婁師德外愚而內秀，是一個非常有心計的人，長期的官場生活養成了他事事謹慎的作風，決不做冒險的事。武則天一度禁止屠宰、捕漁。長壽元年（692）五月，江淮大旱，發生饑荒，由於不許捕漁，百姓餓死者甚眾。右拾遺張德生子三天，按照習俗親友是要登門賀喜的，主人也要設宴款待。由於禁止屠宰，張德隻好冒險私宰羊以款待同僚。補闕杜肅飽啖一頓後，卻又上表告發了此事，以謀取政治上的好處。次日，上朝時武則天對張德說：“聞聽卿生男，甚喜。”張德拜謝。武則天又問：“待客的肉從何而來？”張德知道有人告密，趕緊叩頭服罪。武則天進一步解釋說：“我禁止屠宰，但吉凶之事不在其列。卿以後交友待客也要慎重擇人。”然後拿出杜肅的表章給？他看。“肅大慚，舉朝欲唾其麵。”張德此次沒有受罰，確係事出有因。如無故犯禁，就不那麼幸運了，故江淮之民饑餓而死，也不敢犯禁漁獵。
婁師德這個時期和眾人一樣，也是很久不沾腥葷。當時他任禦史大夫，曾前往陝州（治今河南陝縣）辦事，用膳時廚子端上一盤羊肉，婁師德問道：“敕令禁止屠宰，如何能有此肉？”廚子回答說：“這是豺咬死的羊。”婁師德十分高興地說：“好個懂事的豺。”然後大吃起來。一會兒廚子又送上了魚，婁師德又問：“此從何來？”廚子說：“豺咬死的魚。”婁師德聽後，斥責說：“你好糊塗，為什麼不說是獺咬死的魚？”廚子趕忙改口，說確是獺咬死的。於是，婁師德又放心地大吃起來。從這些記載可以清楚地看到，婁師德對人對事的細微，不留下把柄讓人去抓。
婁師德的這一套處世之術，是他自我保護意識的體現，也正因為這樣，才使他安然地度過了一生，身處高位而人不嫉，手握重兵而主不疑。關於這一點，前人早有評述，說他在“武後之年，竟保其寵祿，率是道也”《隋唐嘉話》卷下。；“是時羅織紛紛，師德久為將相，獨能以功名終，人以是重之”；又曰：“當危亂之朝，屠滅者接踵，而師德以功名終始，識者多之。”《大唐新語》卷7《識量》。這些評論用語雖不盡相同，但看法卻出奇的一致。
在武則天統治晚期，宰相中最為當時人所關注的兩個人就是婁師德與狄仁傑。這兩個人有一個共同點，即都以功名始終，但保其祿位的方式卻大不相同，當時人張評論說：“（婁）納言直而溫，寬而栗，外愚而內敏，表晦而裏明。萬頃之波，渾而不濁；百煉之質，磨而不磷。可謂淑人君子，近代之名公者焉。”這個評論非常中肯，所謂“直而溫，寬而栗”，是說婁師德忠正而溫和，寬厚而又堅定。“百煉之質，磨而不磷”，是說他是久經磨煉之人，雖屢次劫難卻不足以改變其本質。可見婁師德是一個很有主見，決不隨波逐流的人。正因為如此，他才能慧眼識英才，推薦狄仁傑入相。
張對狄仁傑的評價更有意思，他說狄仁傑是：“粗覽經史，薄閱文華。箴規切諫有古人之風，剪伐淫祠有烈士之操。心神耿直，涅而不淄；膽氣堅剛，明而能斷。晚途錢癖，和嶠之徒與！”涅，染黑；淄，黑色。“心神耿直，涅而不淄”一句，是說狄仁傑心誌耿直，不向邪惡勢力屈服。這個評價是很高的，隻有最後一句批評狄仁傑晚年愛財，與和嶠為同一類人。和嶠是晉朝太子少傅，家產豐足，富甲王侯，然生性吝嗇，大學者杜預諷刺他有錢癖，即有錢的癖好。通觀狄仁傑一生性格豪爽、樂於助人，且愛民如子，不像是貪財聚之徒，如何晚年卻改變心誌了呢？很可能這又是狄仁傑的護身術，故意做給別人看的，所謂“自其身”而已。
婁師德與狄仁傑之間雖為君子之交，似不應如此神秘，之所以形成這種狀況，是與當時的政治氣候有關。武則天是一位警覺性頗高的人，尤其是忌諱大臣之間往來過密，對於朋黨之類的事非常敏感。她一生誅殺的大臣中有不少就屬於此類情況。如宰相魏玄同與另一宰相裴炎關係親密，是所謂始終不渝的好朋友，當時人“謂之耐久朋”。裴炎被殺後，有人誣告說魏玄同曾說過：“太後老矣，不若奉嗣君為耐久。”武則天大怒，聯想起他和裴炎的關係，遂下敕賜死於家。如果說裴炎與魏玄同的死也與他們一貫不追隨武則天有關的話，那麼丘神和周興的死就更能反映武則天這種懷疑一切的心態。丘神和周興都是一貫追隨武則天的大酷吏，他們對廣大朝士來說是凶神惡煞，對武則天來說則是忠順的走狗，鞍前馬後，不知為她出了多少氣力，可是當有人密告他們兩人通謀時，武則天也毫不手軟地將他們治罪，最終都沒有得到好下場。
