建豐八年。
新年初過，盡管時逢亂世，安州城寒意料峭，街巷之間猶可見得春聯及炮仗鳴放過後的紅色紙屑，空氣內也有股尋常時候難以一嗅的肉糜氣息。即使民不聊生，掙紮求生的小民總需在一年的盡頭為自己積點喜氣，以求下一年裏能得老天保佑，眾神慈悲，在亂世得獲片刻的安穩。
容華推開了十香齋的門，眼睛掃了一遭，兩道長過鬢角的修眉微微皺起。
“我在這裏。”容奢的聲音，從一道珠簾後傳了過來。
不得已，容華邁了進去，快步從陳列在櫃台內的甜膩物什前經過，推開通往後方的那道珠簾，卻更加的不適了。
珠簾之後，居然是點心廚房，彌漫著一股足以令他退避三舍的熱甜味道。容奢一身簡素裝扮，頭罩布巾，身係圍裙，立身於灶台前，雙手揉捏著麵板上的麵團，姿態甚是悠閑。
容華將玄色披風卸下擲在當麵的桌案上，站在姐姐三尺之外：“為什麼要約在這處？”
容奢嫣然：“因為隻有這處，儲何才不願涉足。這一點，他和你相同，極其討厭甜食。”
容華神色間更加厭棄：“別把我和那種人相提並論。”
容奢搖頭，掃了這個執拗的弟弟一眼：“這麼多年，我自己已經認了命，偏隻有你替我不平。”
容華蹙眉：“為什麼要認命？如今情形已然不同，姐姐若想，隨時可回到平州。”
“莫說這般任性的話。”容奢將手中的麵團三兩下捏成一隻兔兒，“看來，你已將兄長臨終的囑托給忘了。”
容華欲言又止，滿身抗拒。
容奢三兩下又捏了兔兒出來，與另隻兔兒擺在一處，她道：“在你幼時，你若哭了，兄長總捏成各樣的泥偶哄你一笑，而你無論有多喜歡，都會很快將泥偶給玩得支離破碎。這一回，兄長交給你的是平州，是容家住了近百年的家園。他離世不過二十幾日，你便想把平州給玩得分離崩析麼？”
容華眉目間閃過一絲痛意，垂眸不語。
容奢幽幽道：“兄長自幼病弱，為等你成年，等你能夠獨擔大任，這些年來一直在苦苦支撐。這一次你親自送來他去了的消息，我雖然難過，卻也替他高興。我們的大哥終於能好生地安歇了。華兒，你已十七歲，該長大了。”
容華走到姐姐身邊，淡淡道：“我在沒有成為城主之前，無數次地想過，我若是城主，必不讓姐姐委屈，如今……”
“如今你新承城主之位，根基未穩，一切還為時尚早。”容奢舉眸，注視著這個已經高出自己許多的弟弟的英挺麵孔，“這些年，大哥以病弱之軀勉力維護，不使平州四分五裂。現在，這份重擔到了你的肩頭，頭等大事是發奮圖強，強兵安民，給平州一個全新氣象，更須無堅不摧，胸懷天下，創一番豐功偉業，而非急不可耐地接回你遠嫁的長姐。”
這些道理，容華何嚐不懂？隻是，犧牲長姐的幸福換取平州的太平是父兄與自己心中最大的痛楚，一旦自己能夠承擔，便有些急不可耐地想彌補，終究是低估了姐姐的器量。他頷首：“華兒知道了。”
容奢欣慰一笑：“這才是我的好弟弟。”
一串輕巧的腳步聲向後門漸近，一個稚嫩綿軟的嗓聲先人而入：“夫人，緩兒將蜂蜜拿來了。”
容華視線當即投了過去。
後門推開，走進來一粉雕玉琢般的垂髫女娃。
容奢當即笑靨如花，招手：“緩兒快來。”
“她……今年十一歲了吧？”容華輕聲道。
容奢含笑一瞥：“你記得倒是清楚。”
容華撇開頭。
“夫人，是要做蜜藕粉糕嗎？”容緩到了近前，先福了福，雙手將蜂蜜罐放到灶台，回身欲去淨手幫忙，抬眸見得夫人身邊的高大少年，不由一怔，迅即退了兩步，再度福身見禮，“容公子安好。”
容華雙臂交叉於胸前：“你怎曉得我是誰？”
容奢白了他眼：“之前，我對緩兒說來此見你，你又站得與我這般親近，不是你還會是誰？”她伸手把女娃兒扶起，“緩兒快來看，我捏了一對兔兒給你。”
既然是給她的，不是應該捏隻貓兒更適合嗎？容華心語如是。
此時已值午時，陽光從南窗打了進來，投在容緩身上，將她麵上肌膚幾乎打成透明，仿佛下一刻就會化了去——
這麼多年，還是如同雪做成的一般。
“我去外間坐坐。”室內甜膩的氣息太過濃鬱，容華實在不敢繼續呼吸，推開後門，走進了小院裏。
這個地方，與其說是容奢置下一處產業，不如說是用來打發時光的一處散心地。前店後院，店內賣得是點心甜餅，院內種得是應季花草。一株四季常青的老鬆下，一張紅木圓案，兩把竹製圈椅。看上去是用了一些心思，卻並未用到極致，至少，院裏沒有栽種姐姐最愛的紫荊。
“容公子，請喝茶。”
容華才坐進竹椅舒展開一雙長腿，容緩將茶奉上。
他轉頭打量著小小少女，忍不住想欺負一下：“怎麼感覺你與六年前相比，並沒有長高多少？”