他回答說：“我其實不會給人看相，但我能從他所交的朋友來判斷他的情況。一個普通百姓的朋友如果孝敬父母，尊兄愛弟而不違法亂紀，那麼他也是這樣的人，他的家就會一天天興旺富裕。一般的官員所交的朋友如果講信用，重德行，那麼他也就是忠於君主、愛護百姓的，他就會受到君主的器重和依賴。”因此，即使你是好人，如果交結了壞朋友，也要防備別人把你當成壞人，進而影響了自己的事業，敗壞了自己名譽。
曾國藩認為什麼樣的人就會交什麼樣的朋友。雖然原則上交友在四海天下，但實際上各方麵差距太大的兩個人還是很難成為知己好友的。他認為沒有朋友有很大的危害，是不利於自己成長的。沒有朋友本身就代表了一種為人處事的失敗，說明這個人不但不相信別人也沒有自信。所以曾國藩認為，慎重交友是十分必要的。
在古代，孟母為了給孟子提供一個良好的成長環境，三次搬家。苟於也說過“居必擇鄉，遊必近士”。可見古人對結交朋友的重視。
曾國藩對自己的兒子有更大的期望，他曾對紀澤說：“擇交是第一要事，須擇誌趣遠大者。”
在曾國藩多年的仕宦生涯裏，除了廣交友以增益自己的才智見識外，還有一個容易交到好友的辦法，就是廣薦人才。這等同於肯定與讚賞。世上沒有人會排斥別人對自己的肯定。所以，這是親近別人的好辦法。
曾國藩從軍之初，“不妄保舉，不亂用錢，是以人心不附。”如1854年曾國藩帶兵攻下武漢，“僅保三百人”，受獎者僅占百分之三。而胡林翼攻占武漢一次即保奏“三千多人”，受獎人數達到百分之二三十。消息傳開，不少人認為欲求官職投曾不如投胡，往往曾國藩挽留不住的人員主動投奔胡林翼門下。開始，曾國藩還以為自己德不足以服眾，後來漸漸發覺是保舉太少，使人感到升發無望所致。回想起來，他覺得很對不住自己的老部下，一起出生入死但卻仍舊官居下位。他意識到自己不能像項羽那樣不懂得與人分享，最終使得人心相背。
後來趙烈文又上書懇切進言，曾國藩隨即改弦更張。趙烈文說：“閣下愛賢獎士，天下所並知。遠者可無論，僅近相繼離開者，是他們負閣下呢？還是閣下以為無益而棄之也？我以為知之不難，而忘之實難。泰山之高以其不棄糞壤，滄海之大，以其不拒濁流，天下分崩時，人誌日囂，凡屬那些器識才能略有稱數的人，成忠奮自樹立，四顧以求固依，真偽雖不一端，未嚐無也。假如不是賢傑以天下為己任，流俗之情大抵利而呆耳。假如誠實得不到發展的場所，將銷聲匿跡於南山之南，北山之北，又肯來為吾用乎？是以明君給人之欲，不失其意，責人之力，不求其情，故人人自以為得君，頂踵思效，合眾人之私以成一人之公，所以能收效也。與人共患難之際，必須對薦舉別人的事情十分縝密，因為這無異自削羽翼、自孤之道也。謂宜多儲廣納，收其偶然之用，其有誤濫，剮亦為損甚微，而以獲好賢之稱，利甚厚也……”
趙烈文的話講得符合情理，尤其是“合眾人之私以成一人之公”，令曾國藩為之動容，於是，他深思己過，改變態度。從1856年起開始效法胡林翼，大保幕僚，不再拘於舊例。有功有過，各得其所。
所以說，古人交友講求一個“慎”字，在交友變得更為容易的今天，酒友、網友、玩家無奇不有，似乎情誼與信任變得很簡單了，而事實上想得到益友還是一個不容易的事情，“得一知己難矣”。
言傳身教皆而有之
隻有自己先做好，才有資格說別人。率先垂範，身體力行，才能給別人做示範。
天下有做不完的學問，讀不完的書，所以學要有法，習作要有道才能學有所得。
