第四章、清逸嫵媚的繚撥－紫色蔬菜 第四節、金殿玉菜－紫菜苔
前世今生
紫菜薹，別名紅菜薹、紅油菜薹，它與廣東菜心是屬於同一變種，為十字花科芸薹屬芸薹種白菜亞種的變種，原產中國，由芸薹演化而來。《名醫別錄》中記載：芸薹“乃人間所啖菜”，這裏的“芸薹”就是紫菜薹。早在三國時，紫菜薹已是普遍食用的蔬菜。在《齊民要術》、《唐本草》、《唐本草注》等古書中，都有關於紫菜薹的記載。《本草綱目》（公元1578年）中即有紫菜薹的記載。清代的《武昌縣誌》、《漢陽縣誌》中也有洪山紫菜薹“味尤佳，它處皆不及”之類的記載。
紫菜薹廣泛生長在中國長江流域的湖北、四川等地，而武漢洪山紫菜薹是其中的佼佼者，因杆粗又俗稱“大股子”，是與武昌魚齊名的湖北名產，1000多年前就已馳名。不僅曆代文人墨客對它的讚美及喜愛也數不勝數，而且是曆來是湖北地方向皇帝進貢的土特產，曾被封為“金殿玉菜”。關於紅萊薹有許多動人的傳說。其中一則是歌頌生死戀情的。很早以前，洪山下住著勤勞剛毅的田勇和美麗善良的玉葉，是一對青梅竹馬的戀人。“惡太歲”苟熊倚仗權勢前來搶親，兩人勇猛反抗,被活活打死。刹那間天公震怒，一聲炸雷劈斃眾暴徒。次年逢災，顆粒無收。可是到了深秋，田勇和玉葉墳頭周圍卻長出一大片一大片紫紅色的萊苗，鄉親們勤加嗬護，居然很快又抽出肥嫩的萊薹。它掐了又長，長了又掐，供應四方，取用不竭，被稱為“救命糧”。從此，紅菜薹成了“洪山一寶”，三郊四縣紛紛引種。奇怪的是一出洪山15公裏，它就褪色變味。鄉親們講，這是田勇、玉葉的精氣在庇護，死生都要造福桑梓的原因。
優質紫菜薹隻產在洪山，若遷地移植，不僅顏色不同，口味也有差異。王葆心《續漢口叢談》上記載：“光緒初，合肥李勤恪（李瀚章的諡號，李瀚章是李鴻章之兄）督湖廣，酷嗜此品（洪山菜薹），覓種植於鄉，則遠不及。或曰‘土性有宜’。勤恪乃抉洪山土，船載以歸，於是楚人謠曰：‘製軍刮湖北地皮去也’。”另有傳說日本人將洪山菜薹原土、原種運回日本栽培也未獲得成功。原來紫菜薹有一個奇特之處，天氣愈寒，生長愈好，大雪後抽薹長出的花莖，色澤最紅，水份最足，脆性最好，口感最佳，民間有“梅蘭竹菊經霜翠，不及菜薹雪後嬌”之說。而洪山位於武昌大東門外兩公裏處，與武昌城西的蛇山隔城相望。洪山南有座寶通寺，禪寺的上方有一座七級浮屠，人稱洪山寶塔。洪山菜薹對土壤、水質、氣候等要求土壤肥沃，水質優良，低溫潮濕，避風向陽，寶通寺之卓刀泉九嶺十八凹一帶因符合這一要求，所出產的菜薹具備明顯區別於普通菜薹的特殊品質。據說洪山菜薹以寶通寺鍾聲所及的地方出產為佳，其中又以洪山寶塔塔影覆蓋之地的出產最好，故有塔影鍾聲映紫菘之說。“距城（武昌城）三十裏則變色矣，洵別種也”。甚至同處武漢，在漢口菜場買的紫菜薹就明顯的不如在武昌的好吃。
2004年4月，武漢市洪山區洪山菜薹協會注冊了“鄂·洪山菜薹”證明商標，位於洪山鄉洪山村高家灣一帶80.13畝洪山菜薹原產基地已獲得國家地理保護，並以洪山鄉、九峰鄉、花山鎮、左嶺鎮為主形成了6000畝洪山菜薹生產基地。洪山菜薹也已培育出十月紅、胭脂紅、喇叭頭等新品種。
營養價值
紫菜薹以柔軟的花薹供食，品質脆嫩、營養豐富，富含有鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、抗壞血酸等成分，僅就維生素C而言，比大白菜、小白菜、塌菜等都高。