三.童年生活
狄仁傑的童年時代是在隨父親宦遊各地中度過的。在雄偉壯麗的帝都長安，一覽無垠的中原大地，繁花似錦的江南水鄉，山清水秀的漢中盆地，奇險秀美的三峽兩岸，幾乎小半個中國都留下了狄仁傑幼小的足跡。飄泊不定的宦遊生活，對於磨煉狄仁傑的意誌，增長見識十分有利。直到青年時代他才結束了隨父宦遊的生活，卻又開始了他自己的動蕩不定的仕宦生涯，南北奔波，四方飄流，狄仁傑一生中的大部分時間都是在奔波於神州大地上度過的。
狄仁傑的童年時代正是唐太宗統治的貞觀時期。在唐太宗的治理下，這一時期政治清明，社會穩定，人民安居樂業，但由於隋末長期的戰爭破壞，社會經濟尚未得到完全恢複，不少地區村落蕭條，人口稀少，土地荒蕪，處於亟待恢複的階段。隋煬帝大業中，天下有戶890萬，而貞觀初不滿300萬戶，直到唐高宗永徽三年（652），全國也不過380萬戶。可見人口銳減到何種程度。貞觀六年（632），魏徵還說從洛陽向東直到海邊，“茫茫千裏，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條。”《貞觀政要》卷2《納諫》。由於這一時期國家的財力、物力有限，所以地方官的俸祿比較微薄，尤其是一些品秩較低的地方官員，沒有祿米之給，甚至不免有饑寒之慮。直到貞觀八年（634），政府財力稍有增加，才提出給地方官增給祿米的問題。狄仁傑的父親雖然身在仕途，由於是地方官，且品秩不高，俸祿有限，所以狄仁傑雖為官宦子弟，盡管不會有生活之虞，但他的童年生活肯定不十分富足。這樣的社會與家庭環境對狄仁傑的成長是有益處的，使他不致於染上一般官僚子弟那種不良習氣。
狄知遜共有5個兒子，狄仁傑為長子，所以在家庭中對他很少溺愛，更多的是嚴教。作為一個古老的家族，狄氏家族和中國古代許多大家族一樣，都有自己的家族傳統，用以規範家人的行為和教育子弟。許多家族還撰寫了所謂家訓之類的東西，世代相傳，成為這個家族中人人必須遵循的訓條。著名的《顏氏家訓》便是一部流傳至今、影響甚大的此類書籍。狄氏家族是否在狄仁傑之前也有此類家訓，不得而知，後來狄仁傑顯達以後，的確撰寫過一部名為《家範》的訓言，共一卷，用於教育自己的子孫。據此類推，狄氏家族肯定也有此類訓條存在。唐文宗時，狄仁傑的族曾孫狄兼謨任給事中，曾封還過不當的詔敕，文宗認為狄兼謨能忠於職守，是一個執法官員的最好人選，便把他提升為禦史中丞，並對他說：“禦史台朝廷綱紀，台綱正則朝廷理，朝廷正則天下理。凡執法者，大抵以畏忌顧望為心，職業由茲不舉。卿梁公之後，自有家法，豈複為常常之心哉！”這段話清楚地表明狄氏家族確有自己家族訓條。所謂“家法”，即家族傳統、家族訓誡。
狄仁傑作為長子，自然受到其父的嚴格要求，希望他能夠光耀家族，成為有用之才。所以狄仁傑在童年時就養成了勤奮學習的好習慣，有時讀書甚至到了入迷的程度。有一次，他家的門人被害，驚動了當地官府，縣吏奉命前來調查案情，全家上下人等都出來接受訊問，隻有狄仁傑一人未動，仍在房中讀書。縣吏十分生氣，責問他為何不出？狄仁傑不慌不忙地回答說：“黃卷之中，聖賢備在，猶未對接，何暇偶俗人而見耶？”《大唐新語》卷6《舉賢》。他把苦讀儒家經典看成是與古代聖賢進行交流，小小年紀便已表現出與眾不同的見識，因而從小就受到人們的關注。
據載，有一天，狄仁傑和他的小兄弟們外出遊玩，在途中與高僧海濤法師相遇。此人學識淵博，尤善相麵之術，他一見到狄仁傑，大吃一驚，感歎地說：“此兒郎日後當位極人臣，百姓有幸，蒼生是賴，可惜我年事已高，不能等到那個時候了。”《南部新書》丙。
狄仁傑在少年時期讀書並不僅限於儒家經典，還廣泛地涉獵了其他各類書籍，其中包括醫學書籍在內，因此他對醫術也頗為精通。官僚子弟博覽群書本不足為奇，但大都不去涉獵醫學書籍，在他們看來醫術不屬於經邦治國之學，因而不屑一顧。從狄仁傑樂於研習醫術看，恐怕不是一時興趣所致，而是他誌向遠大，想多學本領以便為民造福。這一點在他日後任官期間仍不忘為民診治疾病、解除痛苦的行動上可以得到證實。