邢繡娘沒有提前返回黃梅的另一個原因，卻是“啞吧嚐得蜜糖甜——難將甜蜜對人言”。因為她發現鄧文斌對自己已經有那麼一點意思。盡管鄧文斌還沒有，也來不及表白，但女人的直覺告訴她，鄧文斌肯定有娶她為妻的念頭。
邢繡娘並不排斥鄧文斌有這樣的念頭。反倒是隱隱覺得，如果順其自然地發展下去，也許會有一個很不錯的結局。凡此種種，都讓邢繡娘在做出每一個決定之前，權衡利弊一番。其結果，便是三年之內，一直沒有離開過江西。
乾隆三十六年春，邢繡娘帶著邢家班高高興興地返回了黃梅。踏上黃梅這塊土地後，邢繡娘很快發現，慕名來請求加入邢家班唱戲的人很多。邢繡娘卻一點也高興不起來，因為她已經聽到鄧文斌在乾隆三十五年的恩科考試中，名落孫山。
“這有什麼大不了的？”邢繡娘聽到這個消息後，立即為鄧文斌辯解道：“‘勝敗乃兵家常事’。在我父親的學生中，有考一次就考中了的，也有連考十多次不中的。鄧文斌連這一次在內，也不過考了三次，後來的日子長著呢。”
“誰說不是呢？”邢滾子說：“令人擔憂的是，鄧文斌這一次落榜，與前兩次完全不同……”
“怎麼個不同？能不能說得具體一點呢？”邢繡娘問。
“前兩次落榜後，他仍然活潑、活躍，象什麼事也沒發生似的，該幹什麼幹什麼。”邢滾子說：“這一回，卻表現得沉默寡言，給人一種意誌消沉的感覺。‘哀莫於心死’。對一個文人而言，意誌消沉比什麼都可怕啊！”
邢繡娘根本不相信鄧文斌是那種經受不起打擊的人。有道是“文如其人”，邢繡娘從鄧文斌寫的《白扇記》和《羅帕記》兩部戲裏，看出作者具有一種百折不撓的精神。因此，便似信非信地望著邢滾子，反問道：“二叔憑什麼這樣說，有什麼證據證明你們的結論呢？”
邢滾子情不自禁地望了邢東木一眼，邢東木立即把頭一低，似乎不太願意提及此事。原來，去年秋末，鄧文斌三場大考一結束，連榜文也懶得等，便興致勃勃地返回黃梅，滿懷信心地等待報子來報喜。果然，時間不長，有消息說黃梅縣今年壟坪鎮考中了一名進士，姓鄧……”
對於鄧文斌而言，已經知道壟坪鎮考中了一名進士，並且姓鄧，就已經足夠了。因為，這一年壟坪鎮隻有兩個姓鄧的進京趕考，都是壟坪鎮打鼓嶺下灣鄧老屋村人。另外那個姓鄧的，與鄧文斌同一個村莊，是鄧文斌的伯父鄧禾芹的大兒子鄧文武。
鄧文武雖然與鄧文斌同輩，卻比鄧文斌大十多歲，已經三十六、七歲了。這是他第九次科考，也是他第二次參加恩科考試。如果說別人參加科考是越考越有經驗的話，鄧文武則是越考越沒有信心。同前幾科一樣，鄧文武也是一考完，便同鄧文斌一道結伴返回黃梅。區別僅在於，鄧文斌是興致勃勃地回到黃梅，鄧文武卻是垂頭喪氣、低眉落眼地回到了壟坪鎮。
當別人問他們考得怎麼樣時，鄧文斌的回答是：“感覺不錯！”鄧文武的回答則是：“別提了，反正是夜壺裏養團魚，一年不如一年！”然而，到了報子前來送喜報的那天，鄧文斌家裏爆竹、賞錢、酒菜都準備好了，報子也進村了。人們誰也沒有想到，報子報到離鄧文斌僅僅相隔一家的鄧文武門前突然停了下來，喊的卻是：“喜報，喜報，大聲喊叫，壟坪鎮鄧老屋有人高中了本科進士二榜第一名！”
剛開始，鄧文斌家裏還以為是報子看錯了名字。因為，鄧文斌的“斌”與鄧文武的“武”，字形相近，容易讀錯。再說，憑鄧文武的水平，能考個三榜第十七或最後的第十八名，就已經是燒高香了。縱然想破腦殼，也不可能考個二榜第一呀。“進士二榜第一”絕對是鄧文斌的水平，怎麼可能是鄧文武呢？
但是，人們發現喜報上的確寫的是“鄧文武”三個字，而不是鄧文斌。包括鄧文武本人都認為，這裏麵肯定有問題。他甚至建議鄧文斌想辦法、托關係到上麵去查，看是不是主考官把他們兩個人的卷子搞錯了。
經鄧文武這麼一提醒，鄧文斌這才想起一件事。他立即意識到，可能是自己得罪了人的緣故。因為，從第一次準備去參加科舉考試那天開始，便有好心人勸鄧文斌走走和相爺的門子。俗話說，“朝中無人不做官，家中無人莫種田”。無論是考“官”也好，還是考取之後，做“官”也罷，沒有和相爺這個過硬的靠山，是行不通的。
