“我現在是老鼠鑽風箱——兩頭受氣！一邊，我不能離開你；另一邊，我又離不開那三個孩子。”
天很晚了，夜已深沉。縱有傷心事也不敢大聲哭泣。這該怎麼辦？
甄玉竹抽泣說：“我想好了，我不能太自私，光考慮自己不管別人。既然你不嫌棄我，那我就放心了。明天，對，明天我就和三個丫頭把咱倆的事情挑明了和她們攤牌。早說晚說都要說，她們願意認我這個媽媽我高興，不認我這個媽媽就再會！我也想明白了，咱倆結了婚，我就不是薛家的人了，我嘛也不要，咱倆找房外住，或者遠走高飛！……不過，哎，我最放心不下的就是我的老爸老媽！他們年事已高，為我的婚事操心一輩子。如今咱們要離開天津衛，心裏總有點不老好的！……”
範銅山一時沒有了主意。他一邊給甄玉竹擦眼淚一邊勸說。
“要不，要不咱就這麼過得了！反正再等幾年也沒事！我爸真要來找我，我有話對付他就是！”
“那不行！你不能再為我著想，而是我要為你著想！”甄玉竹堅定地說，“就這麼辦，明天我就和她們說明白！”
看著淚人似的甄玉竹，更覺俊美。範銅山不由自主地摟住她，臉對臉的摩擦，淚水分流到二人的臉上，那淚水夾著鹹鹹的苦澀，還帶著甜甜的清香。一股擋不住的激情不再讓她哭泣！
第二天晚上，甄玉竹把三個女兒叫在一起，鼓了幾次勇氣才說出了心中話。三個女兒誰也沒說話。甄玉竹看三個女兒的表情，後悔不該把心中話告訴她們，此時大腦一片空白，昏昏沉沉不知東南西北。三個女兒看見媽媽的臉色突然變得煞白，都嚇得哇哇大哭。大女兒薛淩抱住甄玉竹哭著說：“媽呀，為了我們，你受了一輩子罪、為了這個家，你受了一輩子委屈，現在是民國時代了，婚姻有自由。媽媽應該有自主，有幸福，隻要媽媽高興我絕不反對！堅決支持媽媽！媽呀，您別難受了！你要難過我們更難過呀！……”二女兒薛喬驚奇過後馬上平靜下來；看媽媽一時不說話，掐住媽媽的人中，哭著叫喊媽媽。隻有三女兒薛玫張大嘴，邊哭邊大眼瞪著甄玉竹，說：“媽媽不要我了，媽媽不要我了！今後媽媽就離開我們了！今後我該怎麼辦呀？嗚，嗚，嗚——每天接送我的哥哥，明天就變成我的小爸爸；我怎麼張口哇？我想不通、我想不通啊！”
甄玉竹清醒過來，看著三個姑娘，搖著頭說：“孩子們，我走到這一步，也是我命中注定！我十八歲進了薛家門，人們看我像一個大家的闊太太，吃不愁、穿不愁。其實有誰知我心中的愁、苦？腹中的悶啊？我是一個女人麼？不能生、不能育，我隻是薛家的花瓶擺設呀！你們說，我還是個女人麼？我算個嘛人？……”甄玉竹的一番話感動了薛淩、薛喬二姊妹。因為她們已為人妻，深有體會女人的酸甜苦辣，娘兒三個抱頭痛哭。說是痛哭，實際不敢大聲嚎啕，隻是啜泣。薛玫怔怔不知所為，隻知道不停的哭：“我離不開媽媽呀！媽媽？隻要你不離開我，我現在就不管你幹嘛！你，你不要管我今後叫他嘛！媽媽呀，行嗎？”
甄玉竹一把抱住薛玫不撒手：“媽的好寶兒啊，媽永遠不會離開你呀！媽媽答應你，隨你的便！你叫他哥哥也行，稱他叔叔也成。沒有稱呼也可以，叫他嘛都可以，好嗎？……”
範銅山一直在樓下自己的房間關燈聽著二樓的一陣一陣的哭聲。他的心隨著哭聲起伏跌宕。他可憐甄玉竹，心中的痛苦忍受了二十來年。本來是一個正常的女人，卻過不上正常女人應該過的正常生活。被各種禮教緊緊的束縛，甘心做一個虛假的“薛太太”。現在麵臨親人，又該怎樣說出不好啟唇的心中話呢？是不是遭到親人的不解和指責？範銅山心在淌血！他真想跑上二樓和他們解說和分辨，但害怕因他而引起更大的難堪。他在心中無比忐忑和不安中潛入夢鄉。
