有一件事很能說明狄仁傑晚年的處世方式。通事舍人元行衝，博學多才，為狄仁傑所看重，他曾數次對狄仁傑進行過規諫。元行衝當時用了一個非常形象的比方，他說：“富貴之家，多藏有脯醢等物以供膳食，也藏有參術、芝桂等藥物以防疾病。料想明公門下賓客堪充滋味者甚多，元衝願意為一味藥物以備明公之用。”狄仁傑事後笑著對別人說：“此吾藥籠中物，何可一日無也！”這就清楚地說明狄仁傑晚年做事非常謹慎，而且十分注意聽取別人的反麵意見，使他既得以潔身自好，又不至於被權寵們中傷。
二.詼諧的風度
一個人的性格與人格往往並不一致，對狄仁傑來說就是如此。入仕之初的狄仁傑倜儻不羈，豪爽任氣，所以才有義助鄭崇質，彈劾韋弘機、王本立，痛斥張光輔等一係列舉動。中年以後，狄仁傑的性格並無大的變化，心高氣傲、豪放而不拘小節。
他曾充任過司農員外卿，每次判事多與正員卿不同，狄仁傑心中不平，於是在一次判辭中寫下了這麼一段話：“員外卿有同側室，正員卿位擅嫡妻，此難曲事女君，終是不蒙顏色。”以發泄不滿之氣。正員卿看到此段話後，十分震驚，惟恐惹出什麼亂子來，由此對狄仁傑頗為忌憚。後王及善、豆盧欽望拜為左右相，狄仁傑的才幹與威望為當時輿論所推重，心中亦頗希望拜為左右相，故每次見到王、豆盧二人常以語言戲弄，“略無屈色”。王、豆盧二人都擅長長行。這是當時一種頗為盛行的博戲，有局有子，子為黑黃二色，各15個，又有骰子兩個，是從雙陸演變而來的，無論在宮廷、民間都非常流行。拜相的敕書下達後，王、豆盧二人對當時的宰相說：“某無材行，濫有此授。”這本是一句謙虛的話，是說自己沒有什麼才幹，不堪擔此重任。此事被狄仁傑知道後，他便對二人說：“公二人並能長行，何謂無材行？”搞得二人哭笑不得。有人向左相呈報公事時，說此事適才已向右相呈報過了。狄仁傑聽到後認為不應稱為右相，而應呼為有相。王、豆盧詢問這是何故？狄仁傑說：“公不聞，聰明兒不如有相子，公二人可謂有相子也。”兩人聽後強笑，但心中卻十分惱怒。
狄仁傑充任秋官侍郎後，有一次他嘲弄同僚盧獻說：“足下配馬乃作驢。”盧（）字加上馬字的偏旁，就成繁體的“驢”字。盧獻反唇相譏說：“中劈明公，乃成二犬”。狄仁傑說“狄”字是犬子旁加上火字，並非二犬。盧獻又說：“犬邊有火，乃是煮熟狗。”同僚之間的這些善意的玩笑，有助於相互之間密切關係，並非是輕薄的表現。
在唐代非獨狄仁傑一人如此，實乃世風使然。唐代士人不像後世之人那樣拘謹，當時的社會風氣比較寬鬆，禁忌較少，朝士之間相互戲弄、甚至譏諷，都是司空見慣的尋常之事，人們並不以為怪。如賈嘉隱7歲時，聰明絕倫，當時人視為神童，太宗得知遂召入長安，親自接見。當時太尉長孫無忌、司空徐世在朝堂前見到他，便有意想試試他是否機敏。徐世首先問道：“我倚的是棵什麼樹？”答曰：“鬆樹。”徐說：“這明明是槐樹，如何說是鬆樹？”賈嘉隱朗聲答道：“以公配木，如何不是鬆。”長孫無忌接著又問自己所倚的是什麼樹？回答說：“槐樹。”長孫無忌說：“你不能隨口妄言。”賈嘉隱說：“怎麼是妄言呢？隻是取其以鬼對木罷了。”長孫無忌有鮮卑血統，麵貌不甚清俊，故賈嘉隱視其為鬼，這才有“槐”字之對。實際上是在戲弄長孫無忌。