曾國藩深刻地認識到無論自己獲得的地位、財富有多麼地耀眼，也隻是一代。如果子女不成器，他們的境遇並不被看好。越是富人、官家的孩子，越應該謙虛慎行，加強自身的修養。一個人的成功歸根結底還是在於自己。曆觀往代，他總結出居家中的四敗：奢淫、驕怠、不和、侮師慢客。因此不管他多麼繁忙都不忘教育子女成敗興衰的道理。他是典型的主張言傳與身教兼而並重的人物，他寫了上千封家書，主要是針對子弟們的教育。同時，他又言行必一，以身作則，是率先垂範的典型。他明白隻有自己先做好，才有資格說別人，說的話也才更有說服力。他的示範主要涉及生活、工作、讀書、修養、教友、清廉六個方麵。
在生活上，曾國藩告誡家人以勤儉自持。他常常痛自懲責，他對曾家寄予了厚望，希望家人力行節儉。
他教導兒子，要成大器必須謹守儉樸。他認為凡世家子弟，若能在衣食起居上與一般人家相同，就能有出息。若沾染上富人的奢侈習氣就難有作為了。自己身為將相，但所有衣服加起來還不足三百金。孩子們若也能堅持這種簡樸作風就是一種福氣了。
他告誡弟弟力戒驕奢，以勤儉為本。在同治三年（1864年）二月二十四日《致澄弟》中，他提及了對“儉”的理解，大意是說：對於節儉弟弟也狠下功夫，我為此感到欣慰。隻是這個“儉”字做到並不容易，由奢入儉比登天還難。就好比家裏雇轎夫去縣城，往年隻有轎夫二名，挑夫一人，而今已經是十名有餘。別說減到三四名，就是七八名也很難做到了。曾國藩用形象的比喻、生動的事實，簡明扼要地說明了由儉入奢易、由奢入儉難的道理。曾國藩統率湘軍與太平軍作戰時，他幾乎隔幾天就要給弟弟曾國潢寫一封信，反複告誡他，持家要以儉為本。
在工作上，曾國藩一直非常投入，他每日從早到晚，很少休息。對於一些主要公文，均自批自擬。晚年時，雖然他的右目失明，但是仍然堅持閱讀公文，寫作詩文日記。在任直隸總督時，他一意清理積壓起來的獄訟。對於一些重大案件，他均親自鞠訊，半年之間，竟然了結了四萬一千餘件，多年的陳牘均清理完畢，由此可見他工作時的勤奮與執著。
在讀書上，曾國藩重視讀書做人的教育，可他卻不高高在上、誇誇其談。他以商量的口吻，中肯的態度，教育子女認識自己在學習與進步中的不足。他指出，學習貴在恒心，讀書貴在有常。他嚴於律己，自訂十二種功課，並且力行不懈。為了使自己每天都可以遵守十二“常課”，他專門找人刻印了一些簿子，在上麵列出了詳細的表格，他每天都要在表格中填寫“常課”的相應內容。這十二種功課分別為：
1．主敬：整齊嚴肅。做事專心不二，日求精進。
2．靜坐：每日靜坐半時，體驗靜極生陽來複之仁心。
3．早起：黎明即起，醒後不沾戀。此為一天內“勤”的開始。
4．讀書：一書未看完，斷不看他書，且每日以十頁為率。
5．讀史：細研圈點，每日十頁，從不間斷。
6．謹言：刻刻留心，不講廢話。
7．養氣：氣藏丹田，無不可對人言之事。
8．保身：節欲節食，善待於己。
9．日記：每日一則，體味生活。
10．陶冶情操：每月作詩文數首，培靈感養盛氣不喪心誌。
11．習字：早飯後，習字半小時，以此為課不做拖延。
12．夜休：勞心疲神之事，切戒切戒。
這十二條的實用性自然不用多言，按照此規條管理，必有成效。
在修養上，曾國藩有極大的成功，因此被稱之為“聖相”。他時刻檢點自己，力求心安理得，努力上進。他所作的五箴，不僅可以律身，亦兼可教誡子弟，垂範後世。
在孝親上，曾國藩對於父母祖父母非常孝敬，他告誡兄弟以及子女對於父母祖父母的一言一行，要謹守毋違，且為文紀之，以示子弟，傳為家訓。曾國藩把兄弟和睦、貴體孝道、實行勤儉作為家運之興的根本。