睡到後半夜突然被夢驚醒。範銅山做了一個噩夢。因為他和甄玉竹的關係被大東家薛金印“以下犯上”為由開除新亞。甄玉竹把他送出門口就哭得不能動了。他想把甄玉竹揹回新亞樓上，卻被薛金印派來的打手轟出天津衛。薛金印給甄玉竹說了一個婆家。強拉硬扯嫁出去。範銅山偷偷看甄玉竹出嫁。那個女婿是一個禿頭，門牙都掉了。薛金印為何當家作主把甄玉竹嫁出去？因為薛金印有兩個兒子。這樣大的家產最後就得由薛金印的兒子接班。甄玉竹在這裏占一半財產。她還要嫁人，自然就會把一半家業帶走，這樣老薛家不就虧了嗎？所以立逼甄玉竹改嫁出門。……
甄玉竹坐在轎裏撒潑似地哭鬧，上去幾人摁住甄玉竹，強製她不許哭。範銅山實在忍無可忍，上前就把那幾人打得東倒西歪。薛金印又派來幾人圍住範銅山就打。範銅山無法應付這十幾個打手，扭身就跑出圈外，結果還是被他們抓住，給打個半死，順手扔進滾滾海河裏，把他給淹死了。他被淹死了，可是又像還活著。甄玉竹看範銅山死了，路過金剛橋時她掙脫了花轎，從橋上跳進海河，……一下子就把他嚇醒了。他坐起來，回想剛剛做的噩夢。他想，看來此事不會痛快了，人們常說，好事多磨嗎。弄不好就會鬧個滿城風雨。
範銅山再也睡不著了，穿好衣服坐在炕上左思右想要圓這個夢。人們說夢都是反向思維。是不是嘛？
但願如此。可是好事多磨又該如何解釋？他不相信大東家會做絕情之事。他現在就盼望快快天亮，隻有天亮了，他會很快知道甄玉竹和三個女兒談話的結局。隻要有了結局就好辦了。可是看看窗戶還沒有發亮！
第二天，範銅山早早起身，想知道甄玉竹昨晚和三個女兒談判結果。剛上樓，一個店員走進店門說：“範師傅，有客找！”範銅山走出店門一看，來人不是別人，正是自己的父親——範高晟。範銅山心驚膽顫、拉住父親說：“爸，您，您咋來啦？坐這麼早的車？咱先進店來歇息歇息！再去吃早點！”
範高晟一臉的怒氣說：“不進店啦，也甭歇息啦，你啥也不要說，跟我走！”
範銅山一時不知父親為什麼生氣，心裏更害怕，就說：“您不願說就別說，您得讓我和東家請個假吧？”
範高晟一聽“東家”二字就更加怒氣衝天，他說：“還請啥假？跟我回家，咱們回家不幹啦！”
範銅山這才聽出話裏味道，說：“就是不幹了，我也得和東家說一聲、和大家道一聲‘別’吧？”
“你敢？你就立馬跟我走！”範高晟大聲喊著，把甄玉竹和幾個店員吸引出門外，範高晟不看他們，死拉硬拽著範銅山不鬆手，說：“叫你立馬跟我上火車站，你敢說半個不字，看我怎樣打折你的胳膊腿！”
範銅山不敢和父親執拗，隻好向大家點點頭就跟著父親走了。
甄玉竹眼看著自己心愛的人被他父親生拉硬扯拽地走了，一切一切都清楚了。看著爺倆走遠了，扭身跑上二樓回到內室，一頭紮在床上嗚嗚地大哭起來。她嘴裏不住地念叨：“我甄玉竹為嘛這麼命苦哇？為嘛自己的命運不能由自己左右？自己想找回自己的一切難道錯了嗎？！昨天和三個孩子剛說好，今天就演了這麼一出戲，我摁下葫蘆浮起瓢，老天爺呀，我該怎麼辦哪？難道我為自己的事惹到你老天爺了嗎？人人有自己婚姻選擇，難道我就不可以嗎？這天下還有公平可言嗎？”此時，她的心都碎了好幾瓣了……捫心想想四年來，範銅山是那樣的聰明、能幹、膽大心細。她看到範銅山從內心就是那樣的喜歡。隻因二東家在世她不能出軌，也不會出軌。雖然二東家說過，他不會幹涉她的自由。但是，自己為人妻，不會做紅杏出牆的醜事。現在，二東家已離她去極樂世界，她現在當然有自己的選擇，這誰也幹涉不了。老天爺爺不該介入這件事！
