不過，發揮地形便利和軍城堡塞的作用，還隻能算是消極防禦。從積極防禦上，則要以攻代守，組建起足以同強敵相抗衡的精銳騎兵。在冷兵器時代，作戰時兵將相對，刀槍相向，將領要身先士卒，衝鋒在前。在唐初戰爭中，太宗李世民（時為秦王）尤為重視騎兵，每每親率精騎為先鋒衝陷敵陣，實施中央突破或兩翼包抄，垂為典範。
史稱郭子儀長於野戰。與他齊名的李光弼則長於城守。李光弼係人唐蕃酋之子，深受家族尚武氣氛熏陶，性情剛直，治軍嚴肅，作風威猛堅毅。而郭子儀出身世代仕宦的儒學禮教家庭，崇尚謙謙，教厚仁善，因而將士歸心，人人樂聽其命。作為長期鎮撫邊皿的軍政長官，郭子儀對遊牧族類飄勇善戰、狂放不羈的民族性格，敬重恩義喜結盟誓的淳樸風尚，親身感受，認識深切。因而，他善於安撫籠絡，結其誠信。在後來的平叛戰爭中湧現出來的蕃族名將如仆固酋長仆固懷恩、渾部酋長渾釋之和渾堿父子、突厥人白元光等，都出自於朔方軍係統。
由於自高宗中葉以後，邊疆駐紮的軍隊不斷增加，更由於召募丁壯充任長駐邊兵，軍需供應成為國家財政的一大負擔。
開元以前，每年供給邊兵的衣糧之費，不超過200萬貫，自天寶以後，邊將奏請增兵，每年支用衣料達1200萬匹，軍糧190萬解，公私勞累，百姓困苦。為了減輕供軍轉輸之費，唐朝與前代一樣，凡邊防鎮守軍、州，都設置屯田，種植禾豆稻麻，增加軍儲。凡天下諸軍、州所置屯田，大者50頃，小者20頃，依照土地的水陸肥清，每年的收成豐儉，分為三等，總計有992屯。其中單於都護府有31屯，東受降城有45屯，中受降城有41屯，西受降城有25屯，勝州有14屯史載郭子儀於代宗朝坐鎮河中（山西永濟）時，親耕百畝，為將士表率。他到陰山防線之前，已在定遠城主持過營田事務。當他負責陰山西部防務期間，自然也是順應農時，躬身壟畝，操持農器，與士卒同甘共苦。自古良將愛兵，體恤部下，視同手足。惟有如此，士卒才能在臨敵對陣之際，奮熊黑之勇，克敵製勝。在當時的邊疆鎮將中，貪婪腐敗者並不鮮見，克扣軍晌，虐待士兵的現象，屢有發生。而郭子儀天性淳厚，仁愛為懷，深得部下擁戴。
在盛唐時期的邊塞戰爭中，朔方鎮方麵的局勢相對平靜，與東北和隴右地區相比，那種狼煙烽火、胡騎憑陵的大規模邊警，較為稀少。但是，戍邊將士壯懷激烈，忠君報國的一腔熱忱。都是同樣值得稱頌的。千裏邊睡，秦漢故關，大漠落日，長河飲馬，蒼涼而雄渾。冬春苦寒，朔風吹雪馬回步，戰士鐵衣凝霜冰。窮秋蕭索，胡茄哀怨雁南飛，征人思鄉空回首。就是在這樣的漫漫屯防生活中，郭子儀曆經艱辛磨礪，養成了善用騎兵，長於野戰的軍事指揮才能，鑄就了寬厚持重的大將風度。