前車之鑒，使婁師德與狄仁傑不得不小心謹慎起來，反正君子之交重在心心相印，至於表麵形式倒也是微不足道的。君待臣以誠，臣對君以忠，君既疑臣，做臣子的免不了也要耍些手腕以障其眼目，故李贄說：“梁公實重婁公，而反數擠之於外。……後雖忮忍，而不知反正之權，固已在此老掌握之中久矣。”《藏書》卷9《狄仁傑傳》論。
二.狄仁傑與魏元忠
在狄仁傑的同僚中，有兩個人不可以不說。這兩個人，一是魏元忠，一是姚崇。此二人均為唐史中的有名人物，狄仁傑與他們的結識，給自己帶來的既有歡欣也有悲哀，機智多謀的狄仁傑也有看人走眼的時候。
魏元忠，宋州宋城（河南商丘南）人。原名魏真宰，《隋唐嘉話》卷下說，他被酷吏誣陷下獄，有詔書命令釋放，獄吏聞知，率先告知。魏元忠又驚又喜，便問獄吏何名？回答說“元忠”。從此，他就改名為元忠了。其實這種說法並不可靠，魏元忠改名是在武則天稱帝後，為避則天母親之號而改名的。
魏元忠是太學生出身，由於當時年輕氣盛，“誌氣倜儻”，不願求人舉薦，所以數年之內不能入仕。左史江融撰寫了一部《九州設險圖》，主要論述古今用兵成敗之事。魏元忠就追隨江融學習用兵命將之術，盡得其學。唐高宗儀鳳中（676—679），吐蕃頻頻侵擾邊境，魏元忠赴洛陽，乘機向高宗上了一道封事，專門談論如何選將馭將。高宗讀後十分讚歎，便任命他為秘書省正字，魏元忠就是這樣步入仕途的。
從魏元忠以後的經曆看，他對軍事謀略也不是不懂。徐敬業起兵時，他任李孝逸的監軍，出謀劃策，為順利平定叛亂的確發揮不小的作用。由於魏元忠有這一段輝煌的業績，加之早年又學過命將用兵之法，所以朝廷在軍事上對他頗為倚重。突厥與吐蕃犯塞，多次命魏元忠為大總管，率軍抵禦。然魏元忠惟知持重自守，從不主動出擊，故沒有取得過戰果，但也未曾吃過大敗仗。
魏元忠命運之坎坷比狄仁傑有過之而無不及，可謂九死一生，酷吏政治對士人們的摧殘，在他身上得到了集中的體現。當然，比起那些慘遭屠戮、滅家滅族的人來說，魏元忠則又幸運得多了。
魏元忠在酷吏猖獗時期，曾先後四次被捕下獄。第一次是他擔任洛陽令時，因觸犯了酷吏周興，被誣陷下獄，已經判了死刑，在等待執行之時，武則天因他有平定徐敬業之功，免死流放。第二次是他擔任禦史中丞時，又被來俊臣誣陷下獄。臨行刑時，神色不變，同時被判死刑的宗室子弟30餘人，相繼被殺，“屍相枕藉於前”，魏元忠麵色不改，悲壯地大呼：“大丈夫行居此矣！”這時飛來一騎傳宣敕旨，特免於死，剩餘囚犯們歡呼雀躍，魏元忠獨坐不起，等到使者宣讀赦令已畢，才徐徐而起，叩頭謝恩。觀看行刑的人都對他臨刑而神色不亂感歎不已。第三次便是與狄仁傑等人一同下獄。第四次是因得罪了內寵張易之、張昌宗兄弟，二張誣陷他與司禮丞高戩密謀挾太子為耐久朋，武則天最恨朝官結交為朋黨，便又一次將魏元忠投入牢獄。後來因為查無實據，遂將他貶為高要（今廣東肇慶）縣尉。直到武則天死後，中宗即位，才從貶所召回，重任宰相。
魏元忠由此而名聲很大，朝野上下都對他非常推崇。在他下獄期間，不少朝士上書為他辯冤。聖曆二年（699），他任左肅政台禦史大夫、兼檢校洛州長史時，政令嚴明。內寵張易之的家奴仗勢欺壓百姓，橫行街坊，魏元忠下令捕獲，當場重杖打死。此舉使百姓揚眉吐氣，權豪莫不敬憚，當然也使他們對魏元忠更加痛恨，必欲置之死地而後快。
狄仁傑與魏元忠何時相識？史無記載，以他們兩人的知名度而言，肯定早就互相知曉了。長壽元年（692），他們一同被捕下獄，又一同坐牢，這個期間是他們之間接觸最多的時候。來俊臣誣告他們7人共同謀反，這就證明在被捕前肯定是互有往來的，共同的遭遇使他們之間的情感更加接近。出獄之後，兩人各赴貶所，自然是無法再接近。神功元年（697）閏十月，狄仁傑被調回洛陽，重任宰相。魏元忠在這年九月就被武則天從涪陵（重慶涪陵）貶所召回，重任禦史中丞。聖曆二年（699），魏元忠升任鳳閣侍郎、同平章事。這樣，他就與狄仁傑同為宰相，接觸的機會就更多了。