新亞的員工、店員都清楚這件事，現在又聽出一點消息，都紛紛表示同情。如果是其它事，大家就可以勸解，此是兒女情長之事，東家又是一個可憐巴巴的女人，男士無人敢去勸慰。恰巧左蓮花聽到消息，放下飯堂的活計就闖進東家的內室。她一把拉起甄玉竹說：“東家，快別哭啦，這事就憑緣分。有緣分就成，沒緣分就散。甭傷心，看他有沒有良心就是！”甄玉竹看見左蓮花立刻又痛哭起來。她想起範銅山和左蓮花指腹為婚那件事。她又可憐起左蓮花來，她心裏責問：為嘛好人的婚姻這麼難？但是她不能說呀！
甄玉竹兩眼哭得如葡萄紅，問左蓮花：“你嘛都知道啦？”
左蓮花快言快語：“常言說，若要人不知，除非己莫為。就這事？咳，王宏泰這小子早就看出問題來啦！他早就跟我說，咱東家看上小範啦！他還說，東家就是想“老牛啃嫩草！……這小子太損！你說，現在是民國啦，男女自由戀愛，大配小，嫩配老，這有啥事兒？就許你們男的娶小老婆？就不許大女人找個小女婿？他們也太看不起女人們了！”左蓮花一通話如發出的天籟之聲，說得甄玉竹心裏微微寬敞，滋滋舒服。
甄玉竹說：“蓮花妹子，你說的可是真心話？”
左蓮花說：“咱啥時說話是口是心非？我和您說過瞎話嗎？”
甄玉竹一把抱住左蓮花說：“好妹子，你能這麼看，我心裏就痛快多了！好，就衝你這幾句話，我也不該哭啦！那我就憑緣分吧！有緣就有份，無緣倆離分！天塌下來有地接著，早就該想通啦！”
“對，東家，你就憑緣分！就看他小子有沒有天地良心！”左蓮花氣鼓鼓地說，“王宏泰就是個沒良心的東西，東家你對他多好？哪怕有針鼻點不滿意，他就敗壞你！這個沒良心的，一開始對我甜哥哥蜜姐姐的說我這個好，那個好；哼，沒出一年就嫌棄我啦。說我是睜眼瞎子、傻丫頭、一雙大板腳丫子，為嘛不娶個小腳女人？唉，命裏沒有哇！他到處念山陰……嘿，東家，我成天受他的氣呀！這個沒良心的玩夠了我，不新鮮了就有了外心，這個沒良心的負心賊！唉！東家，我說多了。還是那句話，他有良心，就不在家裏娶老婆。無論家中父母如何阻攔。你應該有一定之規，他有腿，跑回來就成！東家你可是一個忠烈女子！”
甄玉竹還沒聽到過左蓮花叨叨王宏泰的事。就說：“哎，誰家都有一本難念的經！湊合著過吧！聽你一席話，我也想開了，就憑和他的緣分吧！他有良心就行！”甄玉竹就去忙別的事情去。雖說是憑良心，說是不想他，可那是假話。一刻一秒也沒停止思考。一聽到腳步聲，就以為是範銅山回來了。一扭頭，卻不是，更增添了無情的煩惱。女人癡情那可勝過老爺們。
晚上，三女兒薛玫來陪伴甄玉竹。她看著媽媽欲笑不能，一張清秀的麵龐一夜變成一張苦瓜臉，心裏萬分難過，不笑裝笑地說：“媽媽，我想明白啦，您的事，應該應該。我，我就怕沒有了親愛的媽媽。所以我不同意。現在，好啦！範，範大哥是個好人，他在咱家大人小孩、不論年老年少都說他人好，武功好，長得還是一表人才！媽媽，您是不是就憑這看上了範大哥？啊？說嘛！”甄玉竹被三丫頭說的心情激蕩、滿臉漲紅，不好意思地說：“喂喂，別拿老媽打鍤！小孩子，你知道嘛？”
三丫頭嘿嘿就樂：“嘿，媽媽樂了！媽媽一樂我就高興！剛剛媽媽說嘛？說我小孩子？嘛小孩子？還小哇？我都十八啦，媽媽，您那時都出門子啦！我嘛不知道？……”甄玉竹一想，可不嘛，她不小啦，大姑娘啦！甄玉竹說：“得，跟媽睡覺就別說嘛啦，先洗洗腳丫丫就睡吧！”
