第一百二十三章 掃蕩匈奴——蒙恬
蒙恬(?一前210年)，秦片皇時期的著名將領，祖籍齊國。
戰國末年，烽煙四起，秦國以一國之力，橫掃中原六國，建成了中國曆史上第一個封建帝國。在中原混戰的同時，中國的北方一直活躍著一個善於騎射凶悍無比的民族—匈奴，他們利用中原戰亂之機，不斷騷擾北方各國。在秦統一中原的同時，他們乘機跨過黃河，占領了河套以南的大片土地，直接威脅著秦都鹹陽的安全，成為整個帝國最後的心腹之患。就在此時，秦始皇派出一名大將北擊匈奴，這就是名將蒙恬。
公元前215年，秦始皇以蒙恬為帥，統領30萬秦軍北擊匈奴。在黃河之濱，以步兵為主的秦軍與匈奴騎兵展開了一場生死之戰。蒙恬以銳不可當的破竹之勢，一舉收複河套、陽山、北假等(今內蒙古)地區。使匈奴望風而逃，遠遁大淇。漢代賈誼就評價當時匈奴的狀態說:“不敢南下而牧馬。”蒙恬僅一戰就將彪悍勇猛的匈奴重創，使其潰不成軍，四處狼奔。匈奴幾十年不敢進漢地，象恬功至高也。
公元前221年，蒙恬率大軍攻破齊都，實現了秦始皇夢寐以求的全國統一。正當鹹陽城裏歡慶勝利的時候，秦國北部邊境傳來匈奴頻繁騷擾並大舉南侵的消息。匈奴軍隊殺人放火，搶劫牲畜財物，邊疆人民苦不堪言。這時，秦國剛剛統一，人心思定，軍民厭戰。蒙恬不顧連年征戰的辛勞，接受命令“北逐戎狄”，收複河套一帶。麵對匈奴的挑釁，秦始皇選擇了蒙恬領兵出征。這裏的原因大概有二:其一，青年時代的蒙恬長年在北方邊境守衛，對匈奴的戰法極其熟悉，這是那些長年征戰中原的老將們所不能比的。其二，蒙恬是秦軍裏最富有進攻精神和野戰能力的將領，秦朝其他將領打的多是中原地區的攻堅戰，對於塞北草原上與匈奴的野戰並無多少經驗。
公元前215年，蒙恬率領30萬能征善戰的大軍，日夜兼程趕赴邊關。紮下大營後，他一邊派人偵察敵情，一邊親自翻山越嶺察看地形。第一次交戰，就殺得匈奴人仰馬翻，潰散草原。公元前214年的春天，又爆發了最具決定性的戰爭。蒙恬跟匈奴人在黃河以北，進行了幾場戰爭，匈奴主力受重創。最後匈奴人被徹底打敗，向無限的北邊逃竄。史書上記載:匈奴人向北(逃竄)七百多餘裏。蒙恬沒有辜負眾望，一戰定河套，打得匈奴魂飛魄散。賈誼也曾形容說“胡人不敢南下而牧馬”，這正是對河套戰役功業的稱讚。後來中原再次大亂時，匈奴卻不敢深人漢境，這不能不說與此戰有很大關係。
始皇打算巡遊天下，路經九原郡，直達甘泉宮。就派蒙恬為他開路，從九原到甘泉，打通山脈，填塞深穀，全長一千八百裏。然而，這條通道沒能完成。
始皇帝三十七年(前210年)冬，始皇帝禦駕出遊會稽郡之後，準備北上到達琅邪。結果在途中病倒，於是派蒙毅向山川諸神進行禱告。就在蒙毅出外替始皇帝禱告未回的時候，始皇帝在沙丘駕翻了。始皇帝死的消息被雲相李斯、王子胡亥、中車府令趙高秘密封鎖了，群臣中除了他們幾個外，沒有一個知道此消息的。子。於是暗中煽動丞相李斯與他合謀。中車府令趙高平時與胡亥交好，但是胡亥的兄長扶蘇已是太子，趙高想陰謀立胡亥為太按常理，始皇帝駕崩後，李斯和趙高想要擁立胡亥為太子，就得除去太子扶蘇。之後他們便派遣使者用構陷的罪名將太子扶蘇、大將蒙恬踢死。扶蘇向來有賢名，在接到假借始皇帝發布的自殺令後，使毫不猶豫地自殺了。蒙恬卻心生懷疑，請求上奏複議。趙高料到蒙恬不會輕易就範，便安排他人接替了蒙恬的職務。同時也將替始皇帝禱告山川諸神回來的蒙毅也關押了起來。