正文 第十二篇 桃李天下
請複廬陵，而樹張柬之等於津要，武氏灼見其情而自不能違，豈有他哉？無不正之言，無不正之行，無不正之誌而已矣。
（清）王夫之
中國自古以來就有敬賢重才的優良傳統，所謂明君賢相無不以此為意，狄仁傑作為唐代的傑出政治家，自然也非常重視薦舉賢才。狄仁傑薦人從不以個人喜惡為標準，而是根據自己的長期觀察，本著“薄才華，重才實”《宋文鑒》卷76範仲淹《唐狄梁公碑文》。的原則，薦舉賢才。所謂“重才實”主要是指政治傾向和政治才幹，他始終按這個標準識別人才，選拔人才，受到了當時輿論的好評。
一.力薦柬之
張柬之，是這一時期頗具傳奇色彩的人物。他早年為太學生時，由於頗好經史，尤精《三禮》，得到了國子祭酒令狐德的賞識。進士及第後，長期沉淪，不得重用，直到63歲時才不過做到青城（四川郫縣西）丞。永昌元年（689），應賢良方正科製舉，在千餘名應試者中，名列第一，被授予監察禦史之職。這時他已年逾七十了。但是，張柬之並非從此時來運轉，不久又被貶為地方官。直到年逾八十時，才得以充任宰相。在宰相任上他幹了一件驚天動地的大事，將武則天從皇帝寶座上拉了下來，推翻了武周統治，恢複了中宗帝位，從而也使他自己一舉成為唐朝曆史上一位著名人物，被後人譽為“忠冠千古，功格皇天。”
張柬之一舉成名，為唐室的重建立下了不世之功，主要得益於他抓住了充任宰相的機遇，有意思的是這個機遇並非張柬之自己努力的結果，而是狄仁傑努力為他創造的。
狄仁傑晚年在盡心輔佐朝政的同時，十分注意為國薦舉賢才。武則天曾問狄仁傑：“朕要一好漢任使，有乎？”狄仁傑說：“陛下作何任使？”武則天說：“朕欲待以將相。”於是狄仁傑就向她推薦了張柬之，並說荊州（治今湖北沙市荊州區）長史張柬之，雖然年紀已老，卻有宰相之才，長期不被重用，如果重用一定能為國盡節。武則天遂將張柬之召回洛陽，授予洛州司馬。過了一段時間，武則天又要狄仁傑舉薦賢才，狄仁傑說：“臣以前舉薦的張柬之，至今尚未重用。”武則天說：“已經給他升官了。”狄仁傑說：“臣舉薦他為相，今用為洛州司馬，不算是重用。”於是，又將張柬之升任為秋官侍郎。後姚崇秉承狄仁傑的遺願，再次出麵推薦張柬之，遂使他終於得以升遷宰相高位。
狄仁傑為何要不遺餘力地薦舉張柬之呢？清代著名學者王夫？之說：“狄公之與張柬之，皆有古大臣之貞焉，故誌相輸，信相孚也。”《讀通鑒論》卷21《中宗》十五。也就是說他們兩人具有共同的誌向，因而能夠互相信任。其實狄仁傑也是經過長期的觀察，才對張柬之逐漸了解，進而深信不疑的。
早在儀鳳元年（676）時，張柬之當時任郇王府倉曹參軍，郇王李素節時任岐州（治今陝西鳳翔）刺史，張柬之卻好心做了一件錯事。李素節是唐高宗第四子，為蕭淑妃所生，警敏好學，深為高宗所喜愛。武則天早年與蕭淑妃爭寵，互為仇敵，她當了皇後後，便把蕭淑妃幽禁起來，不久被殺。由於這個緣故，李素節被任命為岐州刺史後，以其有舊疾而不許入朝，其實李素節並無疾病。李素節因生母已死，生父又不能覲見，心中憂鬱，遂著《忠孝論》以述心跡。張柬之勸他潛封以進，想以此感動高宗之心，或許能得以覲見。不料此事為武則天所知，更加憤恨，指使人誣告李素節貪贓受賄，於這年九月，將其降為鄱陽郡王，袁州（治今江西宜春）安置。張柬之此舉雖然使李素節遭到了更大的打擊，但是當時人並不責怪他，反認為他正直忠貞，人格高尚。
突厥默啜請求和親，武則天應允。聖曆元年（698）六月，命淮陽王武延秀入突厥，迎娶默啜女為妃。當時張柬之任鳳閣舍人，認為自古以來未有中國親王娶夷狄之女的先例，上疏諫阻，武則天大怒，將他貶為合州（治今重慶合川）刺史。張柬之的主張未必合於時勢，但是這種看法卻代表了一大批朝士的觀點，被視為識大體的行為，因而得到了許多人的讚同。