三丫頭問：“那您不睡啦？”此刻，甄玉竹正盼望奇跡出現，她幻想，範銅山馬上出現在他的麵前，她就會一掃滿心的烏雲見到太陽。三丫頭學習一天，非常勞頓，眨眼工夫就進入夢鄉。甄玉竹毫無睡意，坐在寫字桌前思前想後。這一天可是個不平靜的一天，現在把事情也挑明了，這件事也就吹燈拔蠟最後是打不著狐狸惹一身騷！今後可讓我有嘛麵目再出頭露麵？倒不如跳進海河淹死算了！想到這裏，不由淚流滿麵，看著熟睡的三丫頭薛玫，就小聲念叨說：“丫頭哇，媽媽現在越想越沒有勁，媽媽我想，還不如死了。可，可是從此你就再也看不見媽媽了。媽媽是舍不得你們，可是媽媽像這樣活著也沒有意義，還是死了好。也好和你爸爸在陰見麵了。想到這裏，站起身，穿上自己喜歡的衣服，對著穿衣鏡看看自己的身影，看見自己一臉的憔悴，又聽見牆上掛鍾打響一點，這時正是夜靜更深。親著三丫頭的蘋果臉，就留戀地看著薛玫悄悄地關上屋，慢慢地走下樓。新亞離海河不過三裏遠，如果坐洋車就是走一刻鍾。如果甄玉竹走到海河要走四十分鍾。甄玉竹不想坐洋車，反鎖上店門就走。很快就進入夏天，所以夜裏也不冷。甄玉竹現在已經不怕夜行了，反正是一個死！一死就是一了百了。當甄玉竹走出店門一裏多路，就有兩個黑影緊盯著她。但走到一黑暗處，這兩個夜遊神就把甄玉竹圍住，甄玉竹已經知道有黑影跟著她，如果是平時她會嚇得大聲呼叫，現在決定跳海河一死，所以嘛也不怕了，她不慌不忙地問：“你們想幹嘛？”
兩個黑影說：“小娘們，我們不想幹嘛！就是想要倆錢花花，還有就是想和你玩玩！”
甄玉竹說：“想要錢好說，你們可以和我到海河邊去拿！”
這句話把兩個黑影說糊塗了：“為嘛還得去海河邊拿？”
甄玉竹說：“你們不知道嗎？我的錢都放在那裏！那裏放的都是袁大頭！你們要不要？你們要，就老老實實跟我去拿，你們不要，那就對不起了，我這裏有一把刀子，我自己就先抹了脖子！那就是人財兩空！你們可要想好了？反正我也不想活了，那一包大洋你們可就拿不到了！”
兩個黑影說：“別，別想死啊？要死也得讓我們拿走大洋再死啊！大姐您說是不是嗎？”
甄玉竹心想，你們他媽的想得好，想在老娘身上找便宜？沒門！”
兩個小子為了拿到錢，就乖乖地相信了甄玉竹的話，一邊一個夾著甄玉竹往海河邊走。
這兩個小子今天晚上在金玫瑰大酒店和趙金河賭博，結果輸了個精光不說，還欠下趙金河一屁股帳。趙金河說：“限你們三天之內還欠債，欠一天就要加三成的利，隻許你們欠四天，四天不還，就把你們的媳婦做抵押！這兩個小子沒有辦法隻好去打劫。今天正好碰見這位有錢的大姐，嘛也不想了，就是一心一意要去海河邊去拿錢！甄玉竹已經知道這兩個小子要錢心切，就放心了。她想，到海河邊我就讓你們看看。她故意不緊不慢的走。
甄玉竹被兩個小子架著來到海河邊，兩個小子就急了說：“大姐，在嘛地方？快說？快說？”
甄玉竹說：“你們就順著河邊小路從這裏數120步，岸邊有一堆塇土，裏邊埋著一個錢袋你們就去挖吧！挖出來就是你們的！我等你們挖出來我就跳河！”
一個小子說：“大姐呀，好死不如賴活著！”
甄玉竹忽然想：“象這兩個人渣還知道好死不如賴活著，我憑嘛還不如他們？我還要活！”甄玉竹看那兩個小子正在一步一步計算埋錢的地方，嘿，好機會，我要回家。正好有一輛三輪車路過，甄玉竹一擺手三輪就停下了，甄玉竹上了三輪說：“快百樂大街！”夜裏馬路清淨，三輪車蹬得飛快。那兩個小子正在找選塇土，回頭一看甄玉竹坐上三輪車走了，就喊：“喂——你別走！咱們上當了！”
範銅山被老父生拉硬拽著回家，一路磨磨蹭蹭故意不快走。來到天津火車站就站隊買了回唐山的火車票。爺倆坐上火車晃蕩了四個鍾頭才到唐山。下車後，範銅山對老父說：“爸爸，我把你送到唐山我還得回天津。”