前言 序
《菜根譚》是明代的一部語錄體著作。作者洪應明，字自誠，號還初道人，現今江蘇金壇縣人。《菜根譚》大約成書於明朝萬曆年間的中後期。當時，萬曆皇帝治國無道，宦官專權，朝綱廢弛，黨禍橫流，內憂外患日益深重。社會上的很多知識分子和有識之士，對於當時愈演愈烈的社會矛盾感到無所適從，思想異常沉悶，於是開始有人將這種鬱悶的心情形諸於筆墨，表達時代的心聲，而《菜根譚》就是這個時期的產物。
與《菜根譚》同一時期成書刊發的，還有一部著名的著作，就是《金瓶梅》。這兩部作品雖然都是名作，但它們的表現形式和社會效果卻截然不同。《金瓶梅》是以小說的形式揭露社會的黑暗，令人怵目驚心而深省；《菜根譚》則是以修身格言的形式揭示人性的善惡，教導人們保持陽光的心態，進而從複雜的人際關係中得到超脫。
《菜根譚》並不是一部係統嚴謹、邏輯嚴密的學術著作，而是作者對於為人處世哲學的一種感悟。在這部作品中，作者糅合了儒釋道的思想精髓，將儒家的中庸思想、道家的無為思想和釋家的出世思想進行有機地結合，使之成為一部集做人、修身、處世於一體的經典著作。其中，既有勸導人們建功立業、積極入世、樂觀進取的思想，比如“天地有萬古，此身不再得；人生隻百年，此日最易過。幸生其間者，不可不知有生之樂，亦不可不懷虛生之憂”；又有道家那種無為、超脫的思想，比如“寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲卷雲舒”；還有佛家那種豁達、大度的思想，比如“胸中即無半點物欲，已如雪消爐焰冰消日；眼前自有一段空明，時見月在青天影在波”。當然，對於積極的入世思想，作者是有一個前提的，那就是必須有自己的原則，換句話說就是要堅持一種道德標準，隻有符合這種道德標準才可以積極入世，反之，則寧可“受一時之寂寞，毋取萬古之淒涼”。因此，可以說，《菜根譚》是一部有益於人們陶冶情操、磨練意誌、奮發向上的通俗讀物，對於今天的我們來說，同時具有積極的借鑒意義。
常言道：“咬得菜根，百事可做。”這是因為《菜根譚》不但融合了儒釋道的思想精髓，而且還具有萬古不易的修身之道，被視為曠古稀世的奇珍寶訓。而作者之所以用“菜根”為本書命名，其意思是提醒人們：“人的才智和修養隻有經過艱苦磨練才能獲得。”
今天，當現代化的喧囂逐漸湮沒了古老的純真，當忙碌的生活逐漸取代了往日的悠閑，當浮躁的社會逐漸取代了原始的寧靜，人們的心便開始迷失了方向，每天都在焦慮、煩躁和不安中度過，不知道該何去何從。如果你目前也正處在這樣的生活狀態中，那就請靜下心來，細細地咀嚼這些“菜根”吧！或許它很苦，卻能夠給你帶來一絲清涼；或許它很澀，卻能夠磨練你的心誌；或許它很硬，卻能夠讓你越嚼越有味道。
《菜根潭》中所折射出來的智慧之光，將一直照耀著我們人生的道路，成為我們修身養性的寶典，以及為人處世的。