第四輯：文化的傳承 26.死而不朽：為人處世的最高標準
公元前549年，魯國的大夫穆叔奉命到晉國去訪問。晉國的卿範宣子接待了他，並且與他交談起來。範宣子問穆叔道：“古人有話說：‘死而不朽。’你知道它說的是什麼嗎？”穆叔不清楚範宣子提出這個問題的用意，沒有馬上口答。範宣子以為穆叔答不上，得意他說：“我的祖先，虞舜前是陶唐氏，夏朗後是禦龍氏，在商朗是象韋氏，在周朝則是唐社氏。周王室衰敗以後，由晉國主持中原的盟會，執政的是範氏。所謂‘死而不朽’，恐怕說的就是這個吧！”
穆叔聽他這樣說，覺得很不入耳，便說：“據我所聽到的，這叫做世祿，也就是世世代代享受祿位，而不是‘不朽’。魯國有一位已經去世的大夫，叫藏文種。死了以後，他的話世世代代沒有被人們廢棄。所謂‘不朽’，說的是這個吧。”他接他又說：“我聽說，最高的是樹立德行，其次是樹立功業，再其次是樹立言論。”如果能做到這樣，雖然死了也久久不會被人們廢棄。這叫做三不朽。若隻是保存和接受姓氏，用來守住宗廟，世世代代不斷絕祭祀，那是每個國家都有的，不能說是不朽。出處《左傳·襄公二十四年》。
《左傳》提出了為人處世的最高標準，即“立德、立功、立言”，並稱“此之謂不朽”。最高的是“立德”，即以卓越出眾的道德規範，為後人立下不朽的榜樣；其次是“立功”，即以頑強艱苦的努力，為國家立下不朽的功績；再次是“立言”，即為時代留下精彩精當的不朽言論。
成就道德典範，建立蓋世功業，闡發精深言論，都必將長遠地影響於後世，也即其所蘊含的精神意義是永不消失的，這也就是說三立者的精神遠遠超越於死亡而臻於不朽。他們雖死猶生，其名永遠立於世人之心，才是不朽。
後來唐代的一位學者對這“三立”又作了精辟的闡述：“立德，謂創製垂法，博施濟眾；立功，謂拯厄除難，功濟於時；立言，謂言得其要，理足可傳。”於是，“三立”有了定論。
在中國曆史上“三立”就成為作為人生的價值取向和許多人的人生目標和理想，即使是現在，人們還常常提起，不時賦予一些新意。
在封建製度的社會框架中，人並沒有真正的獨立性，人們所有的思想行為都淹沒在封建社會的附屬關係上，所以無論是立德立功還是立言都在為當時的封建統治服務。
因此，在我們常說的“成才”應當包括：“立人、立事、立言。”這三個方麵，想成才者不可隻立其一而廢其餘。
“立人”乃一切之本，做學問要先學會做人。惟有品質優良、道德高尚者方可成一大器。
“立人”包括立德和立誌。