賈嘉隱長到十幾歲時，便被薦舉到朝中任職。他雖然聰慧有辯才，但儀容卻很醜陋，成為人們嘲弄的對象。他初次上朝時，退朝後眾官皆來圍觀，別人還未及開口，徐世首先對諸位王公貴臣說：“此小兒恰似獠麵，何得聰明？”賈嘉隱應聲答雲：“胡頭尚為宰相，獠麵何廢聰明。”眾人聞言忍不住大笑不止。徐世麵貌頗像胡人，故賈嘉隱戲稱他為胡頭。
這種風氣到後來愈演愈烈，甚至連朝政也時時被人譏諷嘲弄。武則天時，大量任用官員，不加考試，皆授予禦史、評事、拾遺、補闕、博士、丞尉等官。張為此作歌諷刺說：“補闕連車載，拾遺平鬥量。杷推侍禦史，脫校書郎。”當時有一人名叫沈全交，又續了四句：“評事不讀律，博士不尋章。麵糊存撫使，眯目聖神皇。”禦史紀先知遂把沈全交、張抓到禦史台，以誹謗朝政的罪名提出彈劾。武則天笑著說：“隻要卿等不濫，何必擔心天下人議論？不必治罪，應即釋放。”這個時期中有人把這些新入仕的官員分為六道，即任為禦史的稱為入佛道，評事為入仙道，京尉為入人道，畿縣丞為苦海道，縣令為畜生道，判司為餓鬼道。
武懿宗的妹妹靜樂縣主，貌醜而低矮，武則天個頭較高，時號“大哥”。武則天和縣主騎馬並行，命郎中張元一以此為題，賦詩一首。張元一詠道：“馬帶桃花錦，裙拖綠草羅。定知幃帽底，形容似大哥。”武則天大笑，縣主羞慚不已。
武則天曾問張元一宮外有何可笑事？張元一說：“朱前疑著綠，逯仁傑著朱。閻知微騎馬，馬吉甫騎驢。將名作姓李千裏，將姓作名吳棲梧。左台胡禦史，右台禦史胡。”綠、朱，都指官員服色；馬、驢，官員外出辦事，驛館根據品階高低或提供馬，或提供驢；胡禦史指胡人酷吏索元禮，禦史胡指番人上封事而被封為禦史者。這些話都有譏諷武則天授官太濫之意，武則天聽後也不加治罪，一笑了之。官員之間常互相起諢號以取笑，如張元一腹大腿短，項縮眼鼓，被吉頊稱之為“逆流蟆”；吉頊身材高大，好昂首行走，被人稱之為“望柳駱駝”；朱前疑，粗黑肥短，被稱之為“光祿掌膳”，意為光祿寺做飯的廚師；拾遺孔魯丘，有武夫氣質，時人謂之“外軍主帥”；汜水令蘇征，舉止輕薄，被稱之為“失孔老鼠”，意為像失去洞穴的老鼠，到處亂竄。甚至軍隊之中也存在這種風氣。中書令李敬玄奉命率大軍征討吐蕃，未戰而望風敗逃。將軍王杲、曹懷舜見主帥潰逃，不及進食便下令撤退，撒遺的麥飯，“首尾千裏，地上尺餘”。於是軍中唱曰：“姚河李阿婆，鄯州王伯母。見賊不能鬥，總由曹新婦。”把他們三位將帥比喻為膽怯的婦女。
了解了唐人的風習，對狄仁傑這種性格的形成也就更容易理解了。晚年時期的狄仁傑不再像早年那樣心高氣傲、倜儻不羈，生活的磨難、地位的變化，使他性格不再那麼外露，但仍不失為詼諧。他與張昌宗禦前博弈，與元行衝關於藥物的對話，無一不是恢諧幽默性格的表露。有一種記載說，武則天晚年想以武三思為後嗣，狄仁傑進諫阻止。武則天說：“奈何有武氏臨朝萬萬年之謠？”狄仁傑回答說：“陛下改萬歲登封元年，又改萬歲通天元年，又改大足元年，則萬萬之數足矣。”於是武則天便打消了原來的念頭。其實，這一記載並不可靠，狄仁傑死於久視元年（700），如何能知道次年要改元為大足（701）呢？盡管史實並不真實，但是它卻是狄仁傑詼諧性格的真實反映。由於狄仁傑生前力主立廬陵王為太子，使唐朝的統治得以延續，加之為人機智，性格詼諧，後人記事時將武則天的這三個真實年號有機地串連起來，演繹出這個故事並冠之於狄仁傑頭上，如果不拘泥於史實，我們將看到的是一個躍然於紙上的狄仁傑機智、幽默的形象。