崔玄盡管被武則天提升為宰相，但他並不和二張、諸武往來，桓彥範、宋等劾奏張昌宗謀圖不軌時，崔玄也屢次進言，請求將張昌宗交法司治罪。他的弟弟崔升當時任司刑少卿，甚至請求把張昌宗治以大辟（死刑）之罪。崔氏兄弟的這些行為得到了當時輿論的好評。武則天病重期間，隻有二張在宮中侍奉，宰相也不能輕易見到。武則天病情稍有好轉，崔玄便進諫說：“太子、相王仁明孝友，足可在陛下身旁侍奉湯藥。宮禁要地，異姓之人不宜出入。”武則天說：“深領卿的厚意。”但不願有所改變。這是她晚年的一貫態度，當朝士奏請的事情不符合她的心願，但又確實有理不便駁斥時，往往就采取這種敷衍的辦法，有時甚至還給一些賞賜，實際卻不予采納。然而這一次卻是她最後一次對朝臣的敷衍了。數日後便爆發了政變，推翻了她的帝位。假如武則天接受了崔玄的進諫，驅逐二張，讓太子李顯、相王李旦入宮侍奉，這樣就使張柬之等失去發動政變的借口，同時也無法借重太子的力量和影響，投鼠忌器，政變將無法舉行，至少不會在神龍元年（705）正月發動。武則天敷衍朝士，使崔玄等一批官員覺得她無法救藥，遂投身反對她統治的行列中去，敷衍的結果反倒害了她自己，這也是她所始料不及的。
三.誤薦竇懷貞
智者千慮，必有一失，狄仁傑一生舉薦了數十人，皆有大觀，惟竇懷貞一人卻使狄仁傑看走了眼狄仁傑薦竇懷貞事竇懷貞，字從一。其父竇德玄為高宗時的左相，他是唐高祖的皇後竇氏之兄竇照的孫子，竇照在西魏時封钜鹿公，尚義陽公主。竇德玄的父親竇彥在隋朝時任西平郡太守。所以竇氏家族在唐朝也是一個十分顯赫的家族，尤其在高祖、太宗、高宗三朝，這個家族中人在朝中為公卿者比比皆是。由於這個原因，竇懷貞的兄弟、宗族，多好犬馬錦衣、歌舞美食之類，惟竇懷貞折節謙恭，衣服儉素。聖曆中，竇懷貞任清河（河北清河西北）令，政績突出，清正廉明，聲譽頗好。大約出於這個緣故，狄仁傑認為竇懷貞是個人才，於是便舉薦了他，使他很快就得以升遷。狄仁傑舉薦他充任什麼官職？史籍中沒有明確記載。但是他很快就從一個縣令升任越州（治今浙江紹興）都督、揚州（治今江蘇揚州）大都督府長史，變化如此之快，當是狄仁傑舉薦的結果。不過在這一時期，竇懷貞還是有一些作為的，舊史說他“所在皆以清幹著稱”，就是當時情況的真實反映。
竇懷貞的變化是狄仁傑死後，尤其是中宗、睿宗時期的表現，受到人們的嘲笑與史家的口誅筆伐，這就多少有辱於狄公的令名。《舊唐書》多錄自唐朝的實錄、國史，所以在《狄仁傑傳》中保留了狄仁傑推薦竇懷貞的記載，晚出的《新唐書》、《資治通鑒》等史籍，為狄仁傑諱，幹脆從狄公門下桃李的名單中刪去了竇懷貞，頗有點清理門戶之意。
其實，竇懷貞為官不貪，一直保持著儉樸的生活習慣。他貴為宰相，死後家中惟粗米數石而已，這在當時的公卿中也是極為罕見的。竇懷貞最大的缺點，就是好鑽營投機，誰的勢力大他就依附於誰，最終落了一個身敗名裂，死於非命的悲慘下場。
