馬俊友沉默了老半天，也沒有能為石牛子解開疙瘩。他相信石牛子的話都是真的，但他還不能對遲大冰有個清晰的結論。這天李忠義向黨支部沉痛的檢查自己時陳述的情況，等於從另一側麵為馬俊友提供了遲大冰當夜的言行。他把石牛子的話和李忠義的話，往一塊兒一碰，馬俊友頭腦裏“轟”地一聲，如同爆炸了一顆重磅炸彈，他自己都被這可怕的結論驚呆了。當天晚上，他把支部委員找到屋子裏來，攤開了這些具體情況，傾聽同誌們的意見。盡管盧華、賀誌彪。都不相信遲大冰會有意進行破壞，但誰也答不出石牛子提出的三個問題。會議一直開到深夜，最後大家意見趨向一致了，那就是：遲大冰表麵上承認了他過去的錯誤，骨子裏還在頑固地堅持他那一套人生哲學，他把小馬駒當成一張牌、一把刀，對揭發過他錯誤的盧華、諸葛井瑞、李忠義進行報複。隻不過這種報複比過去更隱蔽、更圓滑了——他沒給人們留下可以抓住的把柄。
遲大冰完全沉浸在興奮狀態之中，他低著的頭仰起來了，他佝僂著的腰板挺直了。在他看來，盡管他身上背著處分，也可以和盧華匹敵——也不叫他活得那麼痛快。這天早晨，他照例比其他墾荒隊員早起半個小時，喝了兩碗苞米粒粥後，去馬棚牽馬拉駒，賀誌彪正在那兒解牲口韁繩。他走上去說：
“謝謝你，我自己來吧！”
賀誌彪不鹹不淡地說：“甭謝，這是我的份內事情。”
遲大冰聽賀誌彪的話裏有話，疑惑地問道：“你要套牲口出車？”
“不。我要趕牲口去放青。”賀誌彪蔫兒巴幾地說，“隊委會決定我當飼養員了，叫你去搖轆轤澆菜園。”
遲大冰把臉一板：“為什麼？”
賀誌彪一邊給牲口抓癢理鬃，一邊漫不經心地回答說：“這有啥新鮮的，工作調動唄！就拿我來說吧，趕爬犁、趕大膠輪車、點豆子、種苞米，不是哪兒扒拉往哪兒去嗎？我把我當成一個算盤子兒，怎麼扒拉怎麼好，隻要墾荒隊能扒拉出糧食來，不給北京人丟臉，把我這個算盤子兒扒拉到哪兒，我也沒二話。”
“調我去澆菜園？”遲大冰第二次提問。
賀誌彪為小馬駒之死，憋了一肚子火兒，他恨不得拍上遲大冰一鐵鍁。可是馬俊友特別告誡過愛牲口如命的賀誌彪，不許感情用事，他隻好支應著遲大冰說：“咋了？你不願意去幹那個活兒？咱們來開荒可不能挑肥揀瘦，哪項活兒都重要。你說是秤杆重要？還是秤砣重要？我看都重要。”
“我和疙瘩李配合得很不錯嘛，為什麼。”遲大冰臉色白了。
賀誌彪回避開具體問題，著三不著四地慢吞吞地說：“老遲，一個黨員對隊委會決定，不能挑挑揀揀的，搖轆轤把澆菜園，不也是重要的工作嗎？！”賀誌彪看看遲大冰，還木頭樁子一樣站在那兒，便眨眨眼睛來了新詞兒，“想當初，咱們剛到荒地時，你作服從工作分配的動員報告時，講了個多有趣的故事？！這個故事到今天我還記得一清二楚。你說：從前，古輩子時有個老石匠，他在太陽地裏刻石牌，太陽像團火一樣，烤得他一頭熱汗。於是他對太陽說：‘太陽，太陽，我要是你多好！’天上的神，把老石匠變成了太陽。可是那天太陽剛探出腦瓜兒來，遮天蓋地來了一片黑雲彩，把它遮了個嚴嚴實實。老石匠感到不自在了，便對著雲彩說：‘哎呀！我要變成雲彩多好！’天上的神，依從了他的心願，馬上把它變成天空中的一片烏雲。可是風來了，一下把雲彩吹得七零八落，這個老石匠又羨慕風了，對風請求說：‘你修修好，把我變成風吧！’天上的神又應了他的要求，把雲彩變成一股旋風。這風可真厲害，吹倒了樹，吹翻了船，就是吹不動石頭。老石匠心又動了，索性不如當塊石頭，既不怕太陽曬，又不怕雲彩遮，更不怕大風刮。天上的神來了火氣，對他說：“變了石頭，可不能再變了。”一霎間，老石匠當真化做一塊石頭。另一個快樂的石匠，把它搬了去，用鐵釺和手錘叮叮地在它身上敲打起來，它感到渾身疼得難忍，便忍不住叫了起來：‘哎呀！我受不了啦！還是叫我當個石匠吧！’。老遲，你不會忘記你在開荒之前，在動員報告上講的這個故事吧！”賀誌彪一口氣說了這麼一大套。他自己也知道文不對題——因為遲大冰並不是存心挑剔活兒，而是想摸清調他去搖轆轤把的原因，他故意雲山霧罩地東拉西扯，發泄心中的悶氣。說完之後，他不想再和遲大冰多囉嗦，趕著牲口徑自向草原深處走去了。
