多年以前，慰娘的父親薛寅侯沒有兒子，隻生慰娘一個女兒，特別疼愛。一天，慰娘從南京的舅舅家裏回來，讓老女仆去雇船。駕船之人竟是南京一個保媒拉纖的家夥。當時恰巧有個當官的，在南京服滿外任，要回京都，就派船家給他找個漂亮的小妾。船家給他找了好幾家，沒有滿意的，船家想要駕駛一葉小舟，前往廣陵。忽然遇上了薛慰娘，他就暗生詭計，當做捎腳，急忙招呼她們上船啟航。老女仆從前認識他，就和他同舟共渡。船到中途，在飯菜裏下了毒藥，慰娘和老女仆都昏迷了。他把老女仆推進江中，載著慰娘返回南京，高價賣給了那個當官的。慰娘進了門，大老婆才知道，勃然大怒。慰娘又喪魂落魄，不知按照禮節拜見大老婆，就被痛打一頓，然後囚禁起來。乘船北渡了三天，她才蘇醒過來。丫鬟向她講了始末緣由，她大哭一場。一天夜裏。住在沂州，她懸梁自盡，被埋在亂葬崗上。她在墳墓裏被群鬼欺淩，李洪都老頭兒常常喝斥群鬼而保護她，她就把李洪都看做父親。李洪都說：“你命不該死，應該給你選擇一個稱心的女婿。”前幾天，他把見到的豐玉桂送走以後，回來對她說：“這位秀才品德好，情義重，可以托靠你的終身。等你三哥來到此地，給你主婚。”有一天，對她說：“你回去等著吧，你三哥就要來了。”說這話就是挖掘墳墓那一天。
慰娘在服喪期間，把這些遭遇細細講給了叔向。叔向歎息了很長時間，就把她當成妹妹，讓她姓李。買了一點衣物，就送歸豐玉桂。並說：“帶來的盤纏不多了，不能給妹妹置辦嫁妝。希望和你們一同回家，以慰老母之心，怎麼樣?”慰娘欣然從命，夫妻二人就跟隨李叔向，車馬靈柩一起動身。到家以後，母親問清慰娘的始末緣由，疼愛超過親生女兒，讓她夫婦住在另外一個院子裏。在治喪期間，她悲痛哀悼，勝過兒孫。母親更加憐愛她，不讓她回歸山東，囑托三個兒子給他買房子。恰巧馮家賣房子，房價六百金。倉促之間拿不出那麼多錢，暫時收下房契，約定一個日期交錢。到了約定那一天，姓馮的很早就來了，偏巧慰娘也從另一個院子裏到此看望母親。她冷眼看見姓馮的，很像當年那個駕船人。姓馮的看見她，也吃了一驚。慰娘急忙走過去了。因為母親有點小病，兩個哥哥也在母親房子裏。慰娘問道：“前廳那個踱來踱去的人是誰?”李仲道說：“我幾乎忘了，想必是前天賣房子的那個人。”說完就站起來，要往外走。慰娘拉住他，把心裏的懷疑告訴他，讓他去審問。李仲道點頭答應，離開母親，到了前廳，姓馮的已經走了，隻有小巷南頭的私塾老師薛先生坐在前廳裏。李仲道問他：“先生有事嗎?”先生說：“昨晚兒馮某人請我今天早晨到貴府來，給簽署房契做保人。剛才在街上見到他，他說忘了一件東西，回去一會兒就回來，讓我坐在這裏等著他。”隔不多時，豐玉桂和李叔向都來了，就攀談起來。慰娘因為懷疑馮某人就是當年的駕船人，悄悄來到屏風後麵偷看客人。仔細一看，薛老師竟然是她父親。她突然從屏風後麵跑出來，抱住父親就痛哭起來。老頭兒吃了一驚，流著眼淚問道：“我兒從哪裏來的?”大家這才知道薛老師就是薛寅侯。李仲道時常在街頭和他相遇，始終不知他的名字。到此大家都很高興，為了陳敘過去的事情，擺酒慶賀。留下住了兩夜，由他自己敘說這些年的行蹤。
薛寅侯丟失女兒以後，妻子悲痛而死，他光棍兒一人，無依無靠，遊學遊到這裏。豐玉桂和他約定，買到房子以後，把他接來同居。第二天，薛寅侯前去探訪姓馮的，姓馮的已經全家逃走了，這才知道害死老仆婦、賣掉慰娘的，就是這個姓馮的。他當初來到平陽府，做買做賣，娶妻成家。年年賭博，財產日漸消失，生活困乏，所以才賣了住宅。當初的賣女錢，也快花光了。慰娘得到房子，也就不太仇恨他，隻是選擇吉日良辰，搬了過去。李家母親不斷給她送東西，日常需要的一切用品，全都供給他。豐玉桂於是就定居在平陽府，但是每年都要回到聊城去參加秀才考試，來往奔波很艱苦。幸好這年考中了舉人，再不用奔波了。慰娘富貴了，時常想念已經去世的老女仆，想要報答她的兒子。老女仆的丈夫姓殷，有個兒子名叫殷富，好賭博，貧無立錐之地。在賭博場上爭賭注，打死人命，逃到平陽府，到遠方投奔慰娘，豐玉桂就把他留在門下。查問他打死那個人的姓名，原來就是駕船的馮某人。驚訝歎息了很久，就向他說破了當年的慘案，他才知道姓馮的就是殺母的仇人。殷富更加高興了，就給豐家作了仆人。薛寅侯被姑爺贍養著，姑爺給他買了妻子，生了一個兒子和一個女兒。