不久，張柬之調任蜀州（治今四川崇慶）刺史。這個期間張柬之又上疏朝廷，提出罷去姚州（治今雲南姚安北）及瀘南七鎮。這一地區在東漢時曾設置過永昌郡，蜀漢時諸葛亮也征服過這裏，並在這裏征集兵員，征收賦稅，但不設置漢官，不屯軍隊。據張柬之言，唐朝在龍朔（661—663）年間才設置了姚州，由於運糧屯兵不便，加上當地少數民族的不斷起兵反抗，後來就又罷廢了。垂拱（685—688）中，有人建議重新在這裏設州，並說可以在當地課稅自給，無須國家調發兵糧，於是又恢複了姚州的建置，總管57個羈縻州。延載元年（694），為了防止當地少數民族反抗，又設置瀘南七鎮，調蜀兵戍守。由於姚州所屬的羈縻州一般不向朝廷繳納賦稅，當地官員和屯兵反倒要從外地調運資糧供給，加之路途艱險，瘴氣嚴重，每年調發的戍兵，到了屯所大部皆死，運送資糧使蜀民不勝役使之苦。所以張柬之建議罷去姚州瀘南七鎮，抽回戍兵，將這一地區隸屬於州（治今四川西昌）管轄，在瀘水之北設關，屯駐戍兵，選清正官吏管理。這個建議沒有引起武則天的重視，沒有采納。
但是，張柬之的這一主張卻與狄仁傑的觀點不謀而合。將這個主張與狄仁傑所提出過的關於安西四鎮、安東都督府等問題的主張，稍作比較，就可以很明顯看出兩者的主導思想是完全一致的。對於張柬之以前的那些行為，盡管史籍中沒有狄仁傑對這些事看法的記載，然從他的一貫思想看，也一定是讚同和欣賞的。最使狄仁傑器重張柬之的還是他對武周政權的態度。
張柬之從荊州長史被狄仁傑推薦到洛陽任官時，楊元琰受命代替他為長史。兩人在交接職務之時，曾一同泛舟於大江之上，船到中流無人之處，談及武則天革命，以周代唐之事，楊元琰憤憤不平，“慨然有匡複之誌”。這就說明張柬之早就對武則天統治有不滿情緒。張柬之曾在朝中任鳳閣舍人，鳳閣舍人即中書舍人的改稱，主要負責詔書的起草工作和審議表章，佐宰相判案。這個期間狄仁傑任宰相，從工作性質看，兩人往來肯定比較頻繁，通過這種接觸，必然加深狄仁傑對張柬之的進一步了解，共同的誌向使狄仁傑把他引為知己，因此推薦張柬之為宰相也就是順理成章的事了。
二.慧眼識才
狄仁傑舉賢不避親，這一點也頗有古賢之風。聖曆元年（698）八月，武則天命宰相各推薦一人為尚書郎。狄仁傑舉薦了他的兒子司府丞狄光嗣，被任命為地官員外郎，事以來頗為稱職，武則天十分高興地說：“卿的這個舉動可以與祁奚相匹美！”又，《唐會要》卷53《雜錄》記此事在聖曆三年，今不取。這個典故出自《左傳》，說晉國中軍尉祁奚年老請求辭職，晉君問他誰可繼任其職。祁奚推薦了解狐，這是他的仇人，將要任命時，解狐卻亡故了。於是晉君又請他另舉薦一人，回答說祁午可以勝任此職。祁午是他的兒子，晉君遂任命祁午為中軍尉，後來證明祁奚的薦舉並非出於私心，祁午的確是該職的很好人選。人們稱祁奚舉其仇不沽名釣譽，舉其子不畏懼閑言，能識才舉賢。武則天將狄仁傑與古人祁奚相比，是對他的最好讚譽。
《資治通鑒》卷207載：“仁傑又嚐薦夏官侍郎姚元崇、監察禦史曲阿桓彥範、太州刺史敬暉等數十人，率為名臣。或謂仁傑曰：‘天下桃李，悉在公門矣。’仁傑曰：‘薦賢為國，非為私也。’”狄仁傑舉薦的人才所能知道姓名的除以上數人外，還有竇懷貞、袁恕己等人，其餘已不可考知了。
狄仁傑所推薦的人大都是與自己誌同道合者，以上數人除竇懷貞外，無一不是後來的政變策劃者，是他們實現了狄仁傑匡複唐室的遺願，也使他們自己彪名青史。