軍爭既有順利的一麵，同時也有危險的一麵。如果全軍攜帶所有的輜重去爭利，就無法按時抵達預定地域；如果丟下部分軍隊去爭利，輜重裝備就會損失。因此卷甲疾進，日夜兼程，走上百裏路去爭利，那麼三軍的將領就可能被敵所俘，健壯的士卒先到，疲弱的士卒掉隊，結果是隻會有十分之一的兵力到位。走五十裏去爭利，就會折損前軍的主將，隻有一半的兵力能夠到位。走上三十裏路去爭利，也依然隻有三分之二的兵力能趕到。須知軍隊沒有輜重就會失敗，沒有糧食就不能生存，沒有物資儲備就難以為繼。
所以，不了解諸侯列國的戰略意圖，不能與其結交；不熟悉山林、險阻、沼澤的地形，不能行軍；不利用向導，便不能得到地利。所以用兵打仗必須依靠詭詐多變來爭取成功，依據是否有利來決定自己的行動，按照分散或集中兵力的方式來變換戰術。所以，軍隊行動迅速時就像疾風驟起，行動舒緩時就像林木森然不亂，攻擊敵人時像烈火，實施防禦時像山嶽，隱蔽時如同濃雲遮蔽日月，衝鋒時如迅雷不及掩耳。分遣兵眾，擄掠敵方的鄉邑；分兵扼守要地，擴展自己的領土；權衡利害關係，然後相機行動。懂得以迂為直方法的將帥就能取得勝利，這是爭奪製勝條件的原則。
《軍政》裏說道：“語言指揮不能聽到，所以設置金鼓；動作指揮不能看見，所以設置旌旗。”這些金鼓、旌旗是用來統一軍隊上下的視聽的。全軍上下既然一致，那麼，勇敢的士兵就不能單獨冒進，怯懦的士兵也不敢單獨後退了。這就是指揮大部隊作戰的方法。所以夜間作戰多用火光、鑼鼓，白晝作戰多用旌旗。這都是出於適應士卒耳目視聽的需要。
對於敵人的軍隊，可以使其士氣低落；對於敵軍的將帥，可以使其決心動搖。軍隊剛投入戰鬥時士氣飽滿；過了一段時間，士氣就逐漸懈怠；到了最後，士氣就完全衰竭了。所以善於用兵的人，總是先避開敵人初來時的銳氣，進而等到敵人士氣懈怠衰竭時再去打擊它，這是掌握運用軍隊士氣的方法。用自己的嚴整有序來對付敵人的混亂，用自己的鎮靜來對付敵人的輕躁，這是掌握將帥心理的手段。用自己部隊接近的戰場來對付遠道而來的敵人，用自己部隊的安逸休整來對付疲於奔命的敵人，用自己部隊的糧餉充足來對付饑餓不堪的敵人，這是把握軍隊戰鬥力的秘訣，不要去攔擊旗幟整齊的敵人。不要去進攻陣容雄壯的敵人。這是掌握靈活機變的原則。
用兵的法則是：敵人占領山地就不要去仰攻，敵人背靠高地就不要正麵迎擊，敵人假裝敗退就不要跟蹤追擊，敵人的精銳不要去攻擊，敵人的誘兵不要加以理睬，對退回本國途中的敵軍不要正麵遭遇，包圍敵人時要留出缺口，對陷入絕境的敵人不要過分逼迫。這些都是用兵的法則。
［原典講解］
在《孫子兵法·軍爭篇》中，孫子第一次係統地闡述了爭戰的原則和方法。孫子認為，用兵打仗，從受命到與敵軍交戰，最困難的是爭取有利的戰機。這就是如何把彎路變為直路，把患害變為有利。實際上就是如何變不利條件為有利條件。要根據行軍時的具體情況，包括對輜重、兵員、路程以及山林沼澤、艱難險阻等情況有詳細了解，判定對自己是否有利而決定行動的方式。用兵打仗有許多不確定因素，戰前恐難以預測，這就應當依靠權變的戰略戰術。如果在戰前可以掌握彎路與直路的基本情況，就可以取得戰爭的勝利。這即為戰前爭奪有利條件之法則。
孫子認為，善戰的人，一般可以做到揚長避短，避敵鋒芒，以逸待勞，充分掌握自己士兵的體力和情緒，采用機動變化的用兵方法。這其中包括如何用兵的具體問題。作為將領，應當善於了解敵我雙方的具體狀況，但有些時候還要掌握基本法則，即“八戒”。這一篇裏，孫子以其豐富的軍事智慧，告誡了人們在戰爭前和戰爭中應當引起注意的問題。