哈孝明走到主桌，畢恭畢敬的拱手，“範大掌櫃，這一路上全靠你提攜，在下感激之至。”
範承運趕緊起身，舉著酒杯，“還是托大家齊心合力的福，這次能平平安安回家。哈百戶，你就休息一段時日，來日我們再合作。”
“請！範大掌櫃。”
哈孝明虎背熊腰，勇武過人，是得勝關有名的小霸王。在七名大小掌櫃麵前，不敢托大，一個個敬酒，連幹七杯酒，麵不改色。而他手下那四十名家丁，也在各桌與相熟的護衛喝酒，勾肩搭背，有相聚時的爭執，有離別時的友誼。
還有五名軍戶子弟圍在哈孝明身邊，他們是北口縣各軍所的高級將領的子弟，這次出關，他們也出了力，獲利甚厚，當然希望這門生意長長久久。
哈孝明的四十名家丁完成了任務，留在了得勝關，在這裏他們可以休養一段時日，與軍妓談論異域風情。
一名士兵爬上了望樓，在鴿子籠裏，找到了一隻白色信鴿，將皮環戴在了白色信鴿腳上，雙手往上一揮，那隻白色信鴿“撲棱棱”飛出了高大的城牆，向西北方向而去。
與此同時，一名驛卒牽著高頭大馬，離開了得勝關。
另一名趕馬車的軍士也離開了得勝關。他們都往東西方向而行，互相還打個招呼。還有一名車馬行的夥計，也牽了一匹馬，而他是往西行。
這裏麵有走私車隊的信使，也有人將消息賣給數方，也有朝廷暗藏在此的東廠番子。各路人馬，各顯神通。
他們就像扔進池塘裏的一顆石子，激起十層百層的漣漪。
北口縣西北，有一座馬鬃山，為陰山北段的稱呼。馬鬃山在北大山、西台山之間，由一係列雁行狀山脈組成，有數座百丈高的大山巍然聳立，地勢險要，方圓足有三四十裏，山的南麓為連綿起伏的丘陵地帶，因土質緣故，樹木稀疏，以灌木為主。
這裏時有強人出沒，官府剿不勝剿。地方百姓沒清淨幾年，又有一股從陝西越境的強盜，在此落草為寇。強盜頭領赫赫有名，正是陝西起義領袖王二餘黨改天王王九仁。
王九仁剛來馬鬃山時，跟隨他的老兄弟才十幾號人。一個外來戶在此紮根，名義最重要，改天王王九仁廣發英雄帖，收羅地痞流氓，流民乞丐，江湖痞子，叛逃軍人。短短半年時間，就聚集了二百多兄弟，兄弟們開墾山地，打家劫舍，綁票勒索，倒是豐衣足食。這塊地方就這麼大，也就能養活這麼多人馬。可王九仁有鴻鵠之誌，豈肯安於現狀。隻要他兵強馬壯，就要豎起“改天王”大旗，逐鹿中原。
王九仁想過挪窩，看中了西台山這塊風水寶地。可那裏是牛頭寨刀王王鐵塔地盤，他還沒這個實力，去與王鐵塔火並。那牛頭寨曆經三代人經營，已是初具規模堡寨。而馬鬃山的山寨是在一片廢墟上重建，根本是個草窩。高二郎奪了牛頭寨，對王九仁刺激很大，王九仁離開了老巢，要幹一票驚天動地的大買賣。
此時王九仁已離開山寨，潛伏在丘陵地帶的灌木叢中，這群人正灌木叢中艱難的行走，有二百多人，大都穿著皮甲。
皮甲上鑲嵌了一些鐵皮、銅片，式樣五花八門，這是他們自己打製的破爛貨。頭盔沒幾頂，刀槍倒是人手一把。有十名弓手，背著自製的獵弓。還有四名弓手，背著明軍製式開元弓，戴著細藤頭盔，這四名弓手是邊軍出身。還有四名鳥銃手護在王九仁身邊。
這群人背著包裹，神情緊張，前方一有風吹草動，就貓著腰，低聲嘀咕，把前方傳來的消息，傳給身後的弟兄。這群人氣色不錯，走山路如履平地。流露出一股狠辣，低頭往山下走著。
被四名鳥銃手簇擁在中間的一個人，大約三十多歲，長相魁偉熊健，那眉宇之間透著堅毅，帶著一股揮之不去的戾氣。王二豎起反旗之後，轟轟烈烈開始，裹挾數萬之眾，打下十幾個縣城。可起義大軍一遭官兵圍剿，就兵敗如山倒，草草收場。那些造反領袖人物，能堅持下來的人不多。改天王王九仁算是非常幸運的，從數萬官兵圍剿之中，成為漏網之魚。
改天王王九仁蟄伏了一段時間，終於出山了。這次目標是晉商走私車隊，他是打劫行家，必取那十萬兩走私財貨。
矮小敦實的周波竄到王九仁跟前，喜上眉梢，“大哥，哨探傳來消息，今晚晉商走私車隊在五家堡範家車馬行歇腳。有二十輛車隊進城了，走了一百多名縣城裏鏢師。現在範家車馬行裏，還有一百五十多輛車，二百多人。其中護衛隊人數，不超過百人。聽說護衛隊隊長李袖長是個百人敵，射術超一流。”
王九仁抬頭看天，灑然而笑，“天佑我也！明日會下大雨。”