遲大冰的喜興勁兒一點也沒有了，他望著空蕩蕩的馬棚，不知道該進還是該退了？正在他舉棋不定時，盧華朝他走了過來，他立刻決定對盧華進行摸底，因而不等盧華開口，他就忿忿地說：“你還把我遲大冰當成人嗎？調動我的工作為什麼事先也不打聲招呼？”
盧華抖抖肩上披著的褂子：“我剛到小帳篷裏去找你，誰知道你到這兒來了。”
“我放馬一向早出晚歸。我又犯了哪條禁令，你撤了我的職？”遲大冰往前邁了兩步，拍著自己的胸脯說，“前幾天，支部還表揚過我；幾天後，就給我小鞋穿！這是對待一個犯錯誤同誌應有的態度嗎？”
盧華定了定神兒回答說：“魯大爺那頭小白駒子，剛進咱們的馬棚，眼生不合群，怕它跑了，或萬一出點其它毛病，對你，對咱們墾荒隊都不合適。賀大個兒擺弄牲口有門道，還是派他照管著更妥當一點。”
“經驗！經驗！你跨過鴨綠江，是扛過槍杆子的人，不能說沒有經驗吧！”遲大冰的話鋒如同一把銳利的刀子，直接捅向盧華的“瘡疤”說，“可是你倒一槍打死了馬駒子。我說盧華，都說你肩膀上勇於挑擔子，這回幹嗎自己腿瘸偏賴地不平，自己摔了跟頭怨門坎，拿著我遲大冰當出氣筒？”
盧華頓感烈火燒心，渾身血液立刻沸騰起來，連心跳的速度也突然加快了幾倍。他那有力的五指不自覺地攥成了拳頭，恨不得揮拳照遲大冰的臉上打過去。但在這一霎間，他發現遲大冰亂草堆一樣的頭發上，沾著幾根地鋪上的草葉，臉上還掛著沒有洗去的泥巴，他好像比初來荒地時更瘦削了，細長的脖子伸長著，就像北國荒原上一根藤條。他兩條胳膊哆嗦了一陣，攥著的拳頭鬆開了，為了平息一下自己焦躁的心情，他把頭掉轉過去，躲開遲大冰那張使他百感交織的臉頰，望著一片充滿綠意的荒野。
荒原實在太遼闊了，任憑盧華極目眺望，仍然看不見它的邊緣。綠色、綠色，到處都是充滿朝氣的綠色；鳥鳴、鳥鳴，到處都是悅耳的鳥鳴。望著這浩淼得如同大海一樣的草原，他的衝動立刻冷卻下來。他深深地吸了兩口草原上的新鮮空氣，不知道為什麼想起了剛剛複員到煤礦時的一件往事：那也是發生在初夏的事情。有一天，他剛從礦井下回來，在浴池洗過澡後，匆匆往宿舍走著。突然，煤礦腳下農業社的老社長——一個幹巴得像木乃伊一樣的老頭兒攔住了他。老頭兒求他辦的事非常簡單，農業社的兩頭老馬得了不治之症，請求盧華幫忙把這兩頭牲口處理掉。盧華問道：“為什麼偏偏叫我去呢？”老頭兒說：“這兩匹老馬給農業社立過汗馬功勞，誰也下不去手，聽說你入朝後槍斃過鬼子，你就隻當它們是鬼子，賞他兩槍吧！”盧華覺得老頭兒的話頗有道理，便跟隨老頭兒到了山窪窪裏。射擊的地點距離病馬，不過十米的距離，就是閉著眼睛也能把病馬擊倒，盧華覺得老頭兒為這件事把他找來，實在有點小題大作。但是當盧華把槍舉起來要扣動扳機時，那兩頭瘦骨嶙峋的病馬，本能地扭過脖頸，似乎已經意識到，即將和它們負重了一生的世界告別，眼巴巴地瞧著槍口。它們的神態出奇的安詳，鬃不動，尾不搖，靜待盧華對它們的死刑“處決”。盧華的手忽然哆嗦起來了。他知道這兩頭病馬如果不“處決”，傳染病可能會蔓延到其它牲口身上，“處決”是絕對正確，而且手指和扳機緊緊挨著，隻需要兩秒鍾就能完成老頭兒的囑托，但他怎麼也產生不了槍斃鬼子時的那股狠勁。回頭看看，老頭正盯著他；往前看看，那兩匹老馬也在盯著他。他慌慌亂亂地扣動了扳機，“砰砰”兩槍，山窪窪的野麻雀喳喳地飛了，而那匹老馬卻仍然一動不動地站在那兒——那麼近的距離，那麼大的目標，盧華竟然打了空槍。他把槍往地上一放，轉身走到老頭兒麵前說：“您別讓我受這洋罪了，我實在下不去手。”說著，他不等老頭兒回答，順著山窪跑回宿舍去了。幾天以後，盧華忽然想起自己無緣無故地浪費了兩顆子彈，便跑到農業社辦公室，從口袋裏掏出九角人民幣，遞給老社長說：“這是兩顆子彈錢，我辜負您對我的委托了！”那幹巴的老頭兒，咧開風箱嘴“格格”地樂了半天，把錢又塞回盧華的衣袋裏說，“多虧你浪費了兩顆子彈，這兩匹病馬命硬，剋住了重病，眼下又能駕轅拉套了。”這件事，給盧華留下了極深的印象。他似乎從中悟出了一點道理：對人也是一樣，不要輕易在思想上給人打上句號，或輕易地在思想上判處別人“死刑”。盧華自知這偶然得到的啟示，並不是放之四海而皆準的生活哲理，尤其不符合階級鬥爭的學說，但不知為什麼，一到節骨眼上，他高抬槍口使死馬回生的事兒，就從頭腦裏浮現出來，生怕誤傷了同來開荒的夥伴。