久視元年（700）四五月間，武則天到遠離洛陽的三陽宮養病，狄仁傑乘機上表要求讓太子（中宗）監國，被魏元忠上密狀所阻止。狄仁傑所奏請的這件事為敏感問題，當時朝中武氏勢力甚大，狄仁傑不會公開奏請，因為這樣隻會增大阻力，他一定采取了密表進奏的方式，想等武則天批準，造成既成事實，其他人再反對也就無能為力了。魏元忠能知道此事，並秘密上表阻止，可見狄仁傑事先和他通了氣。狄仁傑心係唐室，以匡複李氏為己任；魏元忠此舉在於維護武則天的統治，以盡為臣之責。兩人各有自己的信念，也無所謂誰是誰非，隻是狄仁傑信任魏元忠，才將此事向他作了通報，沒料想卻被他暗中阻止，交友如此，不能不說是狄仁傑個人的最大悲哀。數月後狄仁傑就故去了。否則他也許生前就能看到自己匡複唐室的願望實現。狄仁傑的悲哀還在於他至死也許還不知道自己的願望未能實現的根本原因何在？
魏元忠阻止狄仁傑讓中宗監國的計劃，從表麵上看是忠君的表現，實際上是他經過前半生的磨難之後，晚年改變心誌的結果。早在魏元忠生前就有人評論他：“外示貞剛，內懷趨附”；“首鼠之士，進退兩端”；“亂朝敗政，莫非斯人”在久視元年時，魏元忠已經有所變化，隻是在行動上尚表現得不十分明顯，狄仁傑沒有覺察，以為他仍和以前一樣忠貞不屈。第四次被貶黜以後，當他再回到朝中任宰相時，中宗已經複位，朝野上下莫不延首以望，希望他能重振朝綱，革除積弊，有一番大作為。誰知魏元忠“乃親附權豪，抑棄寒俊，竟不能賞善罰惡，勉修時政”，使天下之人大失所望。中宗因他曾是東宮舊臣，恩寵異常，當他回鄉掃拜祖墳時，特意賜給他錦袍、白銀，讓他散施鄉人。魏元忠回鄉後，“竟自藏其銀，無所賑施。”當時武三思權傾朝野，魏元忠與他矛盾很大，太子李重俊起兵誅殺武三思等人時，“元忠又持兩端”，致使太子兵敗被殺。當時就有人說，魏元忠決沒有好下場，不得其死。後果然死於流放途中。
在政治鬥爭中，有的堅貞不屈，至死不渝；有的人害怕了，退縮了，希望用妥協來換取一時的平安，殊不知政治鬥爭是殘酷無情的，魏元忠年逾古稀時仍被貶黜流放，最終死於非命，這種曆史的鑒戒是多麼的深刻。
三.狄仁傑與姚崇
狄仁傑結交姚崇是他晚年一大幸事，此人在匡複唐室的大業中起了非常重要的作用，盡管狄仁傑沒有親眼看到這一盛舉，也足以使他含笑於九泉了。
姚崇，原名元崇，字元之，陝州硤石（河南澠池西）人。少年時並不好學，年逾弱冠，仍好狩獵，不知讀書。有一次到親戚家去，見到《修文殿禦覽》等書，翻閱後十分喜愛，從此立誌鑽研典籍，能下筆成章，頗以文華知名。姚崇的父親官至都督，所以他通過充作孝敬皇帝（李弘）挽郎的途徑而步入仕途的。曆任州司倉參軍、夏官郎中、夏官侍郎等職。姚崇對酷吏政治非常厭惡，神功元年，武則天對身邊的朝臣說：“周興、來俊臣掌管刑獄時，經常說朝中有人謀反，我有時也懷疑其中有不實之處，便派使到獄中核實，結果都能得到他們自己書寫的手狀，承認謀反，因此我也就不再懷疑。自從周興、來俊臣死後，不再聽說有人謀反，難道以前處死的那些人還有冤枉的嗎？”姚崇回答說：“自垂拱以來以謀反罪處死者，大都是周興等人羅織的結果，殺人越多說明他們的功勞越大。陛下派使查問，使臣自身也不能保，如何敢違背周興、來俊臣等人的意願！被查問者如果反供，又將得到更殘酷的拷掠，還不如速死，因此也不敢申訴。幸虧陛下聖明，周興等伏誅，臣以百口為陛下保證，自今以後朝臣中再也沒有謀反的，如果確有其事，臣願意承擔知情不告之罪。”武則天聽後十分高興，賜給姚崇錢千緡。
