鄒麗梅，突然慍怒地睜大那雙秀氣的眼睛：“為什麼？他又不是護士，他能頂替得了我嗎？”