第八章 二
草原一天比一天綠。麥子一天比一天黃。
幾十坰春小麥在碧綠草原中，像是一塊鑲嵌在碩大翡翠上的黃金。盡管麥子長得稀密不勻、高矮不齊，但即將到來的收獲季節，仍然使墾荒隊員們欣喜若狂。
隨著夏天的到來，野玫瑰、野芍藥、野達子、野馬蘭、野紫荊。競相開放，綠色的大草原上，呈現出赤橙黃綠青藍紫的斑斕色彩。與此同時，被人類共同討厭的東西——東北人稱之為“三寶”的蚊子、牛虻和小咬，好像是為了襯托大自然的瑰麗和美好，也紛紛到這浩瀚無邊的荒野上來報到。
這“三寶”當中，最厲害的要算是小咬了，它無孔不入，專愛往人的頭發裏鑽，死死地叮人頭皮。即使這樣，墾荒隊員寧可承受小咬的叮咬，也不願意過早地戴上宋書記送來的禮物——麵盔。因為戴上它，有細密的布絲擋眼，小夥子和姑娘們就難以欣賞草原夏天的絢麗景色了——而北大荒的夏天又是那麼嬌豔多姿。
隻有一個人提前把麵盔戴上了。他就是遲大冰。無論是在豆地施肥，還是在苞米田裏鋤地，遲大冰總戴著防咬的麵盔。他本來個子就高，再戴上防咬的麵盔，手拿著一把長把兒的月牙鋤，簡直有點像歐洲中世紀手持長矛的武士。這個形象，常常引得姑娘們發笑，諸葛井瑞則叫他——北大荒的唐·吉訶德。
遲大冰對這些友善的稱呼和姑娘們的笑聲毫無反應。正確地說，墾荒隊員們也難以觀察到他的反應，因為他很少摘下他的麵盔，誰能看得清他是皺眉、還是在笑呢？但有一點，是夥伴們都看見的，那就是遲大冰變得更沉默了。他低頭走路彎腰幹活，一天也難聽到他一句話。他不知是為了躲避和夥伴們的接觸？還是真正在思考他自己的錯誤？即使在歇歇的時候，他也不放下手中那把月牙鋤。他弓著腰，使勁鋤著苞米地裏叢生的野草，汗珠兒順著麵盔縫兒滲出來，留下一圈一圈的汗堿痕跡。由於遲大冰隻是埋頭幹活，不但在勞動效率榜上常常領先，更重要的是，這些表現喚起了一部分小青年的好感和同情。就拿劉霞霞來說吧！前些天在菜園裏她還尖刻地挖苦過遲大冰，此時這個喜歡唱北京兒歌“水牛兒——水牛兒——”，心地像泉水一樣透明的姑娘，卻又主動為遲大冰說話了：“喂！馬支書，老遲這些天表現真不賴，是不是可以考慮考慮，早點撤銷他腦袋上那個‘雷’？”
“支書！遲大哥哥最近瘦了。”小火頭軍葉春妮也說出自己的直感，“吃飯隻吃一點點，是累的吧？”
連賀誌彪對遲大冰也有了新發現，他找到馬俊友住的屋裏，一邊卷著關東煙葉，一邊激動地對馬俊友說：“瞅這架勢，老遲也許真有點回心轉意。前兩天，我放馬回來，他在馬棚找到我，提出來他要搬到大帳篷去住，和我互相調換一個鋪位。我開始以為他不過是虛情假意的演戲，可是吃過後晌飯後，他真夾著行李到大帳篷裏來了。同誌們都知道，老遲一直把自己看成雞群裏的仙鶴，這回他主動搬到‘雞窩’裏去，多少也說明一點問題。我的呼嚕正惹人討厭哩，這下兩全其美了。這件小事，對墾荒隊的夥計們震動不小，哥兒們都說老遲在往好裏變哪！”
“這麼辦吧！我找個空兒和老遲聊聊。”馬俊友由於身上穿著鋼背心，腰板總是挺得筆直，他思忖著說，“我們支部應該抓住他這個新的起點，給他打打氣，並把同誌們對他的關心都轉告紿他，讓他感到溫暖，自覺地和舊的遲大冰決裂。”
就在夥伴們煞費苦心地研究幫助遲大冰的具體措施時，遲大冰卻在絞盡腦汁地推敲著他離隊的具體步驟。他躺在大帳篷的地鋪上，在一片鼾睡聲中，兩眼直直地望著昏沉欲睡的桅燈，反複琢磨著怎樣走好他爸爸教他的那招兒絕‘棋’。遲大冰的爸爸，是個身材魁梧的漢子，他身體本來沒有一丁點病，他開的花店被公私合營以後，因為心情鬱鬱寡歡，使用騙術製造了並不存在的肺病，長期拿著店員工資在京郊農村休養。他采用的辦法極其簡單：用剪刀剪下幾塊廢舊的牙膏皮，用樹膠把這塊牙膏皮貼在內衣的後背上；這樣，在X光機的屏幕上，肺部就出現了斑斑的陰影。這位花把式出身的小業主，在遲大冰開赴北大荒之前，已經沒有什麼財產叫兒子繼承，就把這個欺世之術傳授給了遲大冰，並告訴他到荒地後如不能如願以償，就“照方抓藥”，先以嚴重的肺病為理由，離開荒地回北京，回到北京之後，再想其它的招兒，達到永遠不回北大荒的目的。
這些天來，遲大冰一直圍繞著這步棋打主意。他戴著太陽光照射不透的麵盔，與其說是為了防止小咬的騷擾，不如說是為了製造一張蒼白的臉更為準確。他悶頭幹活，並不是因為他在反躬自責，而是有意在墾荒隊員中，製造虛假的印象——他知道，要想走活“那步棋”，要想合理而體麵的離隊，必須在集體中先有個全新的印象，才不至於被夥伴們認為他是借診斷證明而逃之夭夭的。遲大冰睜著兩隻幹澀的眼睛，前思後想了老半天，他認為目前條件已經基本成熟，應當選擇一個吉日良辰來執行他的計劃了。於是，他便把早已縫上兩塊圓圓牙膏皮的汗背心，匆匆地穿在身上，兩塊鉛質的牙膏皮，緊貼著他的後背。他想：即使是最高明的X光醫生，也難以料想到在汗背心的後扇，藏著他的逃遁“符咒”！