人們都知道鄧文斌家裏有錢，至少在整個壟坪鎮都是數一數二人家。鄧文斌本人又是個德才兼備，且既能與普通百姓親如一家，又能與朝廷命官隨意交往的黃梅儒生，當地百姓都巴不得鄧文斌能夠考他個一官半職。不過，壟坪鎮的老百姓，卻無論如何也想不到鄧文斌的老師，也就是邢繡娘的父親邢敘九（邢儒生），曾經給鄧文斌講過一個題為《靠山》的故事：
邢敘九說，在一些古玩家具店裏，有專賣椅子靠背的。店家把那種缺了椅子下麵的“位子”、隻有椅子靠背的東西，直言不諱地稱之為“靠山”。也許正因為有這麼一層意思，所以椅子背是越來越好賣。
“‘靠山’原本出自安祿山篡唐的故事。” 邢敘九話峰一轉道：“唐玄宗非常寵信胡人安祿山，想提升他為宰相。後經人勸諫，皇上才吩咐張洎毀棄詔書。張洎是安祿山的好友，很快就把這件事告訴了安祿山。有一次，張洎跟李白談及與安祿山的交往時，李白直言不諱地說：‘胡人確有謀反之心，到時恐怕會連累你。你萬萬不可靠（安祿）山，還是靠皇上吧！’張洎覺得李白言之有理，便聽從了他的勸告。果然，不久安祿山便起兵反唐。張洎深有感受地說：‘幸虧我沒有靠山啊！’從那以後‘靠山’之說便流傳開了。”
有幾個思想比較僵固的學生，在聽完這個故事後，覺得先生是在用這個故事啟發他們不要凡是想走捷徑。因此，他們在上課時便專門挑那些沒有靠背的凳子坐。邢敘九見他們誤解了自己的意思，便說，其實作為椅子靠背的“靠山”本身並不是什麼壞東西。坐在有靠背的椅子上無論是看書、寫文章，總比坐那種沒有靠背的椅子輕鬆自在。反之，則隻能正襟危坐，身子絲毫不能鬆懈，顯然比有靠背的椅子累得多。
鄧文斌聽了邢敘九的這番話後，更加覺得先生講這個《靠山》的故事，含義很深，決不是幾句話能夠說清楚的。因此，在邢家大墩讀書期間，鄧文斌一直沒有間斷對這個問題的思考。
有一次，邢敘九帶他的學生們去參觀邢家祠堂。鄧文斌發現在一間客廳裏，擺放著五六把紅木的高靠背的椅子，很是典雅，但是，其中有兩張椅子的靠背隻有個框，後背卻是空的。鄧文斌不解地問：“先生，為什麼椅子的後背會是空的呢？”
邢敘九見問，便十分認真地介紹說：早年間，邢氏家族的家規森嚴，凡是沒有自立門戶的子女，所坐的椅子都沒有靠背。這樣做，意在提醒子女們，他們還無依無靠，從而激勵子女們自己去創造“靠山”。邢敘九意味深長地說：“在現實生活中，有靠山自然好，倘若沒有靠山，能靠自己的努力更可靠。”
不知道是因為有了較長時間的思考，還是因為那兩把空框椅子做鋪墊，鄧文斌在聽完邢敘九的最後幾句話之後，突然覺得自己已經領悟了先生關於“靠山”的真締：在現實生活中，靠山並不是什麼壞東西，但找準自己的“位子”比靠山更重要。椅子缺了下麵的“位子”，即使有“靠山”，也不過是個擺設而已。
從那以後，鄧文斌就一直把為自己找“位子”放在首位。盡管當時他並不知道自己的“位子”在哪裏。但是，他卻認準了一條：努力學本事不會有錯。因為，無論是“學得文武藝，貨賣帝王家”也好，是“學得文武藝，貨賣百姓家”也罷，反正一個人必須有真本領，才能找到自己合適的“位子”。
努力學本領既是找“位子”的需要，也是找“靠山”的需要。鄧文斌聽說，鄭板橋曾經為自己的兒子留下了一幅對聯。上聯是：“淌自己的汗，吃自己的飯，自己的事自己辦，靠天靠地靠祖宗，不算好漢！”下聯是：“端別人的碗，受別人的管，別人的錢別人攢，想吃想喝想偷賴，才是笨蛋”。他覺得，鄭板橋這是在告訴自己的兒子，真正的靠山是自己——“靠天靠地靠祖宗”意味著坐享其成，都“不算好漢”。
鄧文斌認真讀書，努力練字、吟詩、作對聯等等，都是在這一思想的作用下，繞有興致地開展起來的。同樣是在這種思想的作用下，鄧文斌對於鑽門路，找關係，尋求靠山，一點興趣也沒有。甚至以為這樣做的本身，就是自己在給自己尋找偷懶的機會，自己在給自己尋找“終南捷徑”。而“端別人的碗，受別人的管……想吃想喝想偷賴”，都是笨蛋，他認為，任何人一旦有了偷懶、走捷徑的投機取巧意識，哪怕你是天才，也有可能變成笨蛋。