景龍二年（708），竇懷貞任禦史大夫，兼檢校雍州（治今陝西西安）長史。當時中宗的韋皇後與安樂公主幹預朝政，權勢顯赫，竇懷貞遂百般諂諛，委曲取容。為了避韋後之父諱，他隻以字稱，不敢再稱名，為士大夫們所不齒，“自是名稱日損”。竇懷貞還幹了一件為士人所不齒的事，就是娶韋後乳母王氏為妻。事情經過是這樣的：景龍二年十二月三十日夜，中宗在宮中舉行盛大宴會，召公卿、學士、諸王、駙馬等入宮守歲，飲酒奏樂，君臣同樂。在宴會高潮時，中宗對竇懷貞說：“聽說卿久無伉儷，朕也為卿操心。今夕除歲，正是吉時，當為卿娶一佳偶，以成大禮。”懷貞不敢拒絕，惟知拜謝。一會兒在內侍的導引下，一隊宮人持燈籠、步障、金縷羅扇從西廊而上，進入大殿，扇後有一婦人身著命婦禮服，頭戴花釵，令與懷貞對坐。唐人婚俗，成婚的當天夜裏新郎要誦“卻扇詩”，然後新娘才去扇換衣，新人得以相見。當時中宗就命竇懷貞誦“卻扇詩”數首，扇退去，新人易服去花釵而出，眾人一看，原來是皇後的老乳母王氏，中宗與眾人不覺哄堂大笑。竇懷貞雖十分尷尬，卻不敢有絲毫不滿的表示。中宗遂下詔封王氏為莒國夫人，嫁與懷貞為妻。竇懷貞受中宗愚弄，被迫娶一老婦，本無可指責，問題在於竇懷貞反倒以此為榮，以為獲得了向皇家攀附的資本。唐人俗稱乳母之夫婿為“阿”，懷貞每次謁見或上表狀，都自稱“翊聖皇後阿”，時人謂之“國”，懷貞不以為是對他的諷刺，反倒“欣然有自負之色”。
這一時期宦官勢力有所發展，專擅弄權者大有人在。竇懷貞對宦官非常敬畏，每視事聽訟，隻要有中使到場，都要親自迎送，以至於誤把無胡須者當作宦官迎送，成為人們一時的笑談之資而廣泛流傳。監察禦史魏傳弓因內侍輔信義蠻橫縱暴，劣跡累累，將要上奏彈劾，竇懷貞因輔信義為安樂公主所寵信，靠山很硬，阻止不許彈劾。魏傳弓說：“而今朝綱漸壞，正是由於此輩擅權所致。如果能今日誅殺輔信義，我明日受死，也無所恨。”竇懷貞麵對正氣凜然的下屬，無言可答，但怕牽連自己受累，仍堅決不許彈劾，遂使此事不了了之。
韋後、安樂公主等敗亡後，竇懷貞惟恐連累自己，為了證明自己的清白，竟殘酷地殺死了妻子王氏，獻出了人頭。這樣總算保住身家性命，被貶為濠州（治今安徽鳳陽東北）司馬，遷益州（治今四川成都）長史。於是，竇懷貞又投靠了權勢顯赫的太平公主，後得以升任侍中、兼禦史大夫、同中書門下平章事。竇懷貞身為宰相，每日視事後都要到太平公主府上，詢問公主有何事吩咐。當時人諷刺他是前為韋氏阿，後為公主邑丞。唐製，公主邑司置令一人，丞一人，掌管公主家財出納及田園等事。稱他為公主邑丞，意為竇懷貞侍奉太平公主，如同邑司官員一樣。睿宗要為金仙、玉真兩位公主修建道觀，所費巨萬，朝官紛紛上表進諫，以為不可，惟獨竇懷貞讚成此事，並親自監督工程。他的族弟勸他說：“兄台位居宰輔，應當經常思考一些國家大事，以輔佐明主。為何要掌管瓦木之事，置身於工匠之間，使海內之人如何瞻仰呢？”竇懷貞不能答，仍監督如故。由於竇懷貞每日監督修建工程，身居宰相，半年之內無一言談及國家政事，睿宗曾召見予以嚴厲譴責。無奈他奴性太重，竟不能有所振作。玄宗即位後，進位左仆射，封魏國公。竇懷貞仍不知改悔，並參與了太平公主謀逆行動，失敗後，投水自殺。
竇懷貞一生投機鑽營，寡廉少恥，喪失了一位士人所應具備的基本人格，最後仍不得善終，並留下了千古笑柄。狄仁傑一生薦賢數十，可謂能識人者，但也誤薦了竇懷貞這類人，可見識人知人之難。