由於姚崇見識不凡，且正直果敢，深為宰相狄仁傑所賞識。狄仁傑見姚崇識大體，敢進諫，認為他是一個宰相人才，便把他向武則天推薦。推薦的具體時間，史書不載，姚崇入相的時間在聖曆元年（698）十月，狄仁傑是在神功元年（697）入相，推薦的時間應當在這個期間。在這個期間，宰相班子裏除狄仁傑外，還有婁師德、武三思、武攸寧、蘇味道等人。婁師德在聖曆元年四月已充任隴右諸軍大使，實際不在洛陽。蘇味道膽小怕事，隻知取悅於權豪，公然宣稱處事不宜明白，隻要做到模棱兩端就可以了，當時人稱他為“蘇模棱”。武三思、武攸寧都是武氏子弟，沒有多少政治才幹，隻知依仗武則天的勢力專橫跋扈，弄權害人，當時人評價武三思時說：“貌象恭敬，心極殘忍；外示公直，內結陰謀；弄王法以複仇，假朝權而害物。”執政的中樞班子如此狀況，怎能使狄仁傑不憂心忡忡，他極力引薦姚崇進入宰相班子，就是想改變這種狀況。與姚崇同時入相的，還有書少監李嶠。
司馬光在他的名著《資治通鑒》中，把姚崇等人均說成是狄仁傑的門生。狄仁傑年長姚崇20餘歲，又是他入相的引薦人，按照舊時傳統應是他的座師狄仁傑出生於貞觀四年（630）。據《新唐書》卷124《姚崇傳》載，他死於開元九年（721），終年72歲，據此推算，應生於永徽元年（650）。但是，無論是在正史還是野史小說中，都沒有狄仁傑與姚崇交往過密的記載。出現這種現象也不足為怪，可能與狄仁傑避嫌有關。狄仁傑曾公開講過，他舉薦人才都是為國舉賢，“非為私也”。可見直到他晚年時期，盡管倍受武則天的信任，在敏感問題上也不敢有絲毫的疏忽。
狄仁傑匡複唐室的願望是在他死後，由他極力推薦的張柬之等人實現的，這些都是後話。
姚崇在此事中也起到了很重要的作用，關於這一點卻沒有引起人們的足夠重視。姚崇的作用主要體現在兩個方麵：狄仁傑生前向武則天極力推薦過張柬之，其作用隻是把他從地方官調為朝官，武則天並沒有按狄仁傑的意願，讓張柬之當宰相。長安四年（704）九月，姚崇被任命為靈武道行軍大總管，臨行時武則天要他舉薦一位能充任宰相的人才。姚崇便推薦了張柬之，並說：“張柬之沉厚有謀，能夠決斷大事，此人已老，希望陛下盡快重用。”次月，武則天就任命張柬之為宰相，這時他已經80歲了。這時距狄仁傑忌日已經整整4年了。姚崇極力推薦張柬之，並且表現得迫不及待，說明他的思想和狄仁傑完全相通，也是在完成狄仁傑未盡的遺願。
次年正月，張柬之等密謀發動政變，推翻武則天的統治，正好姚崇也從靈武（寧夏靈武西南）返回洛陽，“遂參計議”。中宗即位後，姚崇以功進封梁縣侯。有趣的是武則天下台以後，從洛陽宮城被遷到城外的上陽宮居住時，姚崇痛哭流涕不止。張柬之等人急忙製止說：“今日豈是公流涕的時候！恐怕公的禍事由此而起。”姚崇回答說：“元之為則天皇帝做事日久，乍一辭別，於心不忍，不覺悲傷起來。元之前日和公等誅殺奸逆，是出於做臣子的大義；今日與舊君分別，也是出於人臣之義，即使因此而獲罪，也是心甘的。”當日，姚崇就被趕到亳州（治今安徽亳州）做刺史去了。對於姚崇的這個舉動，元代史學家胡三省認為，“此姚崇之所以多智也。”後來張柬之等人被武三思陷害致死，而姚崇獨安然無恙，看來姚崇的確有不凡之處。
直到唐睿宗即位，姚崇才又被任命為宰相。後因得罪了太平公主，被貶為申州（治今河南信陽）刺史，曆官各地。唐玄宗即位的次年（713），便將他從同州（治今陝西大荔）刺史任上調到朝中重任宰相。姚崇提出了10條施政方針，得到玄宗的支持，他整頓朝政，進用賢才，沙汰僧尼，發展生產，為唐朝盛世開元之治的形成，做出了很大的貢獻。姚崇由此也被後人視為大唐名相，這些都是後話。
在狄仁傑晚年的同僚中，姚崇無疑是最傑出者，也是最了解他的心思的人，同時又對當時形勢洞若觀火，正因為如此，他才能夠既完成狄公遺誌又能保全身家性命，不愧是曠世智者。