第一章德行是為人處世的根本 1.念慮隻差毫厘，境遇相謬千裏
【原文】以積貨財之心積學問，以求功名之念求道德，以愛妻子之心愛父母，以保爵位之策保國家。出此入彼，念慮隻差毫厘，而超凡入聖，人品直判天淵矣。人胡不猛然轉念哉？
【大意】用積累貨物財富的迫切心思來積累學問知識，用追求功名的意念來追求道義德行，用愛護妻子兒女的深切感情來體諒和敬愛父母，用保護權位的心智和計策來為國家民族謀利，有了這種由此及彼的轉念，雖說在意念思慮上僅有毫厘之差，但卻已經有了由平凡到高尚的轉變，人品也就有了天壤之別。人啊！為什麼不盡快轉變自己的意念呢？
俗話說：“人為財死，鳥為食亡。”可見，人的求財之心總是容易癡狂到連死都不怕的程度。這個時候你讓他用這個心思和熱情去做學問，恐怕很難。
難就難在，大家都不明白一個道理，其實做人的目的並不是為了賺錢求財，賺錢求財隻不過是獲得幸福生活的一種手段。
不僅如此，現在社會上還有很多讓人痛心的事情：如七八歲孩子棄學而隨父母經商賺錢；一些人見利忘義、見死不救，乃至在搶救落水者之前還要先講報酬再決定是否施救；一些家庭屢屢出現拒絕贍養老人乃至虐待老人的現象；一些當權者隻知為自己及其子孫謀利，而置國家民族的利益於不顧，甚至巧取或損害國家利益……他們為了什麼呢？當然是為了幸福，為了自己的幸福。然而，他們幸福了嗎？
那些過早地混跡於商場的孩子們，看著那些上學的孩子時，其眼中真沒有一絲迷蒙而淒楚的羨慕嗎？那些見死不救、拋棄父母、以權謀私的人們有幾個是心安理得地擁著自己的靈魂入眠的呢？
幸福不在嘴上，而在心裏。那是一種恒定而持久的、對自我的人格、感情、生活狀態予以充分肯定與欣賞的心理體驗。一個人做了那麼多讓人指責的事情，哪裏會有這種心理體驗？自己難受自己知道，隻不過，他管不了自己而已。所以，《菜根譚》的作者洪應明才勸他們“轉念”，轉不轉